Era el 23 de diciembre de 1975, cuando un vagabundo decidió llamar a una puerta en Cardiff, sosteniendo en una mano una bolsa de basura llena de todo lo que poseía y en la otra un pollo congelado.
Rob Parsons y su esposa Dianne estaban adentro preparándose para Navidad cuando escucharon que se abría la puerta.
Rob le abrió la puerta al hombre que estaba armado con el pollo y su bolsa de basura.
Al señor Parsons le llevó un momento darse cuenta de que conocía a este hombre. Era Ronnie Lockwood, un niño de escuela dominical que había conocido y que, según él, era “un poco diferente”.
No sabía que este momento daría forma a los próximos 45 años de la vida de Ronnie y los Parsons.
“Le dije: “Ronnie, ¿qué pasa con el pollo?” Rob les dijo bbc“Él dijo: “Alguien me lo regaló para Navidad”.
“Y luego dije dos palabras que cambiaron todas nuestras vidas. Y no estoy del todo seguro de por qué las dije.
“Dije que entraras”.
Ronnie Lockwood apareció en la puerta de Rob y Dianne Parson en la Navidad de 1975, pero nunca los dejó hasta su muerte en 2020.
Ronnie tenía 30 años cuando llegó con Rob y Dianne, que tenían 26 y 27 años en ese momento.
La pareja tenía 26 y 27 años. Rob comenzó su carrera como abogado y se convirtió en socio de su bufete de abogados. Él y Dianne habían estado casados durante cuatro años.
Ronnie tenía 30 años y había estado sin hogar desde los 15, pasando de un trabajo a otro en Cardiff y sus alrededores y, en ocasiones, reuniéndose con Rob en un club juvenil que dirigía.
“La vida nos ha llevado en direcciones muy diferentes”, le dijo Rob al Daily Mail sobre el aparentemente extraño en su puerta.
Se conocieron cuando eran niños en la escuela dominical: Rob provenía de una “familia empobrecida pero amorosa”, mientras que Ronnie provenía de un hogar infantil “después de haber sido separado de su familia a la edad de ocho años y de tener lo que ahora llamamos ‘dificultades de aprendizaje'”, dijo Rob.
Continuó: “Ronnie resultó gravemente herido cuando salió mal una ceremonia de inauguración en el hogar de niños.
“Nunca más pudo volver a estirar las piernas sin sentir dolor”.
“A la edad de 11 años lo enviaron a cientos de kilómetros de distancia, a una escuela para ‘niños subnormales’, luego a los 16 años lo trajeron de regreso a Cardiff y lo dejaron solo en una habitación sucia con algunos utensilios de cocina”.
Todo esto llevó al reencuentro de los dos y a una hermosa y única historia de compañerismo de 45 años hasta la muerte de Ronnie.
Ronnie tuvo dificultades de aprendizaje, pero Rob y Dianne siempre lo acomodaron y lo ayudaron a conseguir su trabajo como recolector de basura.
Lo llevaron adentro y desde allí decidieron hacerlo sentir lo más bienvenido posible diciéndole a su familia que le trajeran regalos.
Dianne le dijo a la BBC: “Ahora puedo recordarlo”. Estaba sentado en la mesa de Navidad y tenía estos regalos y lloraba porque nunca había experimentado un sentimiento de amor como ese, ¿sabes?
“Fue realmente increíble verlo”.
Dianne insistió “con ternura” en que Ronnie cenara con la pareja y luego pasara la noche.
“El día siguiente era Nochebuena”, dijo Rob. “No podríamos echarlo en un día como ese, ¿verdad?” Luego el día de Navidad, luego…’
Finalmente decidieron cuidarlo hasta que encontró un trabajo siguiendo el consejo del refugio para personas sin hogar local.
Después de vivir con Dianne y Rob por un tiempo, limpiar su cocina y levantarse temprano en la mañana como agradecimiento por permitirle quedarse, consiguió un trabajo como “agente de basura”: un basurero.
Rob había ido con él a la oficina de desempleo para buscar trabajo, y resultó que su compasión había sorprendido a Ronnie cuando se abrió paso por primera vez: necesitaba una dirección para registrarse en la oficina de empleo, que ahora podía registrar como la de Rob.
Rob y Dianne llevaban cuatro años casados cuando Ronnie llegó a sus vidas.
A medida que se acercaba el primer día del nuevo trabajo, la pareja decidió vestir a Ronnie con ropa nueva, una actividad aparentemente normal que resaltaba las dificultades con las que Ronnie había estado viviendo.
Dianne le preguntó: “¿Cuándo fue la última vez que compraste ropa?”
“No compré uno”, dijo. “En los hogares de niños te daban ropa”.
“Eso fue hace mucho tiempo”, dijo Dianne.
‘Lo sé. Pero perseveraron.”
No sabía nada sobre las tallas que usaba y no tenía calzoncillos, pero la pareja logró equiparlo con un guardarropa completamente nuevo.
Llegó el primer día y Dianne le dijo a Rob que lo llevara al trabajo en su auto.
Eran las 6 de la mañana y un nervioso Ronnie estaba sentado a la mesa del desayuno con su ropa nueva.
Ronnie fue una ayuda especial para la familia cuando Dianne enfermó de EM, ayudando a hacer los biberones y librar a los bebés de cualquier enfermedad o algo peor.
