Por TIM REYNOLDS
FORT LAUDERDALE, Florida, EE.UU. (AP) — Lionel Messi finalmente acordó un nuevo contrato con el Inter Miami, un acuerdo que tardó varios meses en completarse y que garantiza que el ícono más grande del deporte estará con el club de la Major League Soccer para su mudanza planificada a un nuevo estadio el próximo año.
El acuerdo fue anunciado el jueves, un día antes del primer partido de los playoffs del Inter Miami contra Nashville. El equipo de Messi, tercer clasificado de la Conferencia Este, será el anfitrión del primer partido de esta serie al mejor de tres el viernes por la noche.
El equipo anunció el movimiento. en una publicación en las redes sociales, Una muestra a Messi firmando el contrato en el nuevo estadio, que aún está en construcción. “ÉL ESTÁ EN CASA”, dijo el equipo en la publicación.
Inter Miami dijo que era un acuerdo de tres años hasta 2028. La idea de que Messi juegue dos o tres temporadas más sin duda impulsaría la venta de entradas en el estadio que el equipo construyó cerca del Aeropuerto Internacional de Miami. El equipo ha estado vendiendo paquetes de entradas y aceptando depósitos para asientos en el nuevo parque durante más de un año, siempre asumiendo que Messi seguiría siendo parte de la franquicia.
La decisión de Messi de quedarse en Miami es significativa tanto para el club como para la MLS. Fue el Jugador Más Valioso de la liga la temporada pasada y es la elección abrumadora para ganar el premio nuevamente este año. Esto lo convertiría en el segundo ganador en dos ocasiones en la historia de la liga y el primero en ganarla en dos años consecutivos. Preki ganó el premio MVP en 1997 y 2003.
“Disfrutarlo, verlo disfrutar de las cosas que hace. Es muy, muy competitivo y trata de transferir eso al equipo”, dijo el jueves el entrenador del Inter Miami, Javier Mascherano. “La mejor manera de ayudarlo es tratar de hacer las cosas correctas… necesita sentirse cómodo en la cancha. Se siente cómodo cuando las cosas funcionan bien”.
“Con él, si hacemos las cosas bien, tendremos muchas posibilidades de triunfar”.
Messi ganó la Bota de Oro de la MLS Marcó 29 goles esta temporada, cinco más que Denis Bouanga del LAFC y Sam Surridge del Nashville. También tuvo 19 asistencias y su total de 48 goles estuvo cerca de igualar el récord de la MLS de 49 establecido por Carlos Vela en 2019.
Esta temporada, Messi anotó múltiples goles en cinco partidos consecutivos, lo que lo convirtió en el primer jugador de la MLS en lograr tal hazaña, y tuvo 10 partidos con múltiples goles, otro récord de la liga. La marca anterior era de ocho juegos de este tipo.
Messi tiene 38 años, por lo que este contrato probablemente sea el último como jugador profesional. Ha pasado más de la mitad de su vida jugando a nivel profesional, debutando con el Barcelona en 2004 cuando tenía 17 años.
No está claro cuánto tiempo quiere jugar Messi, ocho veces ganador del Balón de Oro y ampliamente considerado como la mayor estrella del deporte. Llevó a Argentina al título del Mundial de 2022; Su país buscará defender este trofeo cuando el torneo se celebre en Estados Unidos, México y Canadá los próximos junio y julio.
Su equipo Inter Miami ciertamente se verá diferente en 2026. Messi acordó unirse al club en julio de 2023 con un contrato de dos años y medio y finalmente se produjo una reunión de sus antiguos compañeros del Barcelona, ya que finalmente se le unieron Jordi Alba, Sergio Busquets y Luis Suárez.
Busquets y Alba se retirarán al final de esta temporada; Alba tomó la decisión de dimitir apenas unos meses después de acordar un contrato de tres años. El futuro de Suárez no está claro y se cree que el retiro también podría ser una opción para él.
Pero Messi seguirá jugando, al menos hasta 2026. Él y el equipo se acercaron al final de esas largas negociaciones contractuales el mes pasado, y no estaba claro por qué le tomó varias semanas más a Messi finalmente firmar el contrato.
Su primer contrato con el Inter Miami valía aproximadamente 150 millones de dólares en ese momento. Inmediatamente empezó a dar sus frutos, ya que poco después de su llegada, el Inter Miami ganó su primer trofeo: la Copa de la Liga 2023.
Cuando ganó el premio MVP de la MLS por primera vez la temporada pasada, se perdió 15 de los 34 partidos de la temporada regular del Inter Miami debido a lesiones o compromisos con la selección argentina. A pesar de esas ausencias, Inter Miami ganó su primer Supporters’ Shield al registrar el mejor récord de la temporada regular de la MLS, y luego sufrió una sorpresa en la primera ronda de los playoffs.
Con Messi en la plantilla, el club ha experimentado un enorme aumento en su popularidad mundial. Su camiseta rosa con el número 10 ha sido la camiseta más vendida de la MLS desde que ingresó a la liga, y desde que llegó a los EE. UU. ha expandido su vasto imperio comercial fuera del campo. Incluso protagonizó un comercial del Super Bowl el año pasado.
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