Por Kevin Freking, Joey Cappeletti y Matt Brown | Prensa asociada
WASHINGTON – La Cámara de Representantes aprobó el miércoles un proyecto de ley para poner fin al cierre gubernamental más largo del país, enviando la medida al presidente Donald Trump para su firma después de una histórica pausa de financiamiento de 43 días que dejó a los trabajadores federales sin recibir varios cheques de pago, a los viajeros varados en los aeropuertos y a la gente haciendo cola en los bancos de alimentos para conseguir comida para sus familias.
Los demócratas de la Cámara de Representantes regresaron a la capital del país esta semana después de una ausencia de casi ocho semanas, y los republicanos utilizaron su estrecha mayoría para impulsar el proyecto de ley hasta la meta con una votación de 222-209. El Senado ya aprobó la medida. Trump calificó el proyecto de ley como una “gran victoria”.
Los demócratas querían extender un crédito fiscal ampliado que vence a fin de año y que reduce el costo del seguro médico adquirido a través de los mercados de la Ley de Atención Médica Asequible. Se negaron a aceptar un proyecto de ley de gasto a corto plazo que no incluyera esta prioridad. Pero los republicanos dijeron que se trataba de una lucha política separada que tendría que librarse en otro momento. Al final prevalecieron, pero sólo después de que el cierre tuvo un impacto cada vez mayor en el país.
“Hace 43 días les dijimos, por amarga experiencia, que los cierres gubernamentales no funcionan”, dijo el presidente republicano del Comité de Presupuesto de la Cámara de Representantes, Tom Cole. “Nunca alcanzas la meta que anunciaste. ¿Y sabes qué? Aún no has alcanzado esa meta y no la alcanzarás”.
El cierre exacerbó las fuertes divisiones partidistas dentro del Congreso, y esa división se reflejó cuando los legisladores debatieron la medida en la Cámara.
Los republicanos dijeron que los demócratas estaban tratando de utilizar el dolor causado por el cierre para ganar ventaja en una lucha política.
“Dejen de forzar el sufrimiento”, dijo el líder de la mayoría de la Cámara de Representantes, Steve Scalise, republicano por Luisiana. “Abramos el gobierno. Volvamos al trabajo del pueblo estadounidense”.
Los demócratas dijeron que los republicanos a principios de este año intentaron aprobar exenciones fiscales que, según ellos, beneficiarían principalmente a los ricos, pero el proyecto de ley que se presentó en la Cámara de Representantes el miércoles “deja a las familias desamparadas sin garantía de que alguna vez habrá una votación sobre la ampliación de los créditos fiscales para ayudar a la gente común a pagar su atención médica”, dijo el representante Jim McGovern, demócrata de Massachusetts.
El líder demócrata Hakeem Jeffries dijo que los demócratas no se rendirían incluso si la votación no saliera a su favor.
“Esta lucha no ha terminado”, dijo Jeffries. “Apenas estamos comenzando”.
La Cámara no ha estado en sesión desde el 19 de septiembre, cuando aprobó una medida a corto plazo para mantener abierto el gobierno al inicio del nuevo año fiscal en octubre. El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, envió a los legisladores a casa después de esa votación y puso la responsabilidad de la acción en el Senado, diciendo que los republicanos de la Cámara habían hecho su trabajo.
Johnson dijo que la oposición de los demócratas al proyecto de ley de gasto era inútil y añadió: “Estuvo mal, fue cruel”.
“Sabían que causaría dolor y lo hicieron de todos modos”, dijo Johnson.
El compromiso para poner fin al cierre
La legislación contó con la aprobación de ocho senadores, que se separaron de los demócratas después de concluir que los republicanos no aceptarían utilizar fondos estatales para un proyecto de ley para extender los créditos fiscales para la atención médica. Mientras tanto, la carga del cierre aumentaba día a día.
El compromiso financia tres proyectos de ley de gastos anuales y extiende la financiación estatal restante hasta el 30 de enero. Los republicanos prometieron votar sobre la extensión de los subsidios de atención médica a mediados de diciembre, pero no hay garantía de éxito.
“Estábamos en un punto en el que creo que algunos de nosotros creíamos que el cierre era muy eficaz para avivar las preocupaciones sobre la atención médica”, dijo la senadora Jeanne Shaheen, demócrata por Nueva Hampshire. La promesa de una futura votación “nos da la oportunidad de seguir abordando esta cuestión en el futuro”.
