MORGAN HILL – Un jurado absolvió completamente a un líder sin fines de lucro de San José de cargos de abuso sexual por acusaciones de que abusó sexualmente de dos niñas cuando era pastor de jóvenes en una iglesia de San José. Eso coronó un dramático juicio en el que se defendió calificando las acusaciones de conspiración de las familias de sus acusadores para asegurar un acuerdo legal multimillonario.
El veredicto, dictado el miércoles por la noche en la sala del tribunal de Morgan Hill del juez Stuart Scott, absolvió a Brett Bymaster, de 49 años, de 10 cargos de abuso sexual. El caso se basó en acusaciones de dos hermanas que afirmaron que él las tocó y violó repetidamente mientras era su pastor de jóvenes en la iglesia The River en San José entre 2013 y 2019.
Una galería del tribunal llena con una docena de miembros de la familia de Bymaster y sus partidarios se quedaron sin aliento y rompieron a llorar cuando se anunció el veredicto casi una hora después del cierre oficial del tribunal. A primera hora de la tarde, los miembros del jurado le dijeron a Scott que habían acordado absolverlo de un cargo, pero que habían alcanzado por poco una unanimidad de 11 a 1 en los cargos restantes.
Scott y el jurado habían programado deliberaciones adicionales para el jueves y viernes, así como el nombramiento de un jurado sustituto porque uno de los jurados ya había planeado un viaje. Durante estas discusiones, Scott determinó que debido al cambio de jurado, las deliberaciones sobre las cuestiones restantes tendrían que empezar de nuevo.
Los miembros del jurado ya habían abandonado la sala cuando la presidenta regresó un minuto más tarde acompañada de sus compañeros y pidió otra votación. Unos 15 minutos después, regresaron con una absolución unánime de los nueve cargos restantes.
Bymaster fue obligado a salir de la sala del tribunal por sus partidarios y dio una declaración preparada a esta organización de noticias.
“Después de más de un año de espera, la verdad finalmente ha salido a la luz. Estoy agradecido de que el jurado haya descubierto las mentiras y haya evitado un error judicial”, dijo. “Estoy listo para volver a dedicarme al arduo trabajo de servir a Jesús y amar a nuestros vecinos en el centro de San José, Washington. Nuestra familia continúa orando bendiciones y sanación para todos los involucrados, tanto nuestros acusadores como nuestros partidarios”.
El fiscal adjunto Christopher Paynter, que procesó a Bymaster, dijo que no estaba dispuesto a comentar de inmediato sobre el resultado del juicio.
Bymaster, quien más tarde ayudó a fundar la organización sin fines de lucro Healing Grove Health Center en San José, fue arrestada en abril de 2024 después de que una mujer, identificada en el tribunal como “K. Doe”, le dijera a la policía de San José que Bymaster había abusado sexualmente de ella repetidamente desde que tenía ocho años y continuó hasta los 13.
La afirmación de Doe desencadenó seis cargos de abuso sexual infantil, incluidos dos de intimidación o violencia, que fueron admitidos a juicio cinco meses después después de una audiencia preliminar. Posteriormente, su hermana mayor, identificada como “J. Doe”, brindó su propio relato del abuso que involucraba a Bymaster, y finalmente agregó cuatro cargos más de abuso sexual al caso de la fiscalía.
Paynter retrató a Bymaster como un manipulador que explotó su autoridad profesional y espiritual sobre sus acusadores, que eran adolescentes y luego adolescentes durante el curso de los presuntos actos, dejándolos indefensos y sin confianza en que los funcionarios de la iglesia les creerían.
Los tocamientos sexuales alegados por las víctimas denunciadas incluyeron “abrazos laterales”, que según los fiscales sólo se utilizaron como excusa para acariciar sus senos, y “masajes errantes”, así como presuntos actos más graves que implicaban contacto con su pene.
Los abogados defensores Dana Fite y Renee Hessling calificaron las acusaciones como puras mentiras avivadas por cinco influyentes familias de la iglesia que querían hacer de la iglesia un chivo expiatorio de los problemas que tenían con sus hijos, incluido un intento de suicidio de K. Doe cuando tenía 14 años.
Este motivo aprovechó preocupaciones preexistentes sobre el estilo de enseñanza y liderazgo de Bymaster -en el que fue acusado de intimidación- y las convirtió en acusaciones de abuso sexual. Luego, los abogados caracterizaron a las familias por engañarse a sí mismas y manipular a las hermanas Doe para que recordaran abusos que no ocurrieron.
Fite y Hessling argumentaron que su teoría explica por qué no se presentaron cargos de abuso sexual contra Bymaster hasta poco antes de su arresto, cinco años después de que dejó la iglesia, incluso en medio de múltiples investigaciones sobre su conducta. Pero dijeron que el motivo principal del presunto engaño era conseguir un acuerdo de 2,1 millones de dólares, para el cual la iglesia apartó dinero y propiedades en previsión de una demanda por abuso sexual impulsada por la condena de Bymaster.
“El veredicto de hoy es un poderoso recordatorio de que nuestro sistema de justicia funciona cuando los jurados escuchan con la mente abierta y el corazón lleno. Estamos profundamente agradecidos por la diligencia, la compasión y la atención inquebrantable a las pruebas de este jurado”, dijeron Fite y Hessling en una declaración conjunta. “Su cuidadosa consideración restableció la justicia y le dio a Brett la oportunidad de reclamar el futuro que le fue arrebatado injustamente”.
Uno de los factores desencadenantes de un nuevo examen de Bymaster el año pasado fue la insatisfacción familiar y las acusaciones de traición después de que se supo que una investigación de 2021 no hizo buenos esfuerzos para obtener e investigar las acusaciones de abuso sexual. Aproximadamente cuando la iglesia anunció planes para una nueva investigación externa en enero de 2024, la policía de San José renovó su propia investigación, que se había estancado años antes cuando se retiraron las acusaciones iniciales de abuso.
Las dos partes disputaron tanto el momento de las acusaciones como la afirmación de K. Doe de que descubrió sus recuerdos reprimidos del abuso de Bymaster después de someterse a una terapia de movimientos oculares y de desensibilización y reprocesamiento (EMDR) en un centro de rehabilitación de salud mental en Tennessee, durante una institucionalización en la que, según se informa, la iglesia gastó 85.000 dólares para financiar. Los abogados defensores dijeron que este informe tergiversa, en lugar de exponer, los supuestos beneficios de EMDR para aliviar el trauma.
Paynter y el equipo de defensa también discutieron el testimonio de otras niñas bajo la supervisión de Bymaster, quienes recordaron casos en los que Bymaster hizo comentarios sexualmente sugerentes sobre sus senos y habló sin sentido sobre la masturbación y una adicción a la pornografía en el pasado. Pero Fite y Hessling calificaron muchas de estas afirmaciones como una distorsión de los confesionarios que Bymaster dio para exponer defectos personales y abrir diálogos abiertos sobre sexo en lugar de intenciones lascivas.
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