OAKLAND — La Diócesis Católica Romana de Oakland propuso un nuevo acuerdo de $242 millones con cientos de feligreses que afirman haber sido abusados sexualmente durante años por el clero local. Este plan encontró la oposición inmediata de los abogados de las víctimas, diciendo que no iba lo suficientemente lejos.
La propuesta, presentada el jueves ante el Tribunal de Quiebras de Estados Unidos, pedía pagos de más de 700.000 dólares a casi 350 personas que presentaron demandas contra la diócesis en los últimos años, todas acusando a los líderes de la iglesia de permitir que los sacerdotes “aterrorizaran” a los feligreses durante décadas. El plan requería que alrededor de $200 millones de esa cantidad fueran recaudados por la propia diócesis y una empresa que administra sus escuelas, y otros $42 millones de sus aseguradoras.
En su presentación, los abogados de la diócesis dijeron que la oferta era “justa y equitativa porque compensaría a los sobrevivientes de abuso sexual… y permitiría a la diócesis continuar su ministerio a los más de 500.000 fieles dentro y alrededor de la diócesis”.
La medida provocó una inmediata y feroz oposición de los defensores de estas víctimas de abuso, alegando que la diócesis las había dejado fuera de las negociaciones con las aseguradoras y no les había dado voz en la última propuesta. También dijeron que no logró compensar adecuadamente a las víctimas de abusos al distribuir los pagos en cinco años, lo que permitió que la inflación se redujera al total final.
Un mensaje de este medio de comunicación a la Diócesis de Oakland en busca de comentarios no fue respondido de inmediato.
Un abogado afirmó que las acciones del obispo de Oakland, Michael Barber, fueron “insidiosas y opresivas” cuando propuso el acuerdo sin más comentarios de las víctimas de abuso.
“Este es otro intento de silenciar las voces de los sobrevivientes y proteger a la Diócesis de Oakland y sus compañías de seguros de una responsabilidad real”, dijo el abogado Jeff Anderson en un comunicado. “El obispo vuelve a confiar en una estrategia predecible: oprimir a los supervivientes para evitar el control y la responsabilidad que merecen”.
El abogado de otra víctima, Rick Simons, calificó el plan como “secreto y no sobre atención a los sobrevivientes”. Pidió a las aseguradoras que aumentaran significativamente sus pagos, alegando que la diócesis se había asegurado por cientos de millones de dólares en pasivos, no sólo $42 millones como se propone en el último plan.
También criticó el plan de distribuir los pagos a lo largo de cinco años, y describió que cuatro de sus clientes que tenían demandas pendientes contra la diócesis murieron desde entonces mientras el caso se prolongaba en el tribunal de quiebras. Muchos otros están envejeciendo o su salud se está deteriorando, dijo, sugiriendo que es posible que el dinero no les llegue a tiempo.
“No creo que tratar de imponerlo a los sobrevivientes produzca un mejor resultado que la última (propuesta)”, dijo Simons. “¿Cuándo van a ser honestos con el público, los miembros de su comunidad y los sobrevivientes?”
La oferta se produce mientras los procedimientos de bancarrota del Capítulo 11 de la diócesis en un tribunal federal continúan prolongándose, aunque la diócesis ha pedido poner fin al proceso legal, citando altos honorarios legales que han “desangrado a la iglesia”. Desde entonces, el juez William J. Lafferty ha movido esa fecha de finalización de una semana a otra, citando la posibilidad de un acuerdo.
La saga legal se remonta a 2019, cuando el gobernador Gavin Newsom firmó una ley que abrió una nueva ventana para que las personas presentaran demandas alegando décadas de abuso sexual antes de que expirara el plazo de prescripción de esos casos.
Siguió una avalancha de demandas en todo el estado, incluidas unas 350 en East Bay contra la Diócesis de Oakland, que incluye los condados de Alameda y Contra Costa. Las acusaciones fueron desgarradoras, incluidas acusaciones de que sacerdotes católicos en todo el Este de la Bahía prepararon, violaron y “aterrorizaron” a los feligreses durante décadas, según documentos judiciales.
En mayo de 2023, la Diócesis de Oakland se acogió al Capítulo 11 de protección por bancarrota, citando la necesidad de “estabilizar sus finanzas”. Los defensores de las personas que afirman haber sido abusadas rápidamente criticaron la medida, calificándola de “vergonzosa”, “vergonzosa” y “una táctica para frustrar y disuadir a las víctimas de que sus casos sean escuchados por jurados”.
La declaración de quiebra reflejó las medidas adoptadas por las diócesis católicas de todo el estado que se han enfrentado a su propia ola de demandas por abuso sexual. Las diócesis de San Francisco, Santa Rosa, Sacramento y Fresno también se acogieron al Capítulo 11 de protección por quiebra. Pero el año pasado, la Arquidiócesis de Los Ángeles logró llegar a un acuerdo de 880 millones de dólares con más de 1.350 personas que habían demandado a líderes de la iglesia en el sur de California.
El último acuerdo parece encabezar la creciente lista de propuestas de solución presentadas por la diócesis. Una oferta inicial pedía la creación de un fondo fiduciario de 117 millones de dólares que podría crecer en decenas de millones de dólares mediante la posible venta de una propiedad de Livermore incluida en el acuerdo. Recientemente, la diócesis propuso un pago de 185 millones de dólares.
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