Hubo un tiempo en que los jóvenes acudían a los tribunales por delitos menores como hurto, consumo de marihuana y peleas en el recinto escolar. Este enfoque ya existía cuando Tamara Gusman-Taylor, directora del Centro de Detención Juvenil Martínez, comenzó a trabajar en justicia juvenil hace 18 años.
Pero los tiempos han cambiado.
“Estos no son los centros juveniles de hoy en día; no es lo que se ve en las películas o en la televisión”, dijo Gusman-Taylor. “Tenemos jóvenes que son los delincuentes más graves que estamos tratando de rehabilitar”.
Es por eso que Esa Ehmen-Krause, quien fue nombrada oficial de libertad condicional del condado de Contra Costa en 2020, considera simbólica la demolición planificada del antiguo centro de detención juvenil del condado, construido en la década de 1950 y ampliado en la década de 1970 para albergar a cientos de jóvenes delincuentes. La demolición del edificio, dijo, da un nuevo impulso a esfuerzos más amplios para reestructurar los servicios para jóvenes y crear vías de salida de las instalaciones que alguna vez fueron diseñadas para albergar a los jóvenes durante largos períodos de tiempo.
“Este proyecto es una muy buena representación visual del compromiso del condado con la comunidad, con nuestros jóvenes”, dijo Ehmen-Krause el martes mientras contestaba el teléfono durante una conferencia de licitación sobre la próxima demolición. “Queremos asegurarnos de que estamos creando oportunidades programáticamente sólidas y apropiadas para la edad de nuestros jóvenes”.
El amianto, el plomo y el moho han persistido en el antiguo centro de detención juvenil desde que sus residentes se mudaron a una nueva ubicación hace dos décadas. Después de años de permanecer vacío como almacén de diversos artículos, lo que provocó allanamientos, vandalismo y robos, el distrito planea demolerlo. Los supervisores del condado aprobaron planes para demoler el edificio en 202 Glacier Drive hace dos años.
La licitación por el contrato de construcción de $6,2 millones comenzará a principios de diciembre y las discusiones preliminares sobre la oferta comenzaron con una visita al sitio el martes.
Originalmente, los planificadores esperaban que la demolición del edificio de 4,500 pies cuadrados comenzara en 2024 y demorara aproximadamente un año.
Todavía no hay una visión clara del terreno una vez que se completen la demolición, la reurbanización y el paisajismo. Esto se debe a que el condado recién está comenzando a desarrollar una visión de los compromisos a largo plazo que quiere asumir, dijo Ehmen-Krause, incluidas las necesidades relacionadas con servicios como el tratamiento residencial de crisis, la salud conductual de los jóvenes y el cuidado de crianza.
“El condado ni siquiera puede comenzar a explorar lo que podrían poner allí sin comprender mejor el espacio edificable”, dijo Ehmen-Krause.
En un futuro cercano, los equipos de construcción podrían construir un campo de juego o incluso un jardín mínimo resistente a la sequía para cubrir el terreno dañado, dijo. Su única necesidad es una solución temporal que “no sea una monstruosidad, simplemente no quiero que quede un gran montón de tierra allí”.
Construido en 2000 para reemplazar el edificio de la década de 1950, el Centro Juvenil John A. Davis es una prisión de máxima seguridad con 270 camas para delincuentes juveniles de hasta 25 años que cuenta con una gran cocina, área de lavandería y departamentos médicos y de capacitación integral.
Ninguno de los aproximadamente 70 jóvenes que se encuentran actualmente en el centro de detención juvenil del condado son delincuentes de bajo nivel, dijo Gusman-Taylor. El cierre del Departamento de Justicia Juvenil en 2020 provocó un cambio en la capacidad para incluir a jóvenes previamente condenados y a jóvenes que se han sometido a un programa de tratamiento.
Debido a que se requieren estadías más largas, Gusman-Taylor dijo que han trabajado para mejorar las oportunidades educativas y profesionales y otros programas de salud mental, física y conductual.
“Estamos creando un ambiente aquí donde realmente estamos tratando de preparar a estos jóvenes para reingresar a la sociedad en la mejor versión posible de sí mismos y abrir sus ojos a diferentes posibilidades, carreras y pasiones”, dijo Gusman-Taylor. “La única manera de hacerlo es dándoles estabilidad”.
El supervisor John Gioia expresó anteriormente su disposición a explorar opciones para que el condado deje de operar centros de menores, uniéndose a los llamados más agresivos de cierre de la fiscal de distrito de Contra Costa, Diana Becton. Pero ahora está más centrado en formas de financiar mejoras a los recursos que ya tiene el condado de Contra Costa.
La demolición “no es una historia tan importante como lo que queremos hacer en el futuro con nuestro hogar juvenil existente”, dijo Gioia. “Pero esto definitivamente necesita ser demolido”.
