La estridente revolución artística de Sand City

Sand City está a sólo dos millas del Acuario de la Bahía de Monterey, pero hasta este mes los visitantes no podían pasar la noche en la ciudad. Durante décadas, esta ciudad de 8,000 pies cuadrados entre Costco y la autopista 1 ha estado escondida a plena vista: un distrito de almacenes convertido en una galería de arte al aire libre donde los murales trepan por las paredes de concreto y los escultores trabajan en habitaciones que alguna vez almacenaron equipos industriales.

Ahora Sand City tiene su primer hotel y el momento parece menos una coincidencia y más una coronación.

Del almacén a la galería

El West End Arts District surgió a lo largo de Ortiz Avenue y Hickory Street a finales de los años 1960 y 1970, cuando los artistas que buscaban espacio asequible y la libertad de trabajar en horarios impares sin quejarse comenzaron a convertir almacenes en estudios para vivir y trabajar. Lo que comenzó como fiestas informales y sesiones improvisadas evolucionó hasta convertirse en la celebración del West End, que ahora entra en su tercera década.

Cada agosto, seis cuadras calman el tráfico y se convierten en una galería peatonal. La música en vivo llena varios escenarios. Más de 170 artistas y marchantes se alinean en las calles. Los estudios que normalmente funcionan con cita previa abren sus puertas.

La historia comienza con la economía y termina con la intención. Cuando las empresas comerciales se marcharon en busca de alquileres más baratos en la década de 1990, dejaron atrás almacenes vacíos con techos altos y muelles de carga, espacios que los artistas de Carmel, Pacific Grove y Big Sur encontraban irresistibles. La ciudad respondió con una zonificación flexible y alentó lo que los funcionarios llamaron “reurbanización creativa”.

las paredes hablan

Desde 2020, el festival anual we.Mural ha agregado más de 50 murales a gran escala en toda la ciudad. Artistas internacionales de Ámsterdam, Nepal y Australia pintan junto con los lugareños y transforman fachadas de hormigón en una galería al aire libre visible desde la carretera. Un retrato de Jimi Hendrix, pintado a partir de fotografías de su actuación en el Festival Pop de Monterey de 1967, vigila la avenida Ortiz. La concentración de arte público es notable para una ciudad de poco más de 300 habitantes.

Un paseo por Sand City en una tarde tranquila revela su compleja identidad: cabañas caprichosas llenas de flores ubicadas entre almacenes, el parque de arte donde se reúnen los muralistas durante la semana del festival, la entrada adornada con una triple imagen de Sand City Kitty, la mascota no oficial de la comunidad, con una boina de artista. Cruce Del Monte Boulevard y los senderos de dunas conducen a Monterey State Beach, donde una mirada a la izquierda lo recompensará con vistas del Océano Pacífico y el Acuario.

Un escenario para la ciudad

El recién inaugurado Courtyard by Marriott y Residence Inn Sand City Monterey no solo llena un vacío de alojamiento, sino que agrega otro lugar para eventos al ecosistema.