Por Gary Fields y Fátima Hussein | Prensa asociada
WASHINGTON – Con la combinación de la el cierre gubernamental más largolos despidos masivos de empleados gubernamentales y una Nuevos recortes a la ayuda alimentaria federalEl Capital Area Food Bank en Washington se está preparando para el creciente número de personas que necesitarán su ayuda antes de la temporada navideña.
El banco de alimentos, que presta servicios a 400 despensas de alimentos y organizaciones benéficas en el Distrito de Columbia, el norte de Virginia y dos condados de Maryland, está proporcionando 8 millones de comidas más de lo planeado para este año fiscal, un aumento de casi el 20%.
La ciudad se ha visto “particularmente afectada”, dijo Radha Muthiah, directora ejecutiva y presidenta del grupo, “debido a la secuencia de acontecimientos a lo largo de este año”.
La capital del país ha sido golpeada por una serie de decisiones tomadas por la administración Trump. a través de los despidos de empleados federales para el intervención policial en curso en el distrito. El golpe adicional del cierre, que ha provocado el despido de trabajadores y la suspensión de los fondos de ayuda alimentaria, no hace más que exacerbar las tensiones económicas.
Las últimas cifras de la Oficina de Análisis de Ingresos del Distrito de Columbia no tienen en cuenta los cambios en la fuerza laboral desde el cierre, que comenzó el 1 de octubre. Pero incluso el informe de empleo de septiembre muestra la tasa de desempleo desestacionalizada en 6%, en comparación con la reciente tasa nacional de 4,3%, lo que la convierte en la más alta del país en meses.
Los problemas económicos también parecen tener un impacto político. La demócrata Abigail Spanberger ganó el martes las elecciones para gobernadora de Virginia después de centrar su mensaje de campaña en el impacto de las acciones del presidente Donald Trump en la economía del estado.
El impacto a largo plazo del cierre en la economía regional se sentirá mucho después de que el gobierno reabra, dicen los expertos.
Las empresas locales están sintiendo la presión
Washington tiene la mayor proporción de trabajadores federales del país (alrededor del 20%, según cifras oficiales) y alrededor de 150.000 empleados federales consideran a la región su hogar. Para el lunes, cientos de miles de trabajadores federales en todo el país habrán perdido al menos dos cheques de pago completos debido al cierre. A nivel nacional, al menos 670.000 empleados federales están despedidos, mientras que alrededor de 730.000 trabajan sin remuneración, dijo. Centro de políticas no partidista.
Durante el cierre, el número de empleados federales en el sistema de tránsito de Washington cada día de la semana se redujo aproximadamente una cuarta parte en comparación con el número de pasajeros en septiembre. Los restaurantes que, según la Asociación de Restaurantes del Gran Washington, ya estaban luchando con márgenes reducidos debido a las caídas estacionales y las consecuencias del despliegue de miembros armados de la Guardia Nacional en las calles de la ciudad por parte de Trump, enfrentan mayores desafíos en un momento en que los propietarios esperaban una recuperación.
Tracy Hadden Loh, miembro del grupo de expertos Brookings Metro, dijo que la exención de cheques de pago crea importantes problemas de flujo de efectivo para los trabajadores federales, lo que podría conducir a incumplimientos en hipotecas y préstamos estudiantiles. Para las empresas locales, particularmente aquellas que dependen del gasto discrecional de los empleados federales, el impacto podría empeorar durante el ajetreado trimestre de octubre a diciembre.
“Muchas empresas dependen de un mayor gasto en el cuarto trimestre para lograr un año de ventas positivo”, dijo Loh.
Las pequeñas empresas están sintiendo la pérdida de este gasto.
La multitud que vio el partido de la Premier League del Liverpool el fin de semana pasado solo habría estado de pie en The Queen Vic, un bar en el noreste de Washington. Pero ese no es el caso, afirmó Ryan Gordon, copropietario del pub británico.
“Todavía teníamos asientos para la gente, lo que significaba que los bares a nuestro alrededor que estaban desbordados no tenían nada”, dijo Gordon.
El negocio ha bajado aproximadamente un 50% en comparación con antes del cierre, afirmó. Se considera afortunado en la escena de los restaurantes locales porque es dueño del edificio y no tiene que pagar alquiler.
“En la medida en que el gasto discrecional de los hogares del área de D.C. sea limitado, eso podría empujar a muchas empresas locales a números rojos”, dijo Loh. El pico del cierre, las reducciones en los beneficios del SNAP y los despidos están imponiendo una pesada carga a los hogares que nunca antes habían buscado ayuda, añadió.
Una familia es expulsada de la región
Thea Price fue despedida de su trabajo en el Instituto de la Paz de Estados Unidos en marzo de este año, como parte de una ola de despidos destinada a reducir el tamaño del gobierno federal. Su marido, un contratista del gobierno, también perdió su trabajo en un museo. Desde entonces, han vivido de los ahorros, Medicaid y SNAP.
Price, de 37 años, visitó recientemente por primera vez un banco de alimentos en Arlington, Virginia. El cierre detuvo la financiación de SNAP después de que le tomó meses obtenerla, y los pagos de $500 que recibe cada mes estaban a punto de detenerse. Virginia hizo un pago parcial, pero no fue suficiente, dijo Price. Con sus opciones para mantenerse a sí misma y a su familia agotadas, Price regresa a su ciudad natal en el área de Seattle.
“No podemos darnos el lujo de quedarnos en la zona por más tiempo y esperar que algo funcione”, dijo. “Simplemente estamos en un lugar muy diferente al que tenían cuando estas cosas comenzaron en marzo”.
En el Capital Area Food Bank en el noreste de Washington, los montacargas corrían en un caos controlado, descargando camiones, transportando alimentos y preparándose para su distribución para trabajadores y contratistas federales, y los preparativos se están intensificando antes de las vacaciones. La organización espera proporcionar este mes un millón de comidas más de lo que esperaba antes del cierre.
“Obviamente hoy estamos muy concentrados en la inmediatez de todos estos impactos y en asegurarnos de llevar alimentos a quienes los necesitan”, dijo Muthiah, el líder del grupo. Pero advirtió que la crisis en desarrollo tendría impactos a largo plazo y la gente recurriría a sus ahorros y fondos de pensiones para llegar a fin de mes.
“La gente está pidiendo préstamos para financiar su futuro, para pagar sus necesidades básicas hoy”, dijo.
El videoperiodista de Associated Press Nathan Ellgren contribuyó a este informe.
