Klay Thompson regresa con una victoria ante los Mavericks

SAN FRANCISCO – Una versión remezclada de “Have Yourself a Merry Little Christmas” sonó en el sistema de sonido del Chase Center mientras Klay Thompson salía del túnel de visitantes. Stephen Curry ya estaba en medio de su rutina de calentamiento. Ninguno de los dos intercambió una mirada.

El momento que esperaba la multitud del día de Navidad llegó unos 10 minutos después.

Curry caminó hacia el medio campo, llamó la atención de su ex compañero y lo tocó. Los que llegaron lo suficientemente temprano para asistir a la reunión estaban muy contentos.

“(Los fanáticos) no se pierden nada, especialmente cuando los Splash Bros están ahí afuera”, dijo Curry después de derrotar a Thompson y los Dallas Mavericks 126-116 el jueves por la tarde. “Definitivamente es un momento muy sentimental. Cada vez que estamos en la misma habitación, incluido Draymond (Green). Así que fue genial”.

El sentimentalismo es prácticamente todo lo que le queda al mejor dúo de tiro en la historia de la NBA, quienes se combinaron para traer cuatro campeonatos al Área de la Bahía. Curry lideró a siete Warriors en cifras dobles con 23 puntos, pero Thompson permaneció en cifras únicas y ambos pasaron a un segundo plano frente al elenco de apoyo de Golden State, que se fortaleció con la victoria.

La decadente era de los Warriors volvió a ser el centro de atención esta semana, y el entrenador Steve Kerr admitió que en realidad era una “dinastía en desaparición” después de su confrontación con Draymond Green. La presencia de Thompson con la camiseta verde número 31 solo subrayó la dura verdad.

“Nunca será normal verlo en ningún otro lugar, pero también estamos tratando de lidiar con el aquí y el ahora”, dijo Curry. “Somos tales competidores que no importa en qué posición estés, no importa en qué situación te encuentres con tu equipo, todavía sientes que puedes ganar. Es un gran recuerdo del viaje, pero realmente no le pones mucho énfasis. El momento llegará”.

Thompson, luciendo un corte de pelo que recuerda a sus primeros años, no estaba de humor para recordar después de verse limitado a siete puntos con 3 de 8 tiros en la derrota. Curry, agente libre desde que terminó su asociación con Under Armour, hizo un homenaje no tan sutil al usar los ANTA KT 11 característicos de Thompson.

“Fue genial, realmente genial”, dijo Thompson. “Ojalá no hubiera ganado allí”.

Thompson mostró su típico carácter estoico y tranquilo después del partido. Cuando se le preguntó si podía tener un segundo, Thompson respondió de la manera más apropiada posible: “Sólo uno, estamos perdiendo una preciosa luz del día”. Terminó su entrevista posterior al juego después de siete preguntas y 110 segundos con una pregunta propia: “¿Está lloviendo afuera?”

¿Tuvo la oportunidad de alcanzar a alguien más? “No precisamente.”

¿Notó la gran ovación de la multitud antes del juego cuando él y Curry se dieron la mano en el medio campo? “En realidad no. Sólo quería escaparme.”

¿Qué siente por los Warriors, más de un año después de su brusco divorcio? “Ellos son el oponente. ¿Por qué debería mirar a cualquier equipo que no sea los Mavericks de esa manera? Esa es la naturaleza del negocio”.

El enfrentamiento del día de Navidad marcó la cuarta vez que Thompson apareció como visitante en el Chase Center. En su primer partido en noviembre pasado, anotó 22 puntos y acertó seis triples, seguidos de 29 puntos y siete triples un mes después. Su actuación del jueves fue más similar a la última vez que los Mavericks vinieron a la ciudad, en febrero, cuando Thompson también se limitó a 3 de 8 tiros de campo y anotó 11 puntos.

Esta vez “por supuesto que no fue tan emotivo, pero aun así siempre es divertido volver y ver muchas caras conocidas”, dijo.

Thompson ha sido anunciado con la alineación titular en sus dos últimas visitas. En su segunda temporada con los Mavericks ha asumido un nuevo rol. Junto a la sensación del novato Cooper Flagg, Thompson ahora está asumiendo felizmente el lugar de Luka Doncic en un papel que se mostró reacio a aceptar al final de su mandato con los Warriors: sexto hombre.

“Creo que ha sido fantástico para Klay salir de la banca. Está desempeñando su papel para nosotros a un nivel muy alto”, dijo el entrenador de Dallas, Jason Kidd, antes del anuncio. “Poder anclar ese segundo grupo, poder conseguir tiros para él y luego solo su voz, no solo en la banca o en el vestidor, sino en la cancha. Ha sido grandioso para nuestros jugadores jóvenes”.

Flagg, quien lideró a los Mavericks con 27 puntos y 13 de 21 tiros, se hizo eco de los sentimientos de Kidd.

“Desde que llegó en el verano y regresó al equipo, ha sido fantástico, predicando con el ejemplo, apareciendo todos los días y demostrando que si te presentas y trabajas duro, tendrás tu oportunidad sin importar lo que hayas hecho”, dijo Flagg. “Era fantástico, era un gran trabajador y predicaba con el ejemplo”.

En uno de sus pocos duelos uno a uno al final del tercer cuarto, Curry dribló alrededor y frente a su hermano de toda la vida, condujo hasta la canasta y completó una bandeja cuando Thompson lo envió al suelo con un control de cadera. Unas cuantas posesiones más tarde, Thompson anotó su único triple de la noche.

La jugada que probablemente evocará recuerdos felices a los fanáticos de los Warriors ocurrió a mediados del último cuarto. Thompson despejó a Moses Moody en una jugada dentro del campo y anotó un tiro en salto desde la línea de fondo. Parecía el Klay clásico, aunque sólo fuera por un momento.