Sunnyvale lanzará en septiembre una opción de transporte público de bajo costo similar a las populares aplicaciones de transporte compartido.
El servicio de vehículos totalmente eléctricos permitirá a los pasajeros moverse por la ciudad y ayudará a cerrar las brechas en el actual sistema de transporte público que han dejado a estudiantes y otras personas “varados”, según el Concejo Municipal de Sunnyvale, que aprobó por unanimidad el servicio esta semana.
“Esto ha tardado mucho en llegar. Estoy muy contento de que finalmente hayamos llegado a este punto”, dijo el alcalde de Sunnyvale, Larry Klein, calificando la medida como “un emocionante paso adelante para la movilidad de las personas mayores, para nuestros jóvenes, para los residentes de bajos ingresos y sin hogar”.
El nuevo servicio funcionará de manera similar a aplicaciones de viajes compartidos como Uber y Lyft. Un conductor puede llamar al servicio a través de una aplicación especial o una llamada telefónica, y el servicio recogerá al conductor en un punto cercano y lo dejará en su destino. El conductor puede reservar un asiento en el vehículo y compartir el viaje con otras personas que se dejen en el camino.
“Es como las acciones de Uber”, dijo Angela Obeso, gerente de tráfico y transporte de Sunnyvale.
Existen algunas diferencias entre las populares aplicaciones de transporte compartido y el próximo servicio. El servicio cuesta menos. Un asiento costaría $3.50 por viaje y $1 adicional por pasajero adicional. Aquellos elegibles para viajes con descuento pagarán $1,75.
El nuevo servicio solo prestará servicio a Sunnyvale y algunas ubicaciones fuera de los límites de la ciudad, como Homestead High School y Kaiser Permanente en Homestead Road. Las operaciones también se llevarán a cabo durante un horario limitado, actualmente programado para operar de lunes a viernes de 7 a. m. a 9 p. m. y los fines de semana de 9 a 17 horas. Los conductores están contratados en virtud de un contrato con Via Transportation, una empresa con sede en la ciudad de Nueva York que opera servicios de transporte público y de transporte en ciudades de todo el mundo, y se someten a capacitación y verificaciones de antecedentes. Los conductores también tendrán que esperar un poco más, con un tiempo de espera promedio esperado de unos 15 minutos, dijo Obeso.
Tanto los funcionarios de la ciudad como el público describieron que el nuevo servicio satisface una necesidad de larga data.
Debido a que las escuelas secundarias para los residentes de Sunnyvale están ubicadas en gran medida en el sur de la ciudad, los estudiantes del norte de Sunnyvale tienen más dificultades para ir y venir de las escuelas. Si bien VTA ha ampliado el servicio de autobuses hacia y desde las escuelas en los últimos años, los padres de estudiantes de secundaria se quejan de que los autobuses a veces están llenos, los estudiantes están “varados” en las estaciones de autobuses y los horarios limitados de los autobuses impiden que los estudiantes participen en actividades extracurriculares.
“No hay una opción real para ellos. Es una situación difícil para muchas familias”, dijo Jessica Jarecki, una residente de Sunnyvale con una hija en la escuela secundaria que acogió con agrado el nuevo servicio. “Esto es realmente importante. La VTA no cubre lo suficientemente bien a nuestros estudiantes”.
La miembro del consejo Eileen Le incluso habló de un caso en el que un estudiante abandonó sus estudios porque tenía dificultades para llegar a la escuela.
“Es desgarrador que algo como esto esté sucediendo en Silicon Valley”, dijo Le en la reunión. “Esto cambiará vidas”.
Pero el impacto podría extenderse más allá de los estudiantes y afectar a los miembros más vulnerables de la comunidad.
“Atendemos a familias, personas mayores, estudiantes y trabajadores que están haciendo todo lo posible para mantenerse estables”, dijo Paulina Zapata de la organización benéfica local Sunnyvale Community Services. “Cuando el transporte público no es confiable ni asequible, afecta el empleo, la educación, la salud y la seguridad financiera a largo plazo”.
Aun así, señaló que “la vida de los residentes no termina más allá de los límites de la ciudad” e instó a la ciudad a encontrar formas de ampliar el servicio.
La ciudad lleva años buscando un servicio de transporte. Klein sugirió explorar un servicio de transporte en la ciudad para atender a los residentes en 2022. Después de idas y venidas sobre el programa de transporte, la ciudad recibió una subvención multimillonaria de la Agencia de Transporte del Estado de California en 2024 para ayudar a lanzar el servicio.
El programa costará aproximadamente $8,4 millones para operar durante los próximos cinco años, y la mitad de ese costo se cubrirá con subvenciones estatales. El servicio incluiría nueve vehículos eléctricos, incluidos tres accesibles para personas con discapacidad.
Este no es el primer servicio de este tipo en Silicon Valley o incluso en Sunnyvale. Un servicio similar llamado SV Hopper se lanzó en Cupertino en 2019 y luego se expandió a Santa Clara en 2023. El año pasado, Sunnyvale comenzó a poner a prueba un programa similar limitado al noroeste de Sunnyvale.
Una vez lanzado el programa, el Ayuntamiento ajustará los detalles del programa a medida que avance la demanda.
