La muerte del reverendo Jesse Jackson esta semana ha desencadenado una avalancha de recuerdos de su carrera de décadas como activista de derechos civiles y figura política.
Es hora, por tanto, de recordar un episodio de su accidentada relación con Jerry Brown, cuya fama era comparable en el apogeo de los años 1970 y 1980, en particular un día de 1979.
Jackson fundó PUSH (People United to Save Humanity) en 1971 después de separarse de la organización de Martin Luther King durante una lucha de poder tras el asesinato de King.
En 1979, PUSH celebró una convención en Cleveland. Brown, entonces en su segundo mandato como gobernador de California y planeando una segunda campaña presidencial, fue invitado a hablar.
Por eso me encontré en un vuelo de Redeye de California a Cleveland con Brown, su directora de bienestar estatal, Marion Woods, y un reportero de Los Angeles Times cuyo nombre no recuerdo.
Había cubierto la primera candidatura de Brown a la Casa Blanca en 1976 para el Sacramento Union y tenía curiosidad por ver cómo sus ansias de ser el centro de atención afectarían la igualmente fuerte inclinación de Jackson por llamar la atención.
Ese día, el programa PUSH fue mitad mitin político y mitad servicio religioso con música y cantos, todo transmitido a través de una red de estaciones de radio.
Brown pareció desconcertado, o tal vez confundido, por el formato inusual, pero como si fuera una señal, subió al podio y pronunció sus comentarios. No recuerdo el contenido.
Poco después, Jackson terminó la sesión pidiendo dinero, gritando varias cantidades y pidiendo a aquellos que estuvieran dispuestos a cumplir con las solicitudes que “bajaran”, mientras un coro sacudía el lugar con poderosas interpretaciones de espirituales.
En algún momento, Jackson se acercó a Brown y le sugirió que hiciera una donación. Brown miró al frente sin responder ni ceder. Dada la imagen avara de Brown, esto no fue sorprendente.
La reunión terminó y Brown y su grupo, incluido el reportero del Times y yo, fuimos invitados a la suite del hotel de Jackson para comer, beber y conversar. Escuchar a Jackson y Brown charlar sobre política y filosofía valió la pena el viaje. Pero el día aún no había terminado.
En el camino de regreso al aeropuerto, nuestro pequeño convoy de automóviles, conducidos por agentes de policía de Cleveland, fue desviado al Ayuntamiento, donde Brown se reunió con el joven y políticamente ambicioso alcalde de la ciudad, Dennis Kucinich. Luego, el alcalde se subió al auto ejecutivo con Brown y nos llevó a un recorrido relámpago por la ciudad, terminando en la casa de su hermano cuando el hermano salió corriendo a estrecharle la mano a Brown.
Mientras esperábamos abordar nuestro vuelo de regreso a California, le pregunté a Brown por qué no le había hecho una donación a Jackson y si había traído dinero. Metió la mano en el bolsillo del reloj de su chaleco (Brown solía usar trajes de tres piezas en ese entonces), sacó un solo billete de 100 dólares y dijo que no se sentía obligado a dar nada.
De hecho, Brown volvió a postularse para presidente en 1980, pero unos meses después su campaña fracasó en las primarias de Wisconsin. Jackson se postuló para presidente en 1984, pronunció un discurso sorprendente en la Convención Nacional Demócrata en San Francisco y no logró ganar la nominación. En 1988 lo volvió a intentar.
Cuando Brown se postuló para la Casa Blanca por tercera vez en 1992, su relación con Jackson se convirtió en un problema. En un momento, Brown sugirió que Jackson podría ser su candidato para la candidatura, pero esto fue condenado por la comunidad judía de Nueva York porque Jackson había llamado a la ciudad un insulto étnico.
Mientras tanto, Kucinich, que fue alcalde de Cleveland durante sólo dos años, sufrió reveses políticos y financieros personales y se recuperó en el sur de California. Regresó a Ohio y sirvió como congresista durante 16 años. Al igual que Brown y Jackson, también se postuló sin éxito para la presidencia.
Dan Walters es columnista de CalMatters.
