Para tres primos del rabino Dovber Berkowitz de la organización judía Jabad de Contra Costa, la primera noche de Hanukkah estaba programada para comenzar de la misma manera que Berkowitz planeaba celebrar la noche del domingo en Walnut Creek: con una ceremonia de encendido de la menorá.
Sus primos trabajaron como rabinos y líderes juveniles en la comunidad judía de Sydney y asistieron al evento de Hanukkah en Bondi Beach que se convirtió en un caos cuando dos hombres armados abrieron fuego y mataron a 15 personas. Sus familiares, algunos de los cuales presenciaron el mortal ataque, escaparon ilesos.
La tragedia conmocionó a la comunidad judía del Área de la Bahía, pero el domingo se decidió continuar con el encendido de la menorá en las celebraciones que de repente se convirtieron en un día de recuerdo con mayor seguridad en San José, Oakland y Walnut Creek para las víctimas a miles de kilómetros de distancia en Australia.
“Esto nos sorprendió a todos”, dijo Berkowitz.
Debido a su zona horaria, Sydney es una de las primeras ciudades del mundo en celebrar Hanukkah, añadió Berkowitz.
“En cierto modo, este fue el comienzo de Hanukkah”, dijo.
Según las autoridades, dos hombres armados, identificados como padre e hijo, atacaron la celebración de Hanukkah en la playa Bondi de Sydney, matando a 15 personas de entre 10 y 87 años e hiriendo a más de 40. El primer ministro australiano lo calificó de acto de terrorismo antisemita. El evento Hanukkah by the Sea fue organizado por Jabad de Bondi, una rama de un movimiento judío ortodoxo que también opera en todo el Área de la Bahía, para celebrar la primera de ocho noches de la festividad judía.
“Esta es la historia de Hanukkah”, dijo el rabino Mendel Weinfeld de Jabad de Almaden en San José. “De eso se trata Hanukkah: que sigamos contando estas historias, que nos levantemos y éramos un pueblo resiliente, y ese es también el sentimiento de nuestra comunidad, que vamos a volver a salir a la plaza pública y encender la menorá nuevamente”.
Weinfeld dijo que la comunidad judía del Área de la Bahía está “devastada y desconsolada”, pero que la tragedia también ha despertado la determinación de “unirse como nunca antes”.
Antes de los eventos del domingo por la noche, rabinos en San José, Oakland y Contra Costa pidieron un aumento de patrullas policiales, y los oficiales contrataron guardias de seguridad privados estacionados en cada cuadra de Santana Row y Chabad Oakland.
A última hora de la tarde del domingo en Santana Row en San José, más de 200 personas se reunieron en la Plaza Valencia para celebrar Hanukkah con un concierto y el encendido de la menorá. Si bien muchos tenían la tragedia en mente, mantuvieron una conducta enérgica y enviaron un mensaje claro de que no se dejarían disuadir ni desanimarse.
“Nada nos impedirá seguir adelante. Y permitir que el miedo nos invada es exactamente lo contrario de lo que queremos lograr con Hanukkah”, dijo Tovah Enumah, de 36 años, que viajó desde Pleasanton para el evento. “Estamos tratando de traer luz a un mundo oscuro y, como vemos después de eventos como este, es un mundo muy, muy oscuro, pero necesita mucha más luz”.
El rabino Dovid Labkowski de Jabad Oakland dijo que la tragedia ha hecho que más personas se decidan a asistir a las celebraciones del encendido de la menorá, y agregó que la comunidad judía “no quiere acobardarse, sino mostrar su orgullo judío y salir y demostrar que no vamos a tener miedo de esto”.
“La respuesta judía al terrorismo nunca fue retirarse”, dijo Weinfeld. “Hanukkah nos enseña a llevar la luz exactamente donde la oscuridad intenta entrar”.
Weinfeld añadió que una de las personas muertas en el tiroteo fue otro rabino de Jabad, Eli Snaker, quien “dedicó su vida a compartir calidez, fe y compañerismo con los demás y a llevar luz y alegría a la plaza pública cuando su vida fue truncada”.
Weinfeld añadió que la comunidad judía continuará sus celebraciones de Hanukkah “sin rendirse”.
“Esto fue un acto de terrorismo, un acto contra la comunidad, contra el bien, contra la luz misma”, dijo Weinfeld. “Refleja un clima en el que el odio hacia los judíos aumentó y se volvió violento. Esto debe ser enfrentado y requiere responsabilidad. La vida judía debe protegerse a través de medidas concretas y mayores para prevenir los llamados a la violencia contra los judíos”.
El ataque terrorista se produce en medio de un aumento del antisemitismo, ya que muchos judíos “se sienten menos seguros en los espacios públicos y ya no se sienten cómodos expresando su identidad públicamente”, según el Consejo de Relaciones con la Comunidad Judía.
Tali Klima, portavoz de la Coalición Judía del Área de la Bahía, dijo que la comunidad judía local se siente “bajo ataque desde todas direcciones”.
“Esta noche, en la primera noche de Hanukkah, se llevarán a cabo varias celebraciones comunitarias en el Área de la Bahía, y los residentes judíos se preguntan si es seguro celebrar públicamente nuestra cultura e identidad”, dijo Klima. “Como comunidad, nos sentimos muy solos en este momento”.
Los líderes locales también condenaron los ataques y expresaron su apoyo a la comunidad judía del Área de la Bahía.
El alcalde de San José, Matt Mahan, dijo que el ataque fue “devastador” y un “ataque a nuestros valores”. Agregó que ha coordinado con el jefe del Departamento de Policía de San José para garantizar que quienes asistan a celebraciones y eventos conmemorativos puedan hacerlo de manera segura.
“Este fue un intento deliberado de incitar miedo en una comunidad que ha sido atacada en este país y en todo el mundo durante siglos”, dijo Mahan. “No permitiremos que este miedo nos impida unirnos. Y no permitiremos que el odio de los demás destruya los valores que apreciamos”.
La alcaldesa de Oakland, Barbara Lee, dijo en un comunicado que la ciudad apoya a su comunidad judía ante el mortal ataque.
“Oakland está de luto con la comunidad judía de Sydney tras el mortal ataque terrorista de hoy en Bondi Beach”, dijo. “Las familias que se reunieron para celebrar una celebración de luz y esperanza fueron atacadas, un claro recordatorio de que el odio sigue siendo una amenaza global”.
Hanukkah, que siempre cae en la noche más oscura del año, tiene como objetivo “iluminar la oscuridad”, dijo Labkowski.
“Es de esperar que los judíos de todo el Área de la Bahía vengan a la plaza pública a encender la menorá con nosotros, y enciendan la menorá en casa y enciendan menorá en honor a estas víctimas”, dijo Weinfeld. “Quien no pueda encender la menorá esta noche, seremos su luz”.
