Sentada en la larga y elegante barra del Brass Door con una copa de Chardonnay, Carolyn Krieg recordó una historia sobre los inicios del popular restaurante de carnes San Ramon, de 70 años de antigüedad, y explicó su consternación por el hecho de que cerraría permanentemente en Nochebuena.
Cuando llegó el momento de extender la Interestatal 680 hacia el sur desde Danville hasta Dublín en la década de 1960, los residentes de San Ramón y las granjas y ranchos circundantes se indignaron porque la ruta propuesta pasaría por su entonces pequeño pueblo a lo largo de la antigua Carretera 21. según una noticia de la época.
Eso incluía Brass Door, que se había convertido en un destino para cenas familiares en ocasiones especiales y almuerzos energéticos para los transicionistas de East Bay. Cientos de personas se reunieron en reuniones públicas y convencieron a los planificadores para que movieran la carretera hacia el este y lejos de su restaurante de carnes favorito.
“Cuando tienes algo así, tienes que preservarlo porque es histórico”, dijo Krieg. “¿Cómo pudiste dejar pasar eso?”
Pero la semana pasada, la propietaria del restaurante, Shahla Azad, anunció que en realidad renunciaría a Brass Door y dejaría de operar después de que se sirviera la cena el 24 de diciembre. En facebook, El “Brass Door Team” atribuyó esto a una disputa de alquiler irresoluble entre el propietario del edificio.
“The Brass Door era más que una tienda: era un lugar de reunión para amigos, familias, celebraciones e innumerables recuerdos”, decía el anuncio de Facebook.
Sin embargo, el propietario ofreció una versión diferente de los hechos. Nancy Schlesinger, miembro gerente de 8 to 5 Properties, también tiene vínculos estrechos y personales con Brass Door. Su familia ha sido propietaria de la propiedad durante 78 años después de que, según dijeron, su abuelo, Henry “Shorty” Schlesinger, la ganó en una partida de póquer.
En un comunicado, la compañía de Schlesinger dijo que reconoce que esta noticia “puede ser desagradable e inesperada”, pero que tiene la intención de “honrar plenamente la historia y el patrimonio de la propiedad”. Su abuelo abrió el restaurante en 1946, inicialmente como un club 8/5 con 20 asientos. En 1955, su hijo Mick Schlesinger se asoció con Dick Basso para remodelarlo y convertirlo en Brass Door, con una entrada principal distintiva y reluciente y que sirve filetes, costillas y otros clásicos de la buena mesa.
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Cualesquiera que sean los motivos de la disputa, Juan Chávez de Concord se quedará sin trabajo después de Nochebuena, como todos los demás empleados. Chávez tenía 16 años cuando empezó a trabajar allí como conductor de autobús hace 35 años. Una de sus tareas habituales era pulir la puerta de entrada. Rompió a llorar mientras hablaba de cómo los dueños lo trataban “como a un hijo”. También dijo: “He hecho muchas amistades con invitados y es muy doloroso para mí dejar eso atrás”.
Schlesinger dijo que su compañía ha comenzado a explorar “nuevas oportunidades” para uno de los restaurantes más antiguos y populares de San Ramón, sugiriendo que Brass Door podría reabrir con nuevos propietarios. Pero Schlesinger y su abogado se negaron a comentar si los empleados podrían encontrar trabajo en Brass Door reabierto.
El anuncio de Azad en Facebook provocó una avalancha de reservas, y los clientes compartieron recuerdos de aniversarios o cenas de graduación que habían pasado allí. En las décadas de 1960, 1970 e incluso 1980, Brass Door era uno de los pocos restaurantes de alta cocina al este del túnel Caldecott, antes de que San Ramón se llenara de desarrollos de viviendas, el parque de oficinas Bishop Ranch y 86.000 personas.
Dado que la vida media de un restaurante es inferior a cinco años, según un estudio de 2104 UC BerkeleyLa durabilidad de la puerta de latón es bastante destacable. Con el paso de los años se ha ampliado y ahora tiene capacidad para 200 comensales en un gran comedor. En el camino, sobrevivió a un incendio, lo que cambió las preferencias de los consumidores y la competencia de los florecientes restaurantes de alta gama en Walnut Creek y Danville.
La tarde del 11 de diciembre, Krieg y su novio Richard Bittner estaban entre los que disfrutaban de una comida final y se reunían con amigos de Brass Door en el bar. Se habló mucho de que el restaurante era como Cheers, donde “todo el mundo sabe tu nombre”.
Dennis Pennington, gerente de ventas de semiconductores que ha estado viniendo a The Brass Door durante 29 años, miró la barra y dijo: “Conozco a ocho personas aquí en este momento”. Señaló que Mike Doyle, ex alcalde de Danville durante cinco períodos, el Murió en octubre a la edad de 96 años.Siempre se sentaba al final de la barra y se le rompía el corazón cuando se cerraba la puerta de latón.
En una entrevista telefónica, otro ex alcalde de San Ramón e historiador local, Bill Clarkson, dijo que la puerta de latón se abrió cuando la población de San Ramón era sólo de unos 200 residentes y que era una parada de descanso para los residentes de la ciudad que conducían “al campo” para conseguir una buena comida. Más importante aún, se convirtió en el lugar donde los desarrolladores y los líderes de la ciudad y el condado se reunían para planificar el futuro de la región.
“Literalmente”, dijo Clarkson, había “una puerta trasera” en estas reuniones. “Incluso cuando pensé en postularme para alcalde e involucrarme en la política local, me dijeron que allí era donde se hacían todos los negocios. Puedo decir que nunca conocí a nadie allí, pero eso fue por mi reputación”.
Los clientes habituales durante mucho tiempo incluyeron “vaqueros y trabajadores de la construcción”, estos últimos construyeron el Valle de San Ramón, dijo Pennington. Ahora se pregunta dónde se sentirán tan a gusto él y sus amigos de Brass Door.
