Es poco probable que los contribuyentes vean la asombrosa cifra de £187 millones que adeuda una empresa de EPI vinculada a la baronesa Mone después de su liquidación hoy.
PPE Medpro suministró 25 millones de batas quirúrgicas inútiles al Servicio Nacional de Salud en el momento álgido de la pandemia de Covid, tras la presión de la “baronesa Bra” Michelle Mone.
Pero el gobierno había entregado 122 millones de libras por el equipo de protección personal inutilizable y tuvo que librar una larga batalla legal antes de que un tribunal hace dos meses ordenara a la empresa devolver el dinero, más intereses y costas legales de 26 millones de libras.
HMRC también cobró a la empresa más de £39 millones en impuestos impagos.
Mientras tanto, parece cada vez más improbable que la montaña de efectivo sea devuelta alguna vez después de que el Tribunal de Insolvencia y Sociedades de Londres dictaminó que PPE Medpro debe liquidarse con sólo una fracción de sus activos equivalente al monto adeudado.
PPE Medpro estaba bajo el control del controvertido marido de negocios de la baronesa Mone, Doug Barrowman. Durante mucho tiempo negó cualquier participación en la empresa y luego admitió haber ejercido presión sobre ministros por valor de 200 millones de libras esterlinas.
Pero PPE Medpro era una sociedad de responsabilidad limitada, y quienes ganaban dinero con ella están protegidos de ser procesados por sus deudas, a menos que se demuestre que sus actividades fueron fraudulentas o indebidas.
A la baronesa Mone y al señor Barrowman se les han congelado 75 millones de libras esterlinas de sus activos. La Agencia Nacional contra el Crimen tiene una investigación de fraude de larga data, pero no ha sido acusada de ningún delito. Niegan haber cometido algún delito.
Baronesa Michelle Mone
El Tribunal de Insolvencia y Sociedades escuchó que PPE Medpro se había declarado insolvente el día antes de la sentencia de octubre del Tribunal Supremo que le exigía devolver £122 millones, más intereses y costas, al Departamento de Salud y Atención Social (DHSC) por incumplimiento de contrato.
En la audiencia de hoy, los abogados de DHSC pidieron al juez Sebastian Prentis que liquidara la empresa porque era “irremediablemente insolvente”.
Al iniciar la liquidación de la empresa, el juez Sebastián Prentis dijo: “Lo correcto ahora es destituir a los administradores concursales y liquidar obligatoriamente la empresa”.
Los registros presentados por los administradores de PPE Medpro el mes pasado mostraron que la Hacienda y Aduanas de Su Majestad reclamaron £39 millones en impuestos junto con el dinero adeudado al DHSC.
Pero los documentos revelaron que la increíblemente rentable empresa sólo tenía alrededor de £600.000 disponibles para pagar a los acreedores no garantizados.
Simon Passfield KC, representante de los administradores conjuntos de PPE Medpro, dijo en presentaciones escritas que la compañía tenía un acreedor garantizado, Angelo (PTC) Limited, que, según Companies House, está registrada en la Isla de Man, donde la baronesa Mone y el señor Barrowman tienen un extenso patrimonio.
Passfield añadió que el DHSC era el mayor acreedor quirografario de la empresa y había “expresado una clara preferencia por que la empresa entrara inmediatamente en liquidación forzosa”.
En el tribunal, el abogado dijo que PPE Medpro contaba con “bienes suficientes”; para saldar sus deudas de alrededor de £1 millón con Angelo, y que los administradores creían que habría “también un reembolso a los acreedores no garantizados”, incluido el DHSC.
Passfield continuó diciendo que había “potenciales” reclamaciones legales por parte de la empresa contra “terceros” que, de tener éxito, podrían “dar lugar a recuperaciones significativas” de fondos, pero no se dieron más detalles en el tribunal.
Dijo: “Los administradores son tan capaces como cualquier profesional de la insolvencia de lograr el mejor resultado para los acreedores en general”.
David Mohyuddin KC, del DHSC, dijo en presentaciones escritas que no había una “alternativa realista” a la liquidación de la empresa.
Dijo: “La única orden que el tribunal debe y debe dictar es la disolución de Medpro”.
Continuó: “El poder discrecional del tribunal para emitir una orden de liquidación contra Medpro es claramente limitado: la empresa es clara y significativamente insolvente”.
La baronesa Mone, nombrada miembro de la Cámara de los Lores por el primer ministro conservador David Cameron, niega cualquier responsabilidad sobre PPE Medpro o sus deudas y afirma que el gobierno está librando una venganza contra ella.
Ha habido sugerencias de que la empresa podría demandar a los proveedores que le suministraron los vestidos inútiles, pero los comentaristas dicen que las posibilidades de éxito son escasas.
