Jim Wallace –o más tarde Lord Wallace de Tankerness, quien lamentablemente murió el jueves pasado como resultado de una cirugía electiva– fue uno de los mejores políticos escoceses de mi vida.
Y muy joven para los estándares actuales: sólo tenía 71 años y acababa de cantar muchos alegres villancicos durante el período festivo como feliz miembro del Coro de la Catedral de Dunblane.
Jim Wallace era amable, humilde y profundamente cristiano y fue elegido diputado por Orkney y Shetland antes de cumplir los 30 años.
Y en mayo de 2021, un anciano gobernante; ni siquiera un sacerdote fue ordenado- tuvo el extraordinario honor de ser elegido Presidente de la Asamblea General de la Iglesia de Escocia.
Nuestro Jim fue uno de los pocos diputados escoceses de alto rango que decidió presentarse a las elecciones para el nuevo Parlamento escocés en la primavera de 1999.
Jim Wallace jugó un papel decisivo en la redacción del acuerdo final de transferencia entre laboristas y demócratas liberales desde 1992; Fue viceprimer ministro durante seis años y, un hombre que no podía recordar los insultos ni reflexionar sobre los insultos anteriores, me invitó a una copa en los premios Scottish Press Awards en 2001.
Jim Wallace murió el jueves pasado tras complicaciones de una cirugía electiva
El exlíder de los Demócratas Liberales Escoceses fue el primer viceprimer ministro de Escocia.
Lord Wallace de Tankerness haciendo campaña para las elecciones generales de North Queensferry de 2024
Una Coca-Cola Light, si no recuerdo mal. Lo cual fue un poco vergonzoso ya que el candidato laborista a las elecciones como primer diputado por las Orcadas en 1999 era un tal Angus Thomson MacLeod.
Mi hermano menor, que recibió el menor número de votos de cualquier candidato laborista a las elecciones a nivel nacional: 6,73 por ciento de todos los votos emitidos.
Nuestro Angus, ahora cuidador principal en Glasgow de nuestra encantadora madre de cierta edad, no conoce la amargura.
Orkney no era exactamente Gorbal, y durante la campaña Angus incluso conoció a algunos primos orcadianos, como la pareja del compositor Peter Maxwell Davies.
Pero Wallace mostró un poco del triunfo de Muhammad Ali después de la declaración: puños cerrados en el aire, rebotando por todo el escenario; Con el 67,39 por ciento de los votos, todavía un récord de Holyrood, se puede ver la tentación en el espejo retrovisor, y en la prosa que siguió me expresé con cierto sarcasmo.
Resultó ser agua del lomo de un pato; Jim Wallace nunca anotó.
Esa noche en Glasgow en 2001, Wallace, con su famosa sonrisa, mientras nos conducía a un grupo de personas al bar, se dio vuelta tranquilamente y me preguntó sobre mi elección de bebida.
Nunca nos volvimos a encontrar.
Jim Wallace vivió una vida de servicio público. Sacrificio en muchos sentidos. Dada la lamentable suerte de los primeros primeros ministros escoceses, fallecieron; caído en desgracia; derrotado: el jueves tuvo que intervenir más de una vez como Primer Ministro en funciones para responder preguntas.
Para reflejar el malestar de los nacionalistas, Jim Wallace era mucho mejor en este papel -relajado y simplemente disfrutando de la oportunidad- que Dewar, McLeish o McConnell.
Y así terminaron largos y terribles años de “servicio” a los distritos electorales de Orkney y Shetland. Lo que esencialmente significó que Wallace pasó la mayor parte de su vida en un avión y gran parte del resto en un ferry; todo lo extraño dado que Wallace, criado en Dumfriesshire, vino del otro lado del país antes de lanzarse en paracaídas en 1983 para suceder a Jo Grimond, el ex líder liberal que había ocupado el cargo desde 1950.
En mayo de 2005, pocos días después de las elecciones en Westminster, Jim Wallace dimitió inesperadamente como Viceprimer Ministro, sin prever un canto de cisne entre 2010 y 2015 en la coalición conservadora/liberal demócrata como Abogado General de Escocia y un escaño en la Cámara de los Lores.
Algunos periodistas lo describieron con ligereza la semana pasada como “el primer liberal en servir en el gobierno desde Lloyd George”.
Algo duro con Sir Archibald Sinclair, ex diputado por Caithness y Sutherland (y otros diputados liberales en cargos inferiores) que sirvió como Secretario de Estado para Escocia durante el primer año del Gobierno Nacional en 1931 y luego en el papel crucial de Secretario de Estado para Aviación en la coalición de Churchill en tiempos de guerra.
Nada de esto impide un debate silencioso sobre ciertos errores de juicio de Wallace que fueron malos para Escocia y –a la larga– incluso peores para el partido al que había sido miembro desde su sonrojada juventud en 1971.
Casi lo peor de todo era el sistema electoral que Wallace y los laboristas escoceses habían urdido en los planes del Parlamento escocés en la agonía del gobierno de Major.
Fue promocionado piadosamente como una medida para evitar que se convirtiera en un consejo regional de Strathclyde dominado por los laboristas.
En realidad, las listas regionales y los escaños adicionales tenían como objetivo fortalecer a los nacionalistas y a los conservadores escoceses, cuyo apoyo se distribuyó más o menos uniformemente a favor de los laboristas y los demócratas liberales, cuyos propios votos disfrutaron de una fuerte concentración regional en sus respectivos centros.
A largo plazo, no logró impedir una mayoría general del SNP en 2011 -cuando los Nacionales ganaron muchos distritos electorales reales- y esto se vio coronado por dos acuerdos cínicos alcanzados por Wallace en mayo de 1999 antes del final de la legislatura.
Una era una regulación de los privilegios que perjudicaba gravemente a los diputados de la lista (que eran la mayoría de los nacionales y, en este primer mandato, todos los conservadores) y la otra era recortar la gran “asignación corta” de los demócratas liberales, una remuneración para los diputados de todos los partidos de la oposición.
Aunque en realidad los demócratas liberales estaban en coalición con los laboristas en el Ejecutivo escocés.
Pero la decisión más extraña de Wallace se produjo después de las segundas elecciones generales escocesas de 2003, cuando insistió en la introducción de una representación proporcional alta en proteínas y baja en carbohidratos en las elecciones locales en Escocia como Danegeld para formar una segunda coalición con Jack McConnell.
Desafortunadamente, la primera elección de este tipo tuvo lugar el mismo día que la tercera elección en Holyrood en mayo de 2007 – con gran confusión de los electores y muchas papeletas nulas – y el nuevo sistema resultó ser extremadamente perjudicial para su propio partido.
Incluso los nacionalistas, a quienes se les concedieron decenas y decenas de nuevos concejales en lo que antes habían sido desiertos electorales, no se humillaron con gratitud.
Años más tarde, en 2012, oscuras figuras del SNP confiaron en ejecutivos de la aerolínea Loganair, que habían invitado a Wallace como oradora invitada a una fiesta para conmemorar su 50 cumpleaños, para decir que “no les convenía” darle una plataforma.
Loganair cedió humillantemente ante ellos.
Por una extraña coincidencia, el Fiscal General acababa de anunciar oficialmente al gobierno británico que no estaba en el poder del gobierno del SNP celebrar un referéndum de independencia por sí solo.
Era el tipo de sumisión (por despecho, en realidad) en la que el propio Wallace nunca habría pensado.
Extrañamos al hombre y extrañaremos a su tipo.
