Australia se enfrenta a recortes de bienestar tan grandes que el gasto social de la Commonwealth pronto podría rivalizar o incluso superar a toda la economía de Nueva Zelanda.
Las cifras del gobierno muestran que el gasto social está aumentando mucho más rápido de lo que predijo el Tesoro, y las repetidas revisiones al alza revelan una brecha cada vez mayor entre las previsiones y la realidad.
Se espera que el gasto en seguridad social y bienestar del Commonwealth alcance los 329 mil millones de dólares para 2029, según las últimas Perspectivas económicas y fiscales de mitad de año (MYEFO).
Dado el historial del Tesoro de subestimar el crecimiento, se espera ampliamente que esta cifra siga aumentando en futuras actualizaciones.
El “paquete de seguridad social y bienestar” del presupuesto incluye la pensión de vejez, la pensión de apoyo a la discapacidad, los pagos a quienes buscan empleo, los pagos a familias y estudiantes, el apoyo a los ingresos de los veteranos y el Plan Nacional de Seguro de Incapacidad (NDIS).
En comparación, la economía general de Nueva Zelanda vale actualmente alrededor de 368 mil millones de dólares.
Los datos de MYEFO muestran que el Tesoro ha asumido consistentemente un crecimiento más lento que el real y luego silenciosamente revisó el gasto al alza cada año a medida que los costos excedían los pronósticos.
Si estas fallas persisten, la ley de bienestar de Australia podría alcanzar o superar de manera realista el PIB de Nueva Zelanda alrededor de 2030, o incluso antes si las tendencias actuales continúan.
El gasto social total en Australia podría superar el de toda la economía de Nueva Zelanda para 2030
El NDIS está en el centro de la recuperación.
El sistema ya cuesta a los contribuyentes 46.200 millones de dólares al año, lo que lo convierte en uno de los gastos de más rápido crecimiento en el presupuesto federal.
Está creciendo a un ritmo del 10,6 por ciento al año, y los pronósticos del gobierno sugieren que sus costos podrían aumentar a entre 60.000 y 70.000 millones de dólares al año para finales de la década, a menos que se frene el crecimiento.
Alarmado por este acontecimiento, el gobierno señaló en el presupuesto de mayo planes para frenar el crecimiento del NDIS, con el objetivo de reducir los aumentos anuales de alrededor del 8 por ciento a un 5 por ciento más “manejable”.
Sigue siendo incierto si este objetivo podrá lograrse, particularmente dadas las dificultades pasadas para controlar los costos.
Las propias revisiones del Departamento del Tesoro revelan el problema.
En 2023-24, MYEFO predijo que el gasto social alcanzaría los 287 mil millones de dólares en 2026-27.
La última actualización sitúa ahora la cifra en 303.000 millones de dólares para el mismo año, una explosión de 16.000 millones de dólares en sólo tres años.
El tesorero Jim Chalmers (en la foto) está bajo presión para controlar el gasto en el presupuesto de mayo
La revisión destaca un patrón familiar: el Tesoro ha subestimado el crecimiento del bienestar en hasta 15.000 millones de dólares al año y ha elevado repetidamente las previsiones cuando los costos reales excedieron las expectativas.
Los críticos argumentan que este patrón significa que es poco probable que el pronóstico actual de 329 mil millones de dólares para 2029 sea la cifra final, lo que aumenta el riesgo de que la ley de bienestar de Australia pronto rivalice con la producción económica de todo un país vecino.
El tesorero en la sombra, Tim Wilson, acusó al gobierno de perder el control del gasto en asistencia social e ignorar el fraude generalizado dentro del NDIS.
Estimaciones del Senado ya han escuchado en audiencias que el fraude, el incumplimiento y los pagos indebidos podrían representar hasta el 10 por ciento del sistema, costando a los contribuyentes hasta $5 mil millones al año.
“Todos apoyamos un sistema de asistencia social que ayude a los necesitados”, dijo Wilson al Daily Mail.
“Pero cuando el gobierno admite que el 10 por ciento de los 50 mil millones de dólares de la ley del NDIS se destina al fraude y la corrupción, tengo poca confianza en que el gobierno albanés pueda controlar el gasto”.
Dijo que las políticas fiscales laboristas también estaban empeorando la inflación y la deuda.
“A medida que Jim Chalmers alimente el fuego de la inflación con deuda, los costos seguirán aumentando”, dijo Wilson.
El paquete de “Seguridad Social y Bienestar” del Presupuesto incluye Pensión de Vejez, Pensión de Apoyo a la Discapacidad, Pagos a Solicitantes de Empleo, Pagos a Familias y Estudiantes, Apoyo a los Ingresos de los Veteranos y el Plan Nacional de Seguro de Incapacidad (NDIS) (en la foto, personas en una oficina de Centrelink en Melbourne).
“Superarán cualquier apoyo que reciban los australianos mientras la deuda siga aumentando”.
El gobierno ha rechazado las afirmaciones de que Australia se enfrenta a recortes incontrolados de asistencia social e insiste en que el gasto se mantiene estable a pesar de las revisiones del Tesoro.
Un portavoz del Departamento de Servicios Sociales dijo que los cambios fueron modestos y estaban dentro de las fluctuaciones presupuestarias normales.
“El gobierno australiano está comprometido a garantizar que esté ahí para apoyar a quienes más lo necesitan, cuando lo necesitan, y garantizar una buena relación calidad-precio para los contribuyentes”, dijo el portavoz al Daily Mail.
Señalaron que el reciente MYEFO indicó que el gasto en pruebas estaba estrictamente administrado.
“En la última actualización de MYEFO 2025-26, las fluctuaciones en el gasto en seguridad social representaron un cambio de menos del uno por ciento desde el presupuesto 2025-26”, dijo el portavoz.
El ministerio dijo que las fluctuaciones eran rutinarias y se debían en gran medida a factores fuera del control del gobierno.
“Es normal que haya fluctuaciones en el gasto en la cartera de servicios sociales, debido por ejemplo a cambios en las poblaciones de pagos y en los montos de indexación”, dijo el portavoz.
También subrayaron que las previsiones más altas no reflejaban cambios de política.
“La desviación no refleja cambios de política en los pagos de la cartera de servicios sociales”, dijo el portavoz, añadiendo que el gasto en seguridad social se había mantenido estable fuera de acontecimientos excepcionales como la pandemia de Covid-19.