La legislación incluye una reversión de los despidos de trabajadores federales por parte de la administración Trump desde que comenzó el cierre. También protege a los trabajadores federales de nuevos despidos hasta enero y les garantiza su salario una vez que termine el cierre. El proyecto de ley del Departamento de Agricultura significa que las personas que dependen de programas críticos de asistencia alimentaria tendrán esos beneficios financiados sin riesgo de interrupción durante el resto del año fiscal.
El paquete incluye 203,5 millones de dólares para aumentar la seguridad de los legisladores y otros 28 millones de dólares para la seguridad de los jueces de la Corte Suprema.
Los demócratas también están adoptando un lenguaje que daría a los senadores la capacidad de demandar si una agencia o empleado federal busca sus registros electrónicos sin notificarles, lo que permitiría daños potenciales de hasta 500.000 dólares por cada infracción. Los demócratas pidieron que se derogara la disposición.
El lenguaje parece tener como objetivo ayudar a los senadores republicanos a reclamar daños y perjuicios cuando el FBI analizó sus registros telefónicos como parte de una investigación sobre los esfuerzos de Trump para revertir su derrota electoral de 2020 ante el demócrata Joe Biden. Las disposiciones también generaron críticas por parte de los republicanos. El representante Austin Scott, republicano por Georgia, dijo que ya ha presentado una legislación derogatoria que espera se apruebe rápidamente.
Pero el mayor punto de discordia fue el destino del crédito fiscal ampliado que está por expirar y que hace que el seguro médico sea más asequible a través de los mercados de la Ley de Atención Médica Asequible.
“Es un subsidio además de un subsidio. Nuestros amigos lo agregaron durante el COVID”, dijo Cole. “El COVID se acabó. Fijaron una fecha en la que sin duda terminarían los subsidios. Ellos eligieron la fecha”.
La representante Nancy Pelosi de California dijo que el crédito fiscal mejorado tenía como objetivo dar a más personas acceso a la atención médica, pero ningún republicano votó a favor.
“Todo lo que han hecho es tratar de eliminar el acceso a la atención médica en nuestro país. El país está empezando a tener cuidado con ellos”, dijo Pelosi.
La mayoría de los demócratas consideran que la aprobación del proyecto de ley de gastos esta semana fue un error. El líder demócrata del Senado de Nueva York, Chuck Schumer, que sufrió el revés de su partido en marzo cuando votó a favor de mantener abierto el gobierno, dijo que el proyecto de ley “no hace nada sustancial para abordar la crisis de salud de Estados Unidos”.
Sin el crédito fiscal mejorado, las primas para millones de estadounidenses en promedio se duplicarían con creces. La Oficina de Presupuesto del Congreso predijo que más de dos millones de personas en total perderían la cobertura de seguro médico el próximo año.
El senador independiente Bernie Sanders de Vermont, que forma parte del grupo demócrata, dijo que renunciar a la lucha sería un “terrible error”. El senador Chris Murphy, demócrata por Connecticut, estuvo de acuerdo y dijo que los votantes que apoyaron abrumadoramente a los demócratas en las elecciones de la semana pasada los instaban a “mantenerse firmes”.
El debate sobre la salud está sobre nosotros
No está claro si los partidos encontrarán puntos en común en materia de atención médica antes de la votación del Senado en diciembre. Johnson ha dicho que no se comprometerá a plantearlo en su cámara.
Algunos republicanos han dicho que están abiertos a extender los créditos fiscales de la era de la pandemia de COVID-19 a medida que las primas se disparan para millones de personas, pero también quieren nuevos límites sobre quién puede recibir los subsidios. Algunos argumentan que el dinero de los impuestos para los planes debería canalizarse a través de individuos en lugar de ir directamente a las compañías de seguros.
La senadora Susan Collins, republicana por Maine, presidenta del Comité de Presupuesto del Senado, dijo el lunes que apoya la ampliación de los créditos fiscales con cambios como nuevos límites a los ingresos. Algunos demócratas han señalado que podrían estar abiertos a la idea.
Los demócratas de la Cámara de Representantes expresaron un profundo escepticismo en cuanto a que el esfuerzo del Senado conduciría a un gran avance.
La representante Rosa DeLauro de Connecticut, la principal demócrata en el Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes, dijo que los republicanos han querido derogar la ley de atención médica por completo durante 15 años. “Ahí es donde quieren llegar”, dijo.
La escritora de Associated Press Mary Clare Jalonick contribuyó a este informe.
