Una oficina estatal creada en 2024 para investigar las investigaciones locales sobre muertes en prisión aún no ha completado una sola revisión de las más de 150 personas que han muerto bajo custodia en las cárceles de los condados de California durante el último año y medio.
Esto se debe a que no ha recibido los registros necesarios para realizar un análisis completo de las muertes, según la Junta de Correcciones Estatales y Comunitarias, un regulador designado por el gobernador que supervisa las prisiones y centros de menores del estado.
La SB 519, que entró en vigor en octubre de 2023, estableció la Unidad de Revisión de Muertes bajo Custodia dentro del BSCC después de una serie de años mortales. san diego, orilla Y Los Ángeles Cárceles del condado.
Pero los límites de la nueva ley rápidamente se hicieron evidentes cuando el departamento comenzó a recopilar datos sobre muertes después de su creación en julio de 2024. La información inicial proporcionada por los condados carecía de detalles suficientes y enumeraba la mayoría de los tipos y formas de muertes como “pendientes de investigación”.
Estas investigaciones internas pueden tardar meses –a veces incluso años– en completarse.
Según Jana Sanford-Miller, portavoz del BSCC, los distritos “dejaron claro en las primeras discusiones que no enviarían información no pública”, como registros médicos o materiales de investigación.
“Algunas agencias no enviaron registros, otras enviaron registros redactados”, dijo Sanford-Miller. “Aún no hemos recibido una investigación completa sobre una muerte mientras estaba bajo custodia en un centro de detención local”.
Por este motivo, aún no se ha completado ninguna revisión, pero hay esperanzas de que esto cambie pronto.
A fines del año pasado, el BSCC trabajó con la Oficina del Gobernador, la Legislatura y el Departamento del Tesoro para agregar texto a un proyecto de ley adjunto al presupuesto 2025-26 que aclara que el director y el personal del ICDR pueden tener acceso completo y sin censura a los registros de investigación, incluida la información médica que de otro modo estaría protegida por las leyes federales de privacidad.
Allison Ganter, quien fue nombrada directora del departamento por el gobernador Gavin Newsom en octubre de 2024 para un período de seis años, enfatizó en un comunicado que su oficina está “comprometida a realizar revisiones significativas y transparentes de las muertes que ocurren en los centros de detención locales”.
“Las familias experimentan un dolor inimaginable cuando sus seres queridos mueren bajo custodia, y ese dolor se agrava cuando las preguntas sobre sus muertes siguen sin respuesta”, afirmó. “Nuestro objetivo es comprender por qué las personas mueren bajo custodia, hacer recomendaciones para prevenir muertes futuras y compartir nuestros hallazgos para impulsar un cambio sistémico en los centros de detención locales”.
Un portavoz de la oficina de Newsom declinó hacer comentarios.
Factura original anunciada
Newsom, en respuesta a preguntas de CalMatters a principios de 2024 Alto número de muertes en prisión en todo el paísanunció la firma del proyecto de ley, diciendo que crearía “una persona central específicamente responsable de supervisar lo que sucede en las cárceles del condado” que trabajaría con la oficina del Fiscal General de California, Rob Bonta, para avanzar en la investigación del Departamento de Justicia sobre las muertes. Bonta tenía demandó al condado de Riverside en 2023 y posteriormente demandaría Condado de Los Ángeles en 2025 debido a las condiciones carcelarias “inhumanas”.
Sin embargo, según Sanford-Miller, el CIDR “actualmente no trabaja con la Fiscalía General en materia de muertes bajo custodia”.
Los defensores y las familias de los fallecidos llevan años pidiendo una revisión independiente de las muertes bajo custodia. Los informes oficiales de autopsia (uno de los pocos registros disponibles públicamente antes de la aprobación de la SB 519) generalmente no consideran la calidad de la atención médica o cómo las condiciones carcelarias pueden haber contribuido a la muerte de un recluso.
El año pasado, el Southern California News Group analizado más de mil páginas de demandas, auditorías, informes forenses e informes de investigación. la revisión encontró que alguien moría bajo custodia en promedio cada cinco días en las cárceles de los condados de Los Ángeles, Orange, San Bernardino y Riverside y detalló casos de negligencia institucional y falta de supervisión.
En un ejemplo, la Oficina del Médico Forense del Condado de Los Ángeles clasificó a un hombre de 61 años como moribundo por “insuficiencia orgánica múltiple” y enfermedad cardíaca en marzo de 2023. Pero una revisión realizada por un regulador encontró que padecía hipotermia y una temperatura corporal de 87,6 grados después de que fallaran los sistemas de calefacción en las prisiones del centro de Los Ángeles.
En el condado de Riverside, la causa de la muerte de un recluso que murió en 2020 figuraba como intoxicación aguda por metanfetamina, a pesar de que había sido sometido por la fuerza por un equipo de funcionarios penitenciarios en una celda del Centro Correccional Larry D. Smith en Banning dos días antes de su muerte.
