Sir Keir Starmer está bajo una presión cada vez mayor para que no se apresure a nombrar a un controvertido político mandarín para encabezar la administración pública a medida que surgieron nuevas preocupaciones sobre su historial.
El primer ministro ya enfrenta críticas de Whitehall y opositores políticos por derrocar a Sir Chris Wormald de su cargo después de poco menos de un año mientras intenta desesperadamente salvar su cargo de primer ministro.
También existe la preocupación de que ahora intente evitar un proceso de reclutamiento completo para entregar el puesto a su candidata favorita a secretaria del gabinete, la alta funcionaria del Ministerio del Interior, Dame Antonia Romeo.
Anoche se le pidió a Downing Street que abordara una serie de debacles que ocurrieron bajo su supervisión durante su estancia en el Departamento de Justicia.
Se produjo después de que un ex alto diplomático hiciera una intervención extraordinaria para instar al número 10 a llevar a cabo la diligencia debida con ella en medio de acusaciones de intimidación muy controvertidas hechas contra ella durante su mandato como cónsul general en Nueva York, de las cuales luego fue absuelta.
“Dado su terrible juicio y la puerta giratoria en la cima de su gobierno, Keir Starmer debe tener mucho cuidado a la hora de nombrar a su próximo secretario del gabinete”, dijo una fuente conservadora al Daily Mail.
Como informó por primera vez el Mail on Sunday en 2017, Dame Antonia estuvo detrás de una desastrosa privatización del servicio de libertad condicional por valor de £ 4 mil millones, que luego tuvo que ser descartada.
Ella era responsable del programa Transforming Rehabilitation y dijo en 2014: “Mi trabajo como alto funcionario es garantizar que brindemos los beneficios del programa”. “Realmente necesitamos entender lo que está pasando, y no hay precio por no escuchar”.
Pero las reformas, que ponían a empresas privadas a cargo de supervisar la liberación de los delincuentes de prisión, fueron consideradas “irrevocablemente defectuosas” por el regulador y finalmente fueron descartadas por completo.
Dame Antonia Romeo (en la foto) es la principal candidata para convertirse en la primera mujer en encabezar la función pública.
Richard Garside, director del Centro de Estudios sobre el Crimen y la Justicia, dijo a este periódico: “Ella implementó diligentemente la decisión de Chris Grayling, pero varias personas sintieron en ese momento que podría haber tomado medidas más duras contra ella”.
“Ella duró lo suficiente para que esto sucediera, pero no para recoger los pedazos a medida que se desarrollaba el caos”.
Dame Antonia regresó al Ministerio de Justicia como secretaria permanente en 2021 y, cuando los parlamentarios le preguntaron hace un año sobre el servicio de libertad condicional, insistió: “Hace un trabajo absolutamente excepcional”.
Pero un informe condenatorio del Comité de Cuentas Públicas (PAC) concluyó: “El desempeño del servicio en Inglaterra y Gales se ha deteriorado desde que el Ministerio de Justicia y el Servicio de Prisiones y Libertad Condicional de HM (HMPPS) pusieron el servicio de libertad condicional totalmente bajo control público en 2021”.
Algunos también los culpan por la “desastrosa” decisión del Ministerio de Justicia de firmar un contrato de arrendamiento de 10 años en HMP Dartmoor en marzo de 2022, lo que le costó al contribuyente hasta £100 millones, a pesar de que se sabe que el sitio tiene altos niveles de gas radón. La prisión ha estado cerrada por razones de seguridad desde julio de 2024.
El presidente del PAC, Sir Geoffrey Clifton-Brown, dijo el mes pasado que era un “ejemplo perfecto de un departamento que busca una solución, cualquier solución, en pánico ciego y bajo presión”.
Dame Antonia fue cuestionada por el comité el año pasado y preguntó si era “justo que pagáramos el alquiler al Canciller del Ducado de Cornualles por un sitio de radón”.
Ella respondió simplemente: “Es el contrato”.
Dame Antonia (derecha) se hizo conocida por organizar fiestas glamorosas para celebridades, incluida la editora de Vogue Anna Wintour (en la foto) durante su tiempo como Cónsul General en Nueva York.
Sin embargo, una persona que trabajó con ella en el Ministerio de Justicia dijo que, si bien no había tenido mucho éxito allí, muchos de los problemas estaban fuera de su control.
Y la figura de alto rango dijo que era la mejor candidata para encabezar la función pública.
“Es muy inteligente, da consejos prácticos y juega al ajedrez de Whitehall con bastante eficacia”.
“Ella es una agente despiadada que sirve a su amo político”. No estoy seguro de que inspire mucha confianza en sus subordinados, pero lo que se necesita es alguien leal al Secretario de Estado, no al Blob.
Y una fuente gubernamental dijo: “Antonia es una alborotadora”. No está satisfecha con el status quo. Es una de las pocas funcionarias de alto nivel que siempre ha luchado contra la cultura informática arraigada en el Estado británico.
“Dada la crisis que enfrentamos como país, Antonia es exactamente la líder que el servicio público necesita para implementar reformas sistémicas para realinear el Estado, asumir intereses creados y cumplir con el pueblo británico”.
Mientras tanto, un ex secretario del gabinete instó a Sir Keir a “controlar” a sus asesores especiales tras las sesiones informativas contra el derrocado Sir Chris, quien ahora se enfrenta a un pago de £260.000 después de que el Primer Ministro hiciera caso omiso de las advertencias de los funcionarios de que no había motivos para despedirlo.
Lord O’Donnell dijo a la BBC: “Lo que es lamentable es el hecho de que hemos venido a este lugar y han informado de forma anónima al secretario del gabinete que no está funcionando”.
