Mickey Du estaba caminando por el Valle Hayes de San Francisco durante unas vacaciones universitarias cuando notó conmoción en una calle sin salida. Curioso, se acercó y se encontró frente a la puerta enrollada de un garaje donde un barista estaba preparando café recién tostado.
Esa mañana de 2005, bebió una taza de café perfecta en el primer quiosco físico de la tostadora local Blue Bottle. Sin darse cuenta, había caído en la “tercera ola” de la industria del café, que era menos una mercancía y más una forma de arte.
“La explosión de sabor me dejó atónito”, dijo Du. “Me mostró lo que era posible”.
Eso significó unirse a la “cuarta ola” 20 años después, reinventar el café monodosis y recaudar 32 millones de dólares en financiación Serie A en el proceso. Combinas robótica y tecnología con una mentalidad fanática del café Inventó su cafetera inteligente “Brewbird”. Esto lleva el “vertido perfecto” de los tostadores de especialidades locales a la sala de descanso de la oficina, todo en una cápsula compostable. ¿La clave? Llene las vainas con frijoles enteros, molidos en una máquina tipo Keurig para cada taza. Usando un código QR en cada cápsula para calibrar la molienda y medir el agua, se sirve una taza caliente en 60 segundos.
Brewbird obtiene granos de café de 14 tostadores locales, desde Verve Coffee Roasters en Santa Cruz hasta Mother Tongue en Oakland. Las máquinas son tan caras (alrededor de 10.000 dólares cada una) que por ahora sólo se comercializan para oficinas corporativas. Unas 30 empresas los tienen, entre ellas Meta, LinkedIn, Gap, Palo Alto Networks, SAP, Sephora y el despacho de abogados Wilson Sonsini.
Mientras tanto, cabe preguntarse: ¿podría una taza de café perfecta atraerlos de regreso a la oficina en un mundo pospandémico donde muchos empleados prefieren trabajar desde casa?
En una entrevista desde su sede en San Carlos, editada para mayor extensión y claridad, Du comenzó seleccionando una vaina de un tostador local:
P: Tomaré lo que tienes.
A: Ya que eres San Jose Mercury News, echemos un vistazo a un tostador local de San José: Academic Coffee. Este es un tueste ligero que será un poco más delicado, un poco más afrutado y floral.
P: Mmmm. ¿Cómo funciona esto?
A: La máquina lee un código QR. Se trata de comprender qué tipo de café hay aquí, cuánto café, si 19,1 o 19,2 gramos, qué tan fresco está y luego usar todos esos parámetros para encontrar la receta correcta: cómo molemos, cómo preparamos, cómo calentamos la cantidad exacta de agua a la temperatura adecuada para brindarle la taza perfecta en todo momento. Una vez que mueles el café, pierdes entre el 95 y el 99 % de ese perfil de sabor en sólo 10 a 20 minutos. Es muy importante que hayamos creado un sistema que combine la comodidad que la gente desea con la calidad a la que quizás solo puedan acceder hoy acudiendo a un tostador realmente excelente como Academic en San José o tomándose mucho tiempo e invirtiendo en mucha autoeducación.
P: ¿Cómo describirías una taza de café perfecta?
A: Realmente depende. Desea utilizar una receta diferente para un tueste oscuro que para un tueste claro, o para un tueste claro con perfiles de sabor específicos. Hacemos esto automáticamente en nuestra máquina, por lo que no tiene que preocuparse por eso y puede estar seguro de que obtendrá un café perfectamente extraído en todo momento.
P: ¿Qué tiene de especial la cultura cafetera del Área de la Bahía?
A: Las raíces se encuentran en el hecho de que el puerto de Oakland es uno de los lugares más grandes donde se importan granos de café verde a nivel internacional. Así que ha sido una explosión del Cámbrico para que un café realmente excelente se establezca aquí en el Área de la Bahía. Y creo que eso ha llevado al Área de la Bahía a convertirse en un semillero experimental para tostadores increíbles que realmente están superando los límites de esta industria.
P: ¿Cómo describiría las cuatro olas de la industria del café?
A: La primera ola fue que Folgers y Maxwell House recién estaban lanzando el café como categoría. La segunda ola fue Starbucks y Pete llevándolo al mundo real. La tercera ola es el café como artesanía y terroir (como el vino). La cuarta ola es el mismo oficio y terruño, diseñado para brindar coherencia e impacto (datos, automatización, más escalable).
