SANTA CLARA – No hubo celebración en la zona de anotación para Kenneth Walker III, ni momento destacado ni momento coreografiado. En cambio, hubo yardas (yardas duras, poco impresionantes y necesarias) como las que alguna vez acumuló Marshawn Lynch para los Seattle Seahawks.
En un Super Bowl marcado por momentos destacados defensivos, paradas clave y un pateador que estableció récords, las carreras firmes y castigadoras de Walker fueron la única amenaza ofensiva con la que Seattle podía contar, lo que le valió los honores de Jugador Más Valioso del Super Bowl en la victoria de los Seahawks por 29-13 sobre los New England Patriots el domingo en el Levi’s Stadium.
Walker corrió para 135 yardas en 27 acarreos en un partido donde la anotación fue escasa y el ritmo ofensivo fugaz hasta el último cuarto, sirviendo de estabilizador a los Seahawks en medio del caos. Mientras la defensa daba golpes y Jason Meyers de Seattle llevaba la carga anotadora con una actuación de cinco goles de campo que estableció un récord en el Super Bowl, Walker mantuvo la ofensiva dentro del cronograma, ganando tiempo y cansando a una tan cacareada defensa de Nueva Inglaterra.
Su estilo físico y sensato generó comparaciones con Lynch, el nativo de Oakland cuyas carreras en “Modo Bestia” alguna vez impulsaron a los Seahawks a batallas similares en postemporada. Más importante aún, los logros de Walker el domingo subrayaron por qué su influencia en el escenario más importante del fútbol se extendió más allá del área de penalti.
Walker se convirtió en el octavo corredor en ganar el MVP del Super Bowl y el quinto jugador ofensivo en ganar el honor sin anotar un touchdown. También es el primer corredor en reclamar el honor desde que Terrell Davis lo hizo con los Denver Broncos en 1998.
“En primer lugar, quiero agradecer a Dios por esto”, le dijo Walker a Maria Taylor de NBC después de ser nombrado MVP del juego. “Quiero agradecer a mis hermanos. No podemos hacer esto sin ellos. Hemos pasado por muchas adversidades esta temporada, pero nos unimos y nos mantuvimos unidos este fin de semana”.
Luego llamó a los “12”, o su duodécimo hombre, fanáticos dedicados que recorrieron la costa oeste hasta Levi’s, donde vieron a su equipo dominar a Nueva Inglaterra con fisicalidad.
El paciente estilo de carrera de Walker estuvo en plena exhibición mientras desaceleraba en el backfield y esperaba que su línea ofensiva abriera huecos para que él pudiera deslizarse en el camino hacia las ganancias. Usó su velocidad subestimada para superar la defensa de los Patriots y penetrar el segundo nivel, incluyendo acarreos de 30 y 29 yardas a principios del segundo cuarto para preparar el segundo gol de campo de Myers.
Walker elogió a su línea ofensiva por ejecutar el plan de juego.
“Fuimos muy detallados toda la semana”, dijo Walker en una conferencia de prensa posterior al juego. “Trabajamos en nuestro juego terrestre toda la semana y sabíamos que la línea tendría un impacto en el juego”.
No siempre fue el espectáculo de Walker en el backfield. El corredor de cuarto año de Michigan State se separó de Zach Charbonnet durante toda la temporada regular, pero participó en una mayor parte de las jugadas de postemporada después de que Charbonnet sufriera un desgarro del ligamento anterior cruzado en la victoria de Seattle en la ronda divisional sobre los 49ers. Tuvo 65 acarreos en playoffs y ningún otro Seahawk tuvo más de seis.
Su última carrera de 1 yarda se produjo después de lo que parecía ser una carrera de touchdown de 49 yardas que fue cancelada por una penalización por sujetar.
Pero él y los Seahawks no necesitaron ese resultado para llevarse a casa sus trofeos.
“Si me hubieran dicho cuando era niño que ganaría un trofeo de Jugador Más Valioso, no lo habría pensado”, dijo Walker. “Es simplemente un momento surrealista y no sucedería sin los muchachos en el vestuario”.
