SAN JOSÉ – Un tribunal de apelaciones anuló el viernes la condena por asesinato de Antolín García Torres, el hombre que cumplía cadena perpetua sin libertad condicional por la desaparición en 2012 de Sierra LaMar, de 15 años.
García Torres, de 34 años, convenció a un panel de tres jueces del Tribunal de Apelaciones del Sexto Distrito de que el tribunal de primera instancia se equivocó al permitir que tres cargos de intento de secuestro de 2009 (tres años antes de la desaparición de Sierra de una parada de autobús en la zona no incorporada de Morgan Hill) fueran juzgados junto con el cargo de asesinato. El tribunal de apelaciones concluyó que la consolidación de los casos ponía al jurado en desventaja.
No fue posible localizar de inmediato a la familia de Sierra el viernes por la tarde. Pero Midsi Sánchez, de 33 años, quien fue secuestrada cuando regresaba a casa desde la escuela en Vallejo cuando tenía ocho años y luego se involucró con la familia de Sierra durante la búsqueda, dijo que quedó “impresionada” por el veredicto.
“Estoy pensando en su familia, porque si a este hombre se le permite salir libre, ahora tendrán que lidiar con el tormento que conlleva estar en el ojo público, y no sólo esta familia, sino todos los involucrados”, dijo Sánchez, cuyo captor Curtis Dean Anderson murió en prisión ocho años después de su condena. “El caso de Sierra LaMar fue un caso nacional y habrá una huelga de miedo en la comunidad y las comunidades aledañas”.
El fallo de apelación se publicó el viernes. La Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Santa Clara tiene la opción de solicitar a la Corte Suprema de California que revise la decisión. Si esos esfuerzos fracasan, los fiscales podrían intentar volver a acusar a García Torres de asesinato, pero no se les permitiría basarse en acusaciones de secuestro anteriores ni en teorías de asesinato premeditado, premeditado y premeditado, según el fallo.
“En cualquier nuevo juicio… la fiscalía tiene prohibido basarse en estas teorías si determinamos que no hay pruebas suficientes de asesinato premeditado, premeditado y premeditado o de una intención específica de matar”, escribió la jueza principal interina Adrienne Grover.
García Torres está cumpliendo cadena perpetua sin libertad condicional en la prisión estatal de Corcoran y se espera que permanezca allí mientras los fiscales deciden si solicitarán una revisión adicional o un nuevo juicio. Su abogada de apelaciones, Danalynn Pritz, no pudo ser localizada de inmediato para hacer comentarios el viernes por la tarde.
Contactada por esta organización de noticias, la fiscalía dijo que estaba revisando el informe.
“Acabamos de recibir la declaración y la estamos procesando”, decía el comunicado. “Sin embargo, nunca dejaremos de buscar justicia para Sierra”.
Sierra desapareció el 16 de marzo de 2012, mientras caminaba hacia una parada de autobús cerca de su casa. Su cuerpo nunca fue encontrado, incluso después de que más de 750 voluntarios buscaron repetidamente sus restos.
En el juicio de 2017, los fiscales se basaron en gran medida en pruebas de ADN que vinculaban a García Torres con Sierra, incluidas huellas encontradas en su automóvil, un mechón de cabello descubierto en un trozo de cuerda en el maletero y su ADN encontrado en los pantalones de Sierra, que fueron recuperados en un campo.
García Torres negó haber conocido a Sierra, inicialmente diciendo que estaba en un corto viaje de pesca la mañana de su desaparición. Después de ser confrontado con evidencia de ADN, dijo que se masturbaba regularmente en su auto y arrojaba pañuelos y servilletas por la ventana. Su defensa también planteó la posibilidad de que Sierra se escapara de casa.
En el fallo, Grover escribió que si bien los tres casos de secuestro anteriores, en los que García Torres fue acusado de entrar por la fuerza en los autos de tres mujeres en los estacionamientos de Safeway en Morgan Hill durante un período de una semana, podrían haber respaldado veredictos de culpabilidad por sí solos, deberían haber sido separados del caso de asesinato.
“El asesinato acusado se parecía mucho menos a los tres incidentes de Safeway que ocurrieron tres años antes”, escribió Grover.
También señaló debilidades en el caso de asesinato que, según el tribunal, podrían haber ganado mayor peso al fusionar los cargos.
“Ninguno de los cuatro cargos fue particularmente grave… El cuerpo de Sierra no ha sido encontrado, lo que plantea dudas sobre el hecho de su muerte, y no hay evidencia que establezca claramente cómo murió o cómo el acusado causó su muerte”, escribió Grover.
Añadió que “los argumentos del fiscal en el juicio, que alentaron al jurado a considerar las pruebas de forma acumulativa, también contribuyen a nuestra conclusión de prejuicio”, y concluyó que “la admisión indebida de los cargos constituye errores perjudiciales que deben revertirse”.
Sánchez, que ahora tiene tres hijos, dijo que su corazón está con la familia de Sierra en “este caos”.
“Mi oración por ellos es que tengan paz y no miedo”, añadió.
