A principios de esta semana conduje mi SUV de 24 años a una gasolinera en Sacramento para comprar gasolina más o menos semanalmente. Eran 14,5 galones a 4,05 dólares, más los siempre misteriosos 9/10 de centavo por galón.
Podría haber ido a una gasolinera Chevron cercana, pero costaba 4,59 dólares el galón y me habría costado unos 8 dólares más.
Si bien los precios de la gasolina en California se encuentran entre los más altos del país, en gran parte debido a los altos impuestos y costos regulatorios del estado, varían ampliamente de una estación de servicio a otra, incluso entre aquellas que pertenecen al mismo propietario.
Esta discrepancia complica la obsesión de los conductores y políticos de California con los precios de la gasolina.
Los casi 30 millones de automóviles y camionetas de California viajan 340 mil millones de millas cada año y usan más de 13 mil millones de galones de gasolina, lo que costará $60,7 mil millones en 2024. Esa es ciertamente una cifra grande, pero no un factor enorme en comparación con otros costos de vida en California, especialmente en el caso de la vivienda.
Uno sospecha que se presta tanta atención a los precios de la gasolina porque llenar el tanque es un ritual común que requiere que los conductores permanezcan allí mientras el dial de la bomba de gasolina gira en galones y dólares.
El gobernador Gavin Newsom pasó gran parte de 2023 y 2024 haciendo esto Cruzada contra los altos precios de la gasolinaquien acusa a las refinerías de engañar a los conductores. Llamó a un Sesión extraordinaria de la sesión legislativa. y firmó legislación para crear más supervisión.
“Siguen mintiendo y siguen manipulando”, dijo Newsom hace exactamente un año. “Han obtenido ganancias sin precedentes porque pueden”.
El mes pasado, el recién creado Departamento de Supervisión del Mercado del Petróleo publicó su primer informe anual.
No había pruebas irrefutables. En su mayor parte, el informe simplemente confirmó lo que ya se sabía: que los precios son mucho más altos que en otros estados, que la mayor parte de la diferencia de precios se debe a impuestos y costos regulatorios, y que existe un “misterioso recargo” que no puede atribuirse a ningún factor cuantificable, un fenómeno identificado por primera vez hace ocho años por el profesor Severin Borenstein de la Universidad de California en Berkeley.
El recargo ha promediado 41 centavos por galón en los últimos años, y el informe afirma que “el impacto acumulativo de este recargo es significativo, costando a los consumidores de California más de $59 mil millones en pagos adicionales por gasolina entre 2015 y 2024”.
Sugiere que esto representa un beneficio adicional para las refinerías, pero no es definitivo. También reconoce que “ciertas refinerías pueden ser sólo marginalmente rentables fuera de los picos de precios. Esto se debe en parte a que los costos operativos en las refinerías de California y la costa oeste, aunque generalmente estables desde 2014, son más altos que en el resto de los EE. UU., debido en parte a mayores costos laborales y energéticos”.
En otras palabras, el recargo podría simplemente reflejar que hacer negocios en California es más caro que en otros estados.
“Esto es una confirmación de que los californianos han sido acosados en el surtidor durante décadas porque muy pocas refinerías están produciendo demasiada gasolina”. dijo jamie cortePresidente de Consumer Watchdog, que apoyó la cruzada de Newsom.
El hecho de que haya pocas refinerías contribuye al panorama de los precios, al igual que la fórmula única de gasolina del estado para combatir el smog y la falta de oleoductos para importar combustible de otros estados.
De hecho, después de que se aprobó la ley de Newsom, dos refinerías anunciaron planes de cerrar, lo que generó especulaciones de que los precios del gas podrían subir a niveles récord debido a la disminución de los suministros.
Se podría haber esperado que Newsom utilizara el informe como confirmación de sus acusaciones de aumento de precios. Sin embargo, el informe no llegó a esa conclusión y desde entonces el gobernador cambió de opinión y tratando de evitar que las refinerías cierren.
Newsom también está recibiendo críticas del tribunal, que se queja de que “la administración de Newsom tomó herramientas valiosas para combatir este aumento de precios fuera de la mesa cuando congeló las reglas de penalización por aumento de precios que pidió a los legisladores que crearan en 2023”.
Eso fue entonces. Esto es ahora.
Dan Walters es columnista de CalMatters.
