La temporada de esquí de Oregón está en peligro porque simplemente no ha nevado suficiente para esta época del año.
A principios de enero, el gobierno federal identificó seis estados del oeste, incluido Oregón, que están experimentando una grave sequía de nieve.
Estos datos se recopilan porque una capa de nieve saludable en el invierno genera fuertes reservas de agua en la primavera y el verano, cuando la nieve se derrite y drena en masas de agua. Por lo tanto, una gran cantidad de nevadas puede prevenir directamente las sequías en los estados occidentales, que son particularmente vulnerables a ellas.
La falta de nieve tiene consecuencias más inmediatas para los esquiadores que quieren esquiar en pistas que lamentablemente lucen más verdes que blancas.
Skibowl, un centro turístico en Mount Hood de Oregón, anunció el domingo que se suspendería el esquí hasta que volviera a nevar.
Otros centros turísticos en Mount Hood, la opción de deportes de invierno más cercana para los residentes de Portland, han tenido dificultades para mantener abiertos los remontes.
En Mount Hood Meadows, siete de los 11 ascensores estaban programados para abrir el miércoles. El informe de nieve de hoy del centro turístico, pensado como una misiva alegre que destaca las condiciones de la montaña sin importar qué, tuvo que llegar a un acuerdo con los visitantes potenciales.
“Sabemos que nuestro coro ‘Spring Mood’ está empezando a hacernos sonar como un disco rayado (o tal vez la muestra favorita de un DJ), pero la terminología es cierta. “Cielos soleados, temperaturas cálidas y cobertura limitada son las características del final de la temporada”, dice el informe.
El esquí en la costa oeste, y particularmente en Oregón, ha tenido problemas esta temporada debido a la falta de nevadas. Skibowl y Mount Ashland, dos centros turísticos del estado, se vieron obligados a cerrar indefinidamente (Imagen: Una vista panorámica del Monte Hood de Oregón)
Las imágenes de la cámara de seguimiento capturadas el miércoles desde Mount Hood Meadows muestran que hay muchas áreas con poca o ninguna capa de nieve.
Así se veía Mount Hood Meadows el 27 de diciembre de 2023
Lo mismo ocurrió el miércoles en Willamette Pass. La estación tiene abiertos dos de los seis remontes y sólo una pista de las 30 normalmente disponibles.
En Timberline, ubicado en la misma montaña, estaba previsto que cinco de los nueve ascensores abrieran hoy. La base de nieve mide solo 40 pulgadas. una asombrosa cifra de 60 pulgadas menos que el promedio histórico.
En Willamette Pass, una montaña más al sur de Cascades, solo dos de los seis remontes están abiertos y ambos conducen al único sendero abierto. Las otras 29 pistas están cerradas por falta de nieve.
Mount Ashland, una de las montañas más al sur del estado, ha suspendido sus operaciones indefinidamente debido a la falta de nieve.
Oregón no es el único estado occidental con una temporada de esquí difícil. La industria del esquí en Colorado, California y Utah ha sufrido enormemente.
Vail Resorts, la compañía de esquí más grande del mundo, dijo que sólo el 11 por ciento de su terreno en las Montañas Rocosas estaba abierto en diciembre. La compañía añadió que las nevadas en noviembre y diciembre fueron un 50 por ciento menos de lo habitual.
“Experimentamos una de las peores nevadas tempranas de temporada en el oeste de los Estados Unidos en más de 30 años, lo que limitó nuestra capacidad para abrir complejos turísticos y afectó negativamente las visitas y los gastos auxiliares tanto para los huéspedes locales como para los de placer”, dijo el director ejecutivo de Vail Resorts, Rob Katz, en un comunicado el 15 de enero.
A pesar de sus dificultades, a Utah le está yendo ligeramente mejor que a sus vecinos. Las estaciones de esquí en elevaciones más altas, como Snowbird, tenían suficiente capa de nieve para abrir casi todas sus pistas.
Las estaciones de esquí de zonas bajas de Utah se han visto obligadas a disparar sus cañones de nieve durante todo el invierno para mantener una base adecuada, cuando normalmente sólo tendrían que hacerlo al comienzo de la temporada.
En la foto: Killington Resort en Vermont. Vermont tuvo un gran comienzo de temporada de esquí, al igual que el resto de la costa este, gracias a las grandes nevadas y las temperaturas persistentemente frías de este invierno.
En la foto: practicantes de snowboard miran desde lo alto de un sendero en Jackson Hole, Wyoming.
“La nieve está hecha de partículas más pequeñas y es más helada, y esquiar no es lo mismo”, dijo McKenzie Skiles, director del Laboratorio de Investigación y Operaciones de Hidrología de la Nieve de la Universidad de Utah. Los New York Times esta semana.
“La nieve artificial significa que no hay días de nieve polvo, y eso es difícil, especialmente cuando vives en un estado donde el lema es ‘La nieve más grande del mundo’.
Por el contrario, las estaciones de esquí de la costa este están teniendo una de sus mejores temporadas en décadas, gracias a múltiples tormentas de nieve y temperaturas persistentemente frías en las últimas semanas.
El norte de Vermont, en particular, tuvo un comienzo increíblemente fuerte. Las estaciones de esquí como Jay Peak, Killington y Stowe tienen profundidades de nieve de más de 150 pulgadas.
Para ilustrar lo barato que es esquiar en la costa este en este momento, Jay Peak ha tenido mucha más nieve que Alyeska Resort en Alaska, una montaña que regularmente recibe las mayores precipitaciones del país.
Se trata de un cambio sorprendente, teniendo en cuenta que el esquí en la costa oeste ha sido apreciado durante mucho tiempo por los estadounidenses por sus pistas largas y desafiantes, menos multitudes y su famosa nieve en polvo.
Para disfrutar de la experiencia por excelencia de la Costa Oeste, sería recomendable visitar las estaciones de esquí en las Montañas Rocosas del Norte. E incluso entonces, las condiciones pueden no ser óptimas.
“Montana y el oeste de Wyoming son los únicos que están en buenas condiciones”, dijo a The Times Michael Downey, coordinador del programa de sequía del estado de Montana. “En lo alto, por encima de los 6.000 pies, la capa de nieve es excelente. En elevaciones medias y bajas es la peor que he visto nunca”.
