SANTA CRUZ – Joby Aviation, con sede en Santa Cruz, presentó una demanda contra el competidor Archer Aviation Inc. y el ex empleado de Joby, George Kivork, por espionaje económico.
Kivork, quien se desempeñó como director de políticas estatales y locales de Joby durante más de cuatro años, anunció su renuncia a la compañía en julio después de que le ofrecieran un trabajo en Archer Aviation, un competidor de Joby. En la demanda, Joby acusó a Kivork de descargar docenas de archivos altamente confidenciales y compartirlos con Archer sólo dos días antes de anunciar su renuncia. Joby también acusó a Kivork y Archer de utilizar esta información confidencial para socavar un acuerdo exclusivo que Joby había alcanzado con un promotor inmobiliario a principios de este año. Joby está pidiendo al tribunal que pague una indemnización y evite que Archer siga utilizando la información supuestamente robada.
“Esto es espionaje corporativo, planificado y premeditado”, afirma la denuncia de Joby.
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Joby se fundó en el condado de Santa Cruz en 2009 y mantiene su sede en Santa Cruz. El objetivo de la compañía es innovar en tecnologías eléctricas de despegue y aterrizaje vertical que permitan a los aviones despegar verticalmente como un helicóptero y luego pasar a un vuelo horizontal, similar al de un avión. La compañía trabajó con la NASA, firmó acuerdos con la Administración Federal de Aviación para establecer estándares de seguridad y recibió autorización de aeronavegabilidad de la Fuerza Aérea de EE. UU. como parte de un programa destinado a desarrollar el mercado comercial para el despegue y aterrizaje vertical eléctrico.
Archer, con sede en San José, se fundó en 2018. La empresa también quiere desarrollar tecnología eléctrica de despegue y aterrizaje vertical y es un competidor clave de Joby.
Archer ha estado involucrado en litigios en el pasado, según la denuncia de Joby. En una demanda que el demandante desestimó voluntariamente, Archer fue acusado de tergiversar sus avances tecnológicos ante los inversores. Otro provino del fabricante aeroespacial Wisk Aero y acusó a Archer de robar secretos comerciales y violar patentes. Según un comunicado de Wisk, las dos partes, junto con Boeing, llegaron a un acuerdo que nombra a Wisk como proveedor exclusivo de la “tecnología de autonomía” de Archer para futuros aviones.
Kivork comenzó a trabajar en Joby en 2021. Por su función en la empresa, Kivork representó a Joby ante funcionarios gubernamentales y altos ejecutivos de socios comerciales. Antes de asumir su puesto en Joby, Kivork firmó un Acuerdo de Invenciones y Información de Propiedad en el que aceptaba no revelar la información confidencial de Joby y no participar en actividades que pudieran competir con Joby.
En 2025, Archer reclutó a Kivork. Antes de dejar la empresa, Kivork acordó una vez más no compartir información confidencial y firmó una carta confirmando que no aceptaría información sensible de la empresa. Sin embargo, la denuncia de Joby alega que dos días antes de que Kivork anunciara su renuncia, descargó archivos confidenciales que contenían estrategias comerciales, información técnica sobre los aviones Joby y otra información confidencial. También supuestamente agregó su dirección de correo electrónico personal como “propietario” de los archivos de Joby almacenados en Google Drive, lo que le permitiría acceder a nueva información creada después de que terminara su empleo con Joby.
Joby afirma que Archer ya utilizó esta información para socavar un contrato exclusivo con un socio estratégico. Mientras estuvo en Joby, Kivork participó en las primeras etapas de la redacción de un acuerdo exclusivo con un promotor inmobiliario. El acuerdo permitió a Joby diseñar, construir y operar skydecks en las propiedades del desarrollador. El acuerdo era exclusivo: el promotor no celebraría acuerdos similares en el mismo mercado durante 18 meses.
Pero apenas unas semanas antes de que se anunciara públicamente la asociación y unas semanas después de que Kivork anunciara su renuncia, Joby afirma que el desarrollador le dijo a la compañía que Archer se había acercado a ellos con una oferta. Además, en la propuesta de la empresa, Archer mencionó términos específicos del acuerdo de desarrollador con Joby, que eran estrictamente confidenciales. Según la denuncia, el promotor asumió que los detalles del acuerdo procedían de Kivork. El desarrollador rescindió su contrato con Joby, alegando una violación de confidencialidad.
Después de enterarse de esto por parte del desarrollador, Joby realizó un examen forense de los antiguos dispositivos y cuentas de Joby de Kivork, que supuestamente confirmó que había descargado archivos confidenciales y los había enviado a su dirección de correo electrónico personal, afirma la denuncia. Joby afirma que sin acceso a estos archivos robados, Archer habría tenido que pasar meses creando un acuerdo con el desarrollador desde cero. La información sobre los términos de Joby con el desarrollador también permitió a Archer diseñar deliberadamente su oferta para socavar la de Joby.
Según la denuncia, Archer afirmó haber realizado un análisis forense de los dispositivos de Kivork pero no le proporcionó los resultados a Joby. Archer y Kivork negaron haber actuado mal, según la denuncia, pero Kivork también amenazó con eliminar los archivos en lugar de devolvérselos a Joby.
Según la denuncia, Joby presentó la demanda para evitar que Archer siguiera utilizando información confidencial porque tales acciones “probablemente causarían un daño irreparable a Joby”. Joby también pide al tribunal que conceda una indemnización por daños y perjuicios basándose en la información ya utilizada.
Joby alega incumplimiento de contrato, incumplimiento de lealtad, incumplimiento del deber fiduciario y violación de la ley integral de fraude y acceso a computadoras de California contra Kivork. Joby acusa a Archer de incitar al incumplimiento de contrato, de ayudar e incitar al incumplimiento del deber fiduciario, de ayudar e instigar al incumplimiento del deber fiduciario y de competencia desleal. Joby acusa a ambas partes de apropiación indebida de secretos comerciales, interferencia ilegal con el contrato y interferencia ilegal con futuras ventajas económicas. Joby también puede solicitar un juicio con jurado si es necesario.
Para marzo de 2026 está prevista una conferencia de gestión de casos entre Archer, Kivork y Joby y un juez. Joby se negó a hacer comentarios y Archer no respondió a las solicitudes de comentarios.
