OAKLAND – Un juez del condado de Alameda anuló este mes otra condena por asesinato de hace 10 años obtenida con la ayuda de Phong Tran, el veterano detective de homicidios de Oakland acusado de coaccionar y castigar a testigos a lo largo de su prolífica carrera.
El fallo del juez Thomas Stevens marca la tercera condena revocada contra el veterano oficial de policía de Oakland, que está a la espera de juicio por múltiples cargos de soborno y perjurio. El creciente escándalo ya ha dado lugar a varios acuerdos atenuantes. Despidos de casos en relación con el trabajo del detective, junto con una revisión de más de 200 casos de asesinato en los que dirigió o estuvo involucrado.
La última decisión significa que un hombre de Oakland, Steven Buggs, de 50 años, será juzgado nuevamente en relación con el asesinato en septiembre de 2012 de su amigo de la infancia Lester Young, quien fue asesinado a tiros en la casa de Young en el este de Oakland.
A principios de este otoño, el juez Stevens ordenó una audiencia probatoria sobre estos reclamos. La investigación de Tran se basó en estereotipos sobre los hombres negros.potencialmente violando la Ley de Justicia Racial del estado. La ley de 2020 tiene como objetivo combatir los prejuicios raciales en todo el sistema de justicia penal brindando a los acusados una nueva oportunidad de impugnar ciertos procesamientos y condenas.
Mientras investigaba el asesinato, Tran supuestamente le dijo a Buggs que un jurado compuesto exclusivamente por blancos podría verlo como un “hombre negro grande y aterrador” y que Buggs “también podría apretar un poco más la soga” si no confesaba el tiroteo, dicen los registros judiciales.
En una declaración, el defensor público del condado de Alameda pidió a la fiscal de distrito Ursula Jones Dickson que desestimara el caso y liberara a Buggs de la custodia “inmediatamente”. Actualmente se encuentra encarcelado en la prisión estatal de Vacaville.
“¿Cuánto más necesita el fiscal del distrito para hacer lo correcto aquí?” preguntó el defensor público Brendon Woods. Añadió que la “deshonestidad y el racismo de Tran han estropeado permanentemente este caso”.
“Espero que la comunidad preste atención a cómo la oficina del fiscal de distrito maneja este y otros casos”, dijo Woods.
Los intentos de comunicarse con el abogado de Tran no tuvieron éxito el miércoles.
Las acusaciones en el caso Buggs representan las últimas consecuencias de los cargos de perjurio y soborno presentados contra Tran en 2023, alegando que el detective pagó dinero y coaccionó a un testigo en un caso de asesinato de 2011. Las condenas contra los dos hombres en el caso, ambos negros, fueron posteriormente anuladas silenciosamente por la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Alameda después de que un testigo clave afirmara que recibió miles de dólares de Tran para permanecer en el estrado.
Stevens finalmente concluyó que el gran volumen de supuesta mala conducta de Tran, todo lo cual ocurrió antes de que el jurado emitiera su veredicto en 2015, no le dejó más remedio que ordenar un nuevo juicio.
Para revocar la condena, el juez dijo en un expediente judicial que todo lo que tenía que hacer era determinar que era “más probable que no” que al menos un miembro del jurado hubiera cambiado de opinión si hubiera sabido sobre el creciente número de acusaciones de mala conducta contra Tran.
El juez citó las mismas acusaciones como base para la acusación de Tran. Su caso se deriva del asesinato en 2011 de Charles Butler Jr., de 23 años, quien recibió un disparo mortal durante una disputa por un espacio de estacionamiento cerca de su casa en el norte de Oakland.
Dos hombres, Giovonte Douglas y Cartier Hunter, fueron condenados volteado al revés cuando una mujer sin vivienda dijo a los investigadores que supuestamente había recibido miles de dólares de Tran para testificar contra los hombres. Los pagos incluyeron un pago en efectivo de $5,000 que Tran supuestamente hizo unos 30 minutos después de que la mujer terminara de testificar en el juicio por asesinato de Douglas y Hunter en 2016, según el testimonio judicial.
Stevens también citó acusaciones adicionales en otros dos casos de asesinato en los que Tran supuestamente volvió a pagar a testigos para que testificaran y utilizaran las declaraciones que les proporcionó.
Esto incluye la investigación del asesinato. Ezell Edwards y Anthony Hoskinsquienes fueron condenados por un presunto plan de fraude de impuestos federales sobre la renta en relación con el asesinato de Brandon McDaniel en 2012. En ese caso, un hombre alegó que Tran le ofreció dinero a cambio de un testimonio positivo, según el fallo de Stevens.
Stevens también señaló el procesamiento de Darius Esters, quien fue encarcelado por el asesinato de Tattiaunn Turner en 2012 afuera de una tienda en East Oakland. Otra testigo dijo que recibió dinero de Tran y se sintió “presionada y sobornada” para culpar falsamente a Esters por el asesinato, según la declaración de sentencia de Stevens.
“Si bien una sola declaración no puede ser decisiva, su efecto acumulativo socava la confiabilidad del veredicto”, escribió Stevens en su fallo.
La credibilidad de Tran estuvo en el centro del juicio de Buggs en 2015, mientras los fiscales y los abogados defensores discutían sobre los métodos del detective para identificar a los sospechosos en el caso.
Tran, que había trabajado como detective de homicidios durante solo un año mientras investigaba la muerte de Young, originalmente obtuvo una orden de arresto para otro hombre después de que la única otra persona en la habitación durante el asesinato identificara a esa persona como el tirador. Más tarde, la atención del detective se centró en Buggs después de que recibió un aviso de una persona que llamó anónima o de un informante confidencial, según muestran los registros judiciales.
“En un caso en el que el jurado estaba preocupado por la exactitud de las identificaciones y la integridad de los métodos de Tran, la evidencia de que Tran supuestamente había cometido mala conducta en otras investigaciones probablemente habría tenido peso”, escribió Stevens.
El veredicto llega en un momento en que el caso penal de Tran avanza rápidamente.
Un juez del condado de Alameda determinó en junio de 2023 que había pruebas suficientes para enviar el caso a un jurado. Sin embargo, no se ha fijado ninguna fecha para el juicio. Y han surgido preguntas sobre el futuro del caso bajo la dirección de la fiscal de distrito Ursula Jones Dickson, una ex jueza que trabajó para desmantelar el legado de su predecesora derrocada, Pamela Price.
A menudo, este trabajo se centró en poner fin al procesamiento de agentes de policía, que había sido un pilar del mandato de Price. Jones Dickson ha desestimado casos penales contra varios agentes de policía acusados de al menos dos muertes en la cárcel de Santa Rita. Esta misma semana, la oficina de Jones Dickson también pidió a un juez que desestimara el caso de homicidio involuntario contra Jason Fletcher en relación con el tiroteo de Steven Taylor en 2020.
La Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Alameda no respondió a la solicitud de este medio de comunicación de comentar sobre las sentencias de Stevens.
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