Hubo casi 500 muertes en los cuatro condados desde enero de 2020 hasta finales de 2025. Dos tercios de los que murieron no habían sido condenados.
Algunas familias se ven obligadas a presentar demandas e incluso encargar autopsias independientes para obtener respuestas.
“Muchas de las familias afectadas por estas muertes en prisión deben pasar toda su vida dedicando cada momento de vigilia a hacer su propia investigación”, dijo Nick Shapiro, profesor asistente de UCLA que estudia las prisiones del condado de Los Ángeles.
La ley es “despistada”
Hubo “cauteloso entusiasmo” cuando se introdujo la SB 519, pero la ley en su forma actual está “más allá de la comprensión” cuando se trata de responsabilizar a los distritos, dijo Shapiro. Una versión temprana habría dado a los supervisores del condado el poder de arrebatar el control de las cárceles a los departamentos del sheriff que no habían abordado los problemas, creando en su lugar un departamento de correccionales y rehabilitación del condado separado.
Ese lenguaje nunca salió del Senado.
bajo el versión finalEl departamento del ICDR puede revisar las investigaciones de muerte -en lugar de investigar una muerte en sí- para evaluar el desempeño de una agencia encargada de hacer cumplir la ley y puede considerar “las circunstancias antes, durante y después de la muerte bajo custodia” como parte de esa evaluación, dice. una hoja informativa de septiembre de 2025. Luego puede hacer recomendaciones a la agencia para mejoras, informar públicamente sus hallazgos, usar esa información para encontrar prisiones que “no cumplen con el código institucional y de bienestar del estado” e incluso llamar a jefes de policía y alguaciles para que comparezcan ante la Junta de Correcciones Estatales y Comunitarias.
Pero no puede obligar a los departamentos del sheriff a seguir estas recomendaciones, y no se describe ningún mecanismo de aplicación si una agencia se niega a divulgar los registros utilizados por el ICDR.
Si el Estado quiere una verdadera supervisión y rendición de cuentas, el ICDR necesita poder de citación y autoridad para llevar a cabo sus propias investigaciones entrevistando a testigos, reconstruyendo cronogramas y ordenando autopsias independientes, dijo Shapiro.
“Espero que Sacramento pueda utilizar sabiamente el dinero de los contribuyentes”, dijo.
Supervisión sin aplicación
California tiene una larga historia de creación de reguladores que carecen de autoridad suficiente para llevar a cabo sus mandatos, dijo Marcella Rosen, coordinadora de medios de Care First California Coalition, un grupo de organizaciones comunitarias que abogan por el cierre de la Cárcel Central para Hombres del condado de Los Ángeles, entre otras reformas.
“Creo que desde nuestra perspectiva de salvar vidas, estaba condenado al fracaso”, dijo Rosen sobre el ICDR. “Los reguladores a los que no se les otorgan poderes de aplicación son extremadamente limitados”.
Algunos, como los supervisores del condado de Los Ángeles, incluso tienen poder de citación, pero aún tienen que luchar para obtener registros de las autoridades del condado.
Pero incluso sin poderes de citación, el ICDR podría hacer más para investigar las muertes en prisión, dijo Rosen. El Departamento Correccional de California tiene décadas de datos sobre muertes bajo custodia que podrían analizarse para identificar tendencias. Los registros que los departamentos del sheriff y los forenses deben publicar son limitados, pero aún pueden proporcionar material para el análisis, dijo Rosen.
Llegan los primeros informes
Tras cambios en la ley estatal y un aumento presupuestario, el ICDR ahora espera publicar sus primeros informes públicos en el segundo trimestre de 2026.
California duplicó la financiación del ICDR a casi $5,4 millones y aprobó hasta 25 puestos en el año fiscal actual. El dinero adicional permitirá contratar personas con experiencia médica y de salud conductual para investigar las muertes desde esas perspectivas.
Después de que se aprobó la ley de remolques, el ICDR inmediatamente comenzó a solicitar nueva información a las autoridades del condado que le permitiría “realizar revisiones iniciales de las operaciones bajo custodia, analizar los datos actualizados, crear paneles de datos disponibles públicamente y comenzar el análisis de tendencias”, según Sanford-Miller, portavoz de BSCC.
Si bien todavía ha habido “cierta renuencia a compartir información sensible” en las discusiones con las autoridades locales, el ICDR aún no ha experimentado ninguna “resistencia” real, dijo Sanford-Miller.
Todavía está procesando las nuevas solicitudes a los 58 condados de California.
“Los registros incompletos afectan el momento de nuestras revisiones, particularmente en casos complicados”, dijo. “Al tener una imagen completa de los registros que recibimos y revisamos, y una mejor comprensión de cuándo se envían esos registros después de una muerte, crearemos un proceso en el que se puedan completar las revisiones iniciales en estos casos complicados y potencialmente hacer recomendaciones iniciales antes de que la investigación esté completamente completa”.
