Por Michelle Ma, Bloomberg
Una startup del Área de la Bahía ha lanzado la batería térmica industrial más grande del mundo.
Rondo Energy ayuda a impulsar el sistema mejorado de recuperación de petróleo de Holmes Western Oil Corp. En un proyecto en el condado de Kern, California, Holmes reemplazó una de sus calderas alimentadas con gas natural por un panel solar de 20 megavatios combinado con la batería de 100 megavatios-hora de Rondo, que calienta ladrillos de adobe con electricidad para producir vapor, que luego se utiliza para extraer petróleo del suelo.
Los críticos argumentan que el uso de tecnologías limpias para producir combustibles fósiles extiende la vida útil de la infraestructura emisora de CO2. El inversor de Rondo, Andy Lubershane, socio de Energy Impact Partners, lo ve de otra manera.
Para las empresas emergentes de tecnologías limpias como Rondo, “es difícil encontrar un cliente que realice su primer proyecto comercial”, afirmó. “Tener un socio como Holmes que tenga interés en la descarbonización” es fundamental para escalar la tecnología. El uso de energías renovables y una batería térmica reduce la huella de carbono del proyecto.
Holmes también se beneficia del Estándar de Combustibles Bajos en Carbono de California, que regula a los productores de petróleo y gas en el estado. Al reemplazar el gas natural con el sistema solar y de baterías, la compañía petrolera evita 13.000 toneladas de emisiones de dióxido de carbono al año y, al mismo tiempo, reduce los costos, según John O’Donnell, fundador y director de innovación de la startup de baterías. Estas emisiones evitadas permiten a la empresa generar créditos ambientales que pueden venderse o utilizarse para compensar su propio exceso de emisiones. Holmes se negó a hacer comentarios.
“Es absolutamente un imperativo moral descarbonizar cada parte de nuestra economía”, y producir petróleo localmente produce menos emisiones que transportarlo en camiones cisterna a través del océano, dijo O’Donnell. El gobernador de California, Gavin Newsom, comenzó recientemente a abogar por la atribulada industria petrolera del estado.
Sin embargo, el estándar de combustible ha ayudado a que las empresas que producen algunos de los aceites con mayor emisión de carbono en Estados Unidos sigan operando. Incluye una excepción para que las empresas de perforación locales generen créditos por utilizar “métodos innovadores de producción de petróleo crudo” que reduzcan las emisiones en el sitio de perforación.
Otras nuevas empresas de tecnología climática también se han asociado con compañías petroleras para brindar apoyo en las etapas iniciales. Occidental Petroleum Corp. adquirió parcialmente una startup de captura directa de aire para utilizar el dióxido de carbono capturado para mejorar la recuperación de petróleo. Mientras tanto, las principales compañías petroleras, incluidas Chevron Corp. y Shell Plc, han estado experimentando con el uso de energía solar para aumentar su producción de petróleo.
Rondo ve aplicaciones de su tecnología más allá del sector de los combustibles fósiles, incluso para la producción de cemento verde, aluminio y otros procesos industriales. La empresa también se ha asociado con la empresa energética portuguesa EDP para instalar 2 gigavatios de baterías térmicas en toda Europa, pero esto representa un enorme aumento de escala. Otras tecnologías, en particular el hidrógeno, también compiten con las baterías de calefacción.
La startup también está centrando la mayor parte de sus futuros esfuerzos de desarrollo fuera de los EE. UU., en parte porque los bumeranes políticos de la administración Trump han creado un entorno empresarial difícil, según O’Donnell, una tendencia reflejada por otras startups centradas en el clima. El aumento de los precios del gas natural tras la invasión rusa de Ucrania ha hecho que la energía renovable junto con el almacenamiento sea más atractiva también en Europa.
“La incertidumbre es enemiga de la infraestructura”, y los promotores que construyen proyectos a largo plazo necesitan términos y condiciones consistentes, dijo O’Donnell.
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