No dijo una palabra durante los diez minutos que duró el viaje hasta la estación, y cuando salió del auto se dirigió arrastrando los pies hacia el grupo de hombres que hablaban y reían.
“Mientras se acercaba lentamente a ellos, parecía fuera de lugar, aislado”, dijo Rob.
“Mientras me alejaba, comencé a llorar”.
Sin embargo, cuando Ronnie regresó, habló triunfante y enérgicamente sobre su día de trabajo, hablando de diferentes tipos de cubos de basura e informando: “El señor Clarkson (su jefe) dijo que yo era el basurero perfecto”.
Con el tiempo, surgieron ciertos problemas y frustraciones para Ronnie, de quien Rob dijo más tarde que pensaba de manera similar a un niño.
Luchó contra la adicción al juego durante casi 20 años, un problema que surgió en su primer cheque de pago cuando Rob se dio cuenta de que había retirado dinero para jugar a las máquinas tragamonedas.
Pero a pesar de esto, Ronnie mostró grandes cualidades: siempre estaba buscando formas de ayudar a Rob y Dianne, especialmente después de que Dianne tuvo dos hijos: Katie y Lloyd.
Mientras Rob trabajaba duro y hacía crecer su práctica jurídica, fue Ronnie quien ayudó a cuidar a los niños.
La pareja estaba al lado de Ronnie cuando este murió en el hospital a causa de un derrame cerebral en 2020.
Ayudaba a preparar los biberones del bebé o se sentaba frente al televisor con Katie mientras Rob intentaba que Lloyd se durmiera.
Obtuvo especial atención en octubre de 1980, cuando a Dianne le diagnosticaron EM, también conocida como fatiga crónica.
Un día, Ron llegó a casa y encontró a Dianne llorando. Ella le dijo: “No sé qué me está pasando”.
“Siento que estoy caminando en la niebla… No creo que pueda hacerlo más”.
Luchar contra su enfermedad junto a Ronnie ayudó a Rob a lograr un cambio en su relación de cinco años.
Rob dijo: “Ronnie y yo estábamos juntos en esto”. Alguien a quien ambos amábamos estaba enfermo y estábamos tratando de ayudarla a superar su enfermedad.
“Antes yo era una combinación de trabajador social ad hoc y padre sustituto, pero de repente él se convirtió en un amigo y quizás en el hermano que nunca tuve”.
Ronnie también estaba dispuesto a ayudar a otros en la comunidad ayudando a administrar el equipo de fútbol local, lavando platos en el refugio para personas sin hogar y siendo un miembro ávido de la iglesia, ayudando a organizar sillas para eventos.
Siete años después, la pareja pensó que sería una buena idea darle a Ronnie su propio apartamento después de 11 años en su trabajo para darle independencia.
Pero antes de sugerirlo, decidieron no hacerlo porque sabían que él lo vería como un castigo: quería estar con ellos y no vivir solo.
Los niños tampoco habían experimentado la vida sin él, y una noche que él estaba pasando con ella viendo la televisión, Katie dijo: “Amo a Ronnie, es agradable”.
Decidieron mantenerlo en su casa familiar.
Pero lamentablemente esta hermosa camaradería llegó a su fin en 2020.
Rob recibió una llamada de Ronnie mientras trabajaba abajo y le pidió que fuera a su habitación.
Corrió escaleras arriba hacia su querido amigo y lo encontró en el suelo, incapaz de levantarse.
Llamaron a una ambulancia que lo llevó rápidamente al hospital, pero debido a las restricciones de Covid no pudieron acompañarlo.
Descubrieron que había sufrido un derrame cerebral y perdió el control de la mitad de su cuerpo.
Unos días después, recibieron una llamada diciendo que había tenido otro derrame cerebral y les dijeron que vinieran lo antes posible.
Rob y Dianne corrieron al hospital para ver a su amigo antes de que muriera.
Cuando llegaron, un cartel decía: “Debido a las restricciones de Covid, solo se permite un visitante por paciente”.
Sin embargo, cuando llegó la enfermera, Dianne le dijo con firmeza: “Realmente apreciamos todo lo que está haciendo en circunstancias tan difíciles, pero el señor Lockwood ha vivido con nosotros durante 45 años”.
“Somos todo lo que tiene y ambos estaremos con él cuando muera”.
La enfermera dejó pasar a la pareja y los condujo a la cama de Ronnie.
Cuando llegaron y acercaron una silla, Dianne le tomó la mano.
Pareció moverse brevemente.
Mientras tanto, Rob se acercó a la ventana con tristeza, pero algo se apoderó de él, la necesidad de hacer algo.
Fue a la cama de Ronnie y lo abrazó con fuerza, algo que nunca había hecho en los 45 años que habían vivido juntos.
Rob dijo: “Ojalá con todo mi corazón pudiera retroceder el tiempo”. Mientras agarraba su cuerpo casi sin vida, con lágrimas corriendo por mi rostro, susurré: “Te amo, Ronnie”.
Allí se sentaron en la oscuridad. Pienso en palabras que nunca se dijeron y en momentos en los que podrían haber sido más amables.
“Y, sin embargo, creo que también sabíamos que esto era una estupidez: si no hubiera habido arrepentimiento, no habría habido amor”.
