Los expertos advierten que una cepa de gripe mutada que se propaga con especial rapidez podría saturar los hospitales y provocar muertes récord este invierno.
Ha surgido una nueva cepa del virus potencialmente peligrosa y comenzó a propagarse en el Reino Unido mucho antes de lo habitual.
Parece más fácil de contraer y transmitir y es un virus “más caliente” y “más desagradable” que podría afectar a una mayor proporción de la población, dicen los expertos.
Y podría desencadenar la peor temporada de gripe en una década, más que años anteriores, en los que murieron casi 16.000 personas.
“Hacía tiempo que no veíamos un virus como este”, dijo a la BBC la profesora Nicola Lewis, directora del Centro Mundial de Influenza del Instituto Francis Crick.
“Esta dinámica es inusual”. No me entra el pánico, pero sí estoy preocupada.
El virus de la gripe está en constante evolución, pero en junio de este año se produjo un cambio significativo con siete mutaciones en una cepa H3N2.
Los expertos dicen que la forma de gripe que enfrenta Gran Bretaña este año es más grave de lo habitual, especialmente entre las personas mayores.
Los expertos advierten que una nueva forma del virus de la gripe es “más caliente” y “más cruel” y podría afectar a una mayor proporción de la población.
“El H3 es siempre un virus más caliente, es un virus peor y tiene un mayor impacto en la población”, añadió el profesor Lewis.
El número de admisiones hospitalarias por gripe en Inglaterra ya aumentó en un 60 por ciento la semana pasada, de 251 a 422, y la tasa ya alcanzó niveles que normalmente no se alcanzaban hasta principios de diciembre.
Sigue a la temporada de gripe más grande jamás vivida en Australia, con más de 410.000 casos, que a menudo se considera un indicador de lo que está sucediendo en el Reino Unido.
Sir Jim Mackey, director ejecutivo del NHS de Inglaterra, advirtió que se avecinaba una temporada de gripe particularmente mala, justo cuando el NHS salía de una huelga de médicos de cinco días.
Miles de profesionales médicos, antes conocidos como médicos jóvenes, dimitirán del 14 al 19 de noviembre en medio de una disputa sobre salarios y condiciones laborales.
La combinación de la huelga y la gripe rampante podría dejar a los hospitales “sobrecargados” de diciembre a marzo, dijo Sir Jim.
Los funcionarios de salud también han advertido que muchas personas en riesgo de contraer la gripe pueden no saber que son elegibles para vacunarse.
Sólo el 28,9 por ciento de las personas con enfermedades crónicas han recibido la vacuna este año. Mientras tanto, los datos muestran que las muertes por gripe en Inglaterra se duplicaron con creces el año pasado, con 7.757 muertes, frente a las 3.555 de 2023.
Duncan Burton, director de enfermería de Inglaterra, dijo: “Estamos haciendo un llamamiento de emergencia urgente para aquellos elegibles que aún no han sido vacunados”.
