Generalmente, si alguien te dice que está pasando apuros, una buena regla general es tomarlo en serio. Así que calificar de “engaño” la cuestión de la asequibilidad no fue la mejor decisión política del presidente Donald Trump. Demasiados estadounidenses están tratando de hacer frente al aumento de los precios de los alimentos y los altos costos de la vivienda, la atención médica y el cuidado de los niños.
Al mismo tiempo, es importante señalar que no existe una “crisis de asequibilidad” generalizada en Estados Unidos. Algunas personas son realmente incapaces de satisfacer sus necesidades básicas. Algunos tienen altas expectativas que sus ingresos no pueden satisfacer. Y a algunos les va bien.
La asequibilidad ha sido un problema durante años, pero se convirtió en un problema grave cuando la inflación se disparó a raíz de la pandemia y el ingreso real cayó. La inflación sigue siendo alta, alrededor del 3%. Pero el crecimiento del ingreso real sigue siendo positivo para la mayoría de los estadounidenses, lo que sugiere que el ingreso está aumentando para cubrir muchos de los bienes y servicios cuyos precios están aumentando.
Hay advertencias. En el cuartil inferior, los salarios reales no están aumentando tan rápidamente como en los otros dos. E incluso para la clase media, los salarios reales no han aumentado lo suficiente como para seguir el ritmo de los aumentos en algunos bienes y servicios clave.
Medir el impacto general de todo esto es un desafío porque diferentes hogares tienen diferentes necesidades y prioridades. Ha habido algunas estimaciones de alto perfil que muestran que la clase media se está quedando atrás, pero hacen algunas suposiciones cuestionables.
Por ejemplo, normalmente suponen que una familia de clase media tiene dos hijos que necesitan cuidados. El cuidado de los niños es caro y a menudo es necesario incluso después de que los niños empiezan la escuela (aunque los costos bajan significativamente una vez que empiezan la escuela). Estos costos representan una carga real para muchas familias y se puede y se debe hacer más para ayudarlas.
Pero ésta no es una crisis nacional que afecte a la mayoría de los estadounidenses. De hecho, sólo alrededor del 11% de los hogares estadounidenses tienen al menos un niño menor de seis años.
Otro gasto importante que enfrentan los estadounidenses es la vivienda. En las zonas urbanas, el valor de alquiler de una residencia principal ha aumentado casi un 30% desde 2020, y las tasas hipotecarias más altas han dificultado que muchas personas compren una casa. Pero alrededor de dos tercios de los hogares estadounidenses ya son propietarios de vivienda, y aproximadamente la mitad de las hipotecas pendientes tienen una tasa de interés fija inferior al 4%.
Sí, estas condiciones hacen que la mudanza sea más difícil para estas familias y más costosa para cualquiera que no sea propietario de una vivienda. Aún así, es difícil argumentar que la mayoría de los hogares no pueden afrontar los costos de la vivienda.
¿Qué pasa con los costos de los alimentos? Los precios de los alimentos han aumentado un 27% desde 2020 y siguen aumentando a alrededor del 3% anual. Para los estadounidenses de bajos ingresos, esto representa una carga real y explica por qué sus ingresos reales han caído o permanecieron estancados. Sin duda, el impacto de los aranceles está empeorando la situación. Sin embargo, para el hogar promedio, los alimentos todavía representan una pequeña porción del presupuesto.
Mi argumento no es que la asequibilidad no sea un problema. Deberíamos ser más específicos sobre qué significa asequibilidad y para quién. Muchas de las quejas más ruidosas sobre la asequibilidad provienen de hogares jóvenes sin hijos en grandes áreas metropolitanas o de clases media alta o incluso alta, y se quejan de que no pueden permitirse los extras de la riqueza.
Vivir en las ciudades es más caro que nunca. Sin duda, hay jóvenes que quieren desarrollar su carrera en las grandes ciudades y no pueden permitírselo. Al igual que otras generaciones anteriores, es posible que tengan que soportar las dificultades de no vivir en su ciudad ideal o tener que lidiar con compañeros de cuarto desagradables. Algunos de los desafíos que enfrentan son nuevos, pero no son ni remotamente comparables a los de las personas con ingresos fijos que luchan para poder comprar alimentos.
Otra fuente de temores sobre la asequibilidad es el todavía notable impacto de la alta inflación de hace unos años. Los precios han aumentado marcadamente y, aunque la tasa de inflación ha disminuido desde entonces, los precios reales no han bajado. Los ingresos también han aumentado desde entonces, aunque no para todas las familias. En general, la inflación es simplemente un riesgo mayor que antes y el mercado laboral se está deteriorando. Todo esto está haciendo que los consumidores sean más cautelosos y debilitando el sentimiento económico.
La asequibilidad es una cuestión real que requiere más atención por parte de los responsables de las políticas. Ampliar las opciones de cuidado infantil, por ejemplo, o reducir las tarifas y las regulaciones de vivienda contribuirían en gran medida a ayudar a las familias necesitadas. Pero referirse a la crisis de asequibilidad es tan inútil como llamarla un engaño.
Allison Schrager es columnista de opinión de Bloomberg que cubre temas económicos. ©2025 Bloomberg. Distribuido por la agencia Tribune Content.
