PITTSBURG – Las unidades de defensa y equipos especiales de Pittsburg, segundo clasificado, brillaron el viernes por la noche con dos intercepciones, un balón suelto forzado y un balón suelto durante una patada de salida en camino a una contundente victoria 42-18 sobre el No. 7 Liberty en la primera ronda de los playoffs de la Sección Abierta/División I de la Costa Norte.
El estudiante de segundo año Isaiah Harrison impactó el juego en ambos lados del balón, registrando una intercepción, recuperando un balón suelto y completando una carrera de touchdown de 23 yardas. Senior Truly Bell también tuvo su propia intercepción.
A la ofensiva, el estudiante de último año Carlos Torres y el estudiante de segundo año Javale Jones tuvieron cada uno un pase de touchdown notable. Torres lanzó un desvanecimiento en la zona de anotación al estudiante de último año RJ Mosley Jr., quien se lo arrebató con una mano, mientras que Jones golpeó al estudiante de segundo año Kenneth Ward con un balón profundo perfectamente lanzado para una anotación de 62 yardas. El estudiante de último año Siotame Finau también tuvo dos touchdowns por tierra.
“La ventaja de jugar contra un equipo dos veces – y eso fue hace apenas unas semanas – es que la exploración no es tan difícil”, dijo el entrenador en jefe de Pittsburg, Charlie Ramírez, cuyo equipo mejoró a 10-1. “Realmente podemos concentrarnos en la técnica y nuestros fundamentos, y eso se demostró esta noche. Les dice a los muchachos: ‘Mientras hagamos lo que se supone que debemos hacer, nada más importa’. Y se apegaron a ello”.
Para Liberty (8-3), el estudiante de segundo año Jonathan Muñoz tuvo una intercepción propia, mientras que el corredor senior Jaxon Bell tuvo una. El mariscal de campo junior Zander Barrows también tuvo dos pases de touchdown en los minutos finales del juego, uno de los cuales fue para su hermano, el receptor abierto senior Makoa Barros.
“Les dije a los muchachos que tenían que mantener la cabeza en alto”, dijo el entrenador en jefe de Liberty, Mike Cable. “8-2 es una gran temporada. Merecemos estar aquí, merecemos jugar contra cualquier equipo. No jugamos el mejor partido esta noche, pero tuvimos nuestras oportunidades. Esa es la realidad de este partido: alguien tiene que ganar y alguien tiene que perder. Esta noche simplemente no fue nuestra noche”.
A pesar de toda la celebración posterior al partido, la noche del viernes empezó siendo aterradora.
En la segunda jugada de Liberty desde la línea de golpeo, un defensor de Pittsburg cayó al suelo y requirió atención médica. Mientras el jugador recibía atención médica por parte del cuerpo técnico del equipo, los jugadores de Pittsburg se reunieron al margen y se arrodillaron. Una ambulancia acudió al campo para recoger al jugador, que tuvo que ser trasladado en camilla.
“Lo más importante fue ver lo fuertes que eran sus brazos y piernas (antes de irse)”, dijo Ramírez. “Creo que eso ayudó. Les explicamos: ‘Está bien, esto es más que nada una precaución’. Ellos dieron amor y lo sintieron, así que creo que esa fue la parte más importante para ellos, poder hacer la transición después de verlo ahí tirado durante tanto tiempo”.
Liberty abrió el marcador con un gol de campo en su segunda posesión, pero la ofensiva sufrió otro revés cuando Pittsburg sancionó un duro penal. Luego, los Lions convirtieron esa segunda oportunidad en seis puntos cuando Jaxon Bell corrió para un touchdown de cinco yardas desde la formación Wildcat. El intento de lograr el punto tras fue bloqueado, pero Liberty tenía una ventaja de 6-0.
La ofensiva de Pittsburg tuvo problemas para encontrar ritmo en las siguientes dos posesiones. En la segunda posesión de los Piratas, Muñoz de los Leones falló e interceptó el balón. En la tercera posesión de Pittsburg, la ofensiva derribó el balón.
Como la ofensiva de Pittsburg necesitaba vida, la defensa dio un paso al frente.
Cuando quedaban unos cuatro minutos en la primera mitad, Harrison interceptó a Liberty en la yarda siete de los Lions. En la siguiente jugada desde la línea de golpeo, Torres le lanzó un pase a Mosley, quien atrapó el balón con una sola mano para anotar. Pittsburg convirtió el punto después de un try y los Piratas tenían una ventaja de 7-6 que nunca perderían.
Dos jugadas después, la defensa de los Piratas allanó el camino para otro touchdown cuando Harrison recuperó un balón suelto en la yarda 15 de Liberty. Pittsburg rápidamente aprovechó la oportunidad cuando Finau corrió para anotar tres yardas, extendiendo la ventaja de Pittsburg a 14-6, que sería el marcador antes del medio tiempo.
En la segunda mitad, Pittsburg convirtió más defensa en ofensiva. Bell interceptó la primera posesión ofensiva de Liberty en la segunda mitad, y Harrison luego anotó en una carrera de 23 yardas para anotar. Pittsburg luego recuperó la patada inicial en la yarda 23 de Liberty, y Finau amplió la ventaja con una carrera de touchdown de 1 yarda para extender la ventaja a 28-6.
Con el juego ya en marcha, los Piratas continuaron ampliando su ventaja en el último cuarto cuando Jones lanzó un pase profundo perfecto a Ward para un touchdown de 62 yardas. Zander Barros lanzó dos touchdowns para Liberty en el último cuarto, los primeros puntos de los Lions desde el primer cuarto, pero Pittsburg estaba en camino a una victoria y a un enfrentamiento contra el No. 1 De La Salle.
