OKLAHOMA CITY – Kristaps Porzingis hizo una leve mueca mientras se sentaba en la sala de conferencias de prensa del Paycom Center y daba una evaluación honesta de su desempeño el sábado por la noche.
Después de no jugar durante más de dos semanas mientras se recuperaba de una misteriosa enfermedad, correr en la cancha durante 23 minutos en la derrota de los Warriors por 102-97 ante el Thunder le pasó factura al pívot de 30 años.
“Siento las piernas pesadas. Probablemente veré la película y me disgustaré cómo me moví”, dijo Porzingis. “Pero lo lograré. Pondré mis piernas debajo de mí y me moveré como quiera y abriré más mis pulmones para hacer cardio. No hay otra manera de hacer eso que simplemente jugar”.
Las estadísticas (3 de 9 tiros, nueve puntos, cinco rebotes, cinco asistencias y un bloqueo) no contaron la historia de su noche.
Pero mostró signos de un gran hombre potencialmente impactante, jugando en apenas su segundo juego para el equipo desde que fue adquirido de los Hawks el 5 de febrero por Jonathan Kuminga y Buddy Hield.
Provocó varias faltas en el poste. Presentó protección de aro junto a Draymond Green y Al Horford en alineaciones de gran tamaño. Entregó hábiles pases en la ofensiva de movimiento de Golden State. Le dio al entrenador Steve Kerr una verdadera fuerza en el bloqueo profundo.
“Se puede ver el arma que es y la grandeza que nos brinda”, dijo Kerr. “Sólo estamos ideando combinaciones y movimientos que queremos hacer con él y para él, así que nos tomaremos un poco de tiempo, pero es realmente alentador verlo ahí fuera”.
Y entre los altibajos, igualmente numerosos, había una sensación de alivio.
“Lo más importante es que me siento bien y eso me da tranquilidad”, afirmó. “Estoy listo para seguir adelante”.
Porzingis no necesariamente quiso describir lo que le dio a él y al equipo la confianza de que puede mantenerse saludable en una temporada con sólo 19 partidos por jugar.
Los médicos de los Celtics le diagnosticaron durante el verano el síndrome de taquicardia ortostática postural (POTS), una enfermedad caracterizada por fatiga crónica y enfermedades frecuentes y para la que no existe cura.
¿La repentina enfermedad que lo afectó el 22 de febrero y luego reapareció el 28 de febrero, justo antes del partido de los Lakers, estuvo relacionada con el POTS? Porzingis no lo diría, pero se centraría en el futuro.
“Me he sentido bien este verano”, dijo Porzingis. “No quiero entrar mucho en eso, pero me alegro de sentirme bien ahora y realmente, realmente, realmente creo que estaré saludable en ese sentido y con energía”.
Durante esa ausencia, Kerr le dijo a la estación de radio local 95.7 The Game que el gerente general de los Hawks, Onsi Saleh, le dijo que Porzingis, de hecho, no tenía POTS.
Más tarde, Kerr se retractó de esos comentarios. Porzingis aseguró a los periodistas que no tenía ningún resentimiento hacia Kerr, aunque fuera molesto por un momento.
“No fue ideal porque volvió a publicar algo para que la gente pudiera empezar a hablar de ello”, dijo Porzingis. “Pero le dije a Steve que estaba bien y sé que no querías exagerar mi salud. Él simplemente dijo lo que sabía en ese momento”.
Aunque Porzingis se perdió seis partidos y se mantuvo alejado de los Warriors en su viaje a Nueva Orleans y Memphis, dejaba una impresión en sus compañeros cada vez que estaba presente.
Aunque no pudo entrenar hasta el jueves antes de la victoria en Houston, Porzingis hizo todo lo contrario y dio una fiesta de lástima.
El corazón y el alma del equipo lo notaron.
“No somos una organización que anda mirando a la gente diciendo: ‘Hombre, este tipo podría estar listo’ o ‘¿Por qué no está ahí afuera?’ Nosotros no hacemos eso y nunca sentirás ninguna presión a la hora de entrar al campo. Eso no es quiénes somos ni cómo trabajamos”, dijo Green.
“No es un tipo que anda tratando de mostrarte que no está bien. Llega con la misma actitud, el mismo optimismo y la misma vibra, y eso se puede apreciar”.
Porzingis llamó a Green un compañero de equipo que lo ayudó a adaptarse al vestuario de los Warriors desde que se unió al equipo hace un mes.
Cuando Porzingis salió del partido del sábado por la noche después de su primera breve aparición de cuatro minutos desde el banquillo en el primer cuarto, fue directo a Green.
Los dos charlaron durante casi un minuto, con Porzingis escuchando mientras Green señalaba varias acciones y reacciones que observaba desde la banca.
“Si tengo alguna pregunta, él es la persona que puede darme una buena idea de lo que queremos”, dijo Porzingis.
Mientras Green le daba inmediatamente consejos, Kerr pensaba en cómo podría involucrar a Porzingis. El entrenador del Salón de la Fama inundó el libro de jugadas con post-ups (muchos vieron a Green lanzar el pase de la ventaja) contra una línea frontal de tamaño insuficiente de Oklahoma City.
Esas jugadas hicieron que Green soñara con lo que podría suceder cuando, o si, Steph Curry regrese de su batalla con la rodilla de corredor.
“Muy útil, especialmente con Steph ahí afuera porque sacará a dos muchachos de la jugada”, dijo Green. “Entonces, si puedes aprovechar esos beneficios y crearlos, la gente ayudará cada vez más”.
Incluso sin Curry, Porzingis anotó seis tiros libres al abrumar a sus defensores, pero el óxido se mostró cuando el tirador de faltas del 84 por ciento de su carrera canceló la mitad de ellos.
Los tiros de larga distancia en su conjunto estaban evidente y comprensiblemente oxidados, y eso se demostró cuando Porzingis falló en sus tres intentos de triples.
Kerr hizo todo lo posible para mantener fresco a Porzingis, jugando con él en breves períodos de cuatro minutos seguidos de periodos igualmente largos en el banquillo.
Pero como dijo Porzingis, esa resistencia sólo puede desarrollarse jugando. Por supuesto, los Warriors se mantendrán cautelosos ante su regreso.
Kerr ya dijo que Porzingis no jugaría el lunes en Utah y lo reservó para la segunda noche del choque del Área de la Bahía contra los Bulls el martes.
Porzingis creía que las cosas solo mejorarían a partir de ahí, ya que el equipo se aferraba al octavo puesto con un récord de 32-31.
“Tengo que sentirme bien para jugar y siento que puedo aprovechar eso a partir de ahora”, dijo Porzingis.