P: ¿Cómo consiguieron que los tostadores locales se unieran?
A: La primera reacción fue de escepticismo general, porque como tostador especializado, la calidad y la artesanía son muy importantes para ellos. Y entonces dicen: “Oh, un sistema que puede preparar un café realmente excelente en una sola máquina”. Sí, claro.’ Pero cuando probaron el café, su escepticismo rápidamente se convirtió en “Guau”.
P: ¿No puedes hacer esto con una bolsa de granos de café que mueles en casa?
A: Podrías, pero lleva tiempo. Se necesita entrenamiento y no siempre lo conseguirás perfecto. Están todas estas variables que son muy importantes porque el café es muy delicado.
P: ¿Qué desafíos enfrentó para mantener contentos a los consumidores?
A: Tenemos que asegurar granos recién tostados. Necesitamos asegurarnos de tener una máquina que pueda manejar la molienda y la preparación frescas cuando sea necesario. Y teníamos que asegurarnos de que sucediera muy rápido porque la gente no tiene paciencia. Si tienes que esperar de cuatro a cinco minutos como en una cafetería, eso no es suficiente en este mundo.
P: ¿Hasta dónde has viajado para tomar una buena taza de café?
A: Hasta el día de hoy, cuando viajo, busco cafés verdaderamente únicos. Estuve en Amsterdam hace unas semanas y pasé por esta increíble tostaduría local llamada Dak, y este es un café que traje conmigo y que tiene, no bromeo, notas de sabor a chicle.
P: ¿Cómo convenció a Sequoia Capital, Kyber Knight, ex director ejecutivo de Peet’s Coffee, y otras importantes firmas de capital de riesgo para invertir en Brewbird?
A: El café es uno de los mercados más grandes que aún no ha sido revolucionado por la tecnología. El café es un mercado de medio billón de dólares. Es muy grande. Cada año se sirven un billón de tazas de café, y creemos que al convertir muchas de esas tazas de malas a buenas, podemos marcar una diferencia significativa.
P: ¿Cuál es tu competencia?
A: No hay otras vainas de frijoles enteras que solo puedan operarse con solo tocar un botón. Hay granos enteros disponibles en vainas para el consumidor, pero gran parte del trabajo manual lo tienes que hacer tú mismo.
P: ¿Puede una buena taza de café atraer a los empleados a la oficina?
A: De hecho, Brewbird ha impulsado un fuerte regreso a la oficina con una mejora en el lugar de trabajo y la experiencia de los empleados, lo que parece una locura. Y nuestros propios clientes nos han dicho exactamente eso: pueden ver los datos de identificación de sus propios empleados. Un cliente en particular nos dijo que había mucho más tráfico en este lugar donde estaba instalada nuestra máquina. Comenzaron con dos máquinas. Tienes 43.
P: ¿Pero una cafetera de 10.000 dólares? Eso es mucho. ¿A dónde llevas el negocio desde aquí?
A: Estamos en camino de reducir aún más los costos y hacerlo aún más accesible para todos, en todas partes. Comenzaremos a ofrecer a las empresas fuera del Área de la Bahía una forma de acceder a él en poco más de seis meses y, en última instancia, a los clientes minoristas a un precio aún más bajo.
P: ¿Cuántas tazas de café bebes al día?
A: Demasiado.
mickey tu
Edad: 39
Educación: Licenciatura de la Universidad de Nueva York (doble especialización: psicología, economía), MBA de Stanford
Ciudad natal: Palo Alto (ahora vivo nuevamente en Palo Alto después de 10 años en San Francisco)
Estado civil Soltero
Trabajos/carrera anteriores: Inició su carrera en CPG (Diageo), ingresó a la industria de la tecnología (VC en Sinovation Ventures, a16z, fintech de consumo de alto crecimiento en Nerdwallet)
Datos curiosos
1. Gran entusiasta de la comida. Le encanta encontrar los mejores cafés locales en cada ciudad.
2. Me alojé en un complejo militar secreto mientras visitaba Corea del Norte en noviembre de 2015 después de quedar atrapado en una tormenta de nieve sorpresa.
3. Hizo un hoyo en uno (Albatross) en un par 4 en el campo de golf Deep Cliff en Cupertino.
4. Disfruta de su colección de más de 300 jarrones de Heath Ceramics.
5. Pequeño amante de los perros, con un caniche llamado Doudou
