Por Kristen Hwang, CalMatters
Más de 31.000 trabajadores de atención médica de Kaiser Permanente continuaron en huelga el lunes cuando la huelga indefinida entró en su cuarta semana, interrumpiendo las citas, cirugías y tratamientos de pacientes en California y Hawaii.
Los equipos negociadores de Kaiser y de los trabajadores reanudaron las negociaciones después de semanas de estancamiento, pero un acuerdo no parece ser inminente. Esta es la última de una serie de huelgas importantes que han sacudido a Kaiser en los últimos años, incluida una huelga de 10 semanas de trabajadores de salud mental en 2022 y una disputa en 2023 que fue mediada por el entonces presidente estadounidense. Secretario de Trabajo.
La huelga, que comenzó el 26 de enero, es un intento de uno de los sindicatos más grandes de la organización de mejorar los salarios y las condiciones del personal. Los miembros de las Asociaciones Unidas de Enfermeras de California/Unión de Profesionales de la Salud nunca antes habían dejado sus trabajos. El sindicato, que es una organización que agrupa a varias asociaciones locales, representa a enfermeras, fisioterapeutas, parteras y otros profesionales de la salud.
Los trabajadores acusan a Kaiser de violar los acuerdos de personal y de degradar la atención al paciente, cosas que el gigante de la salud niega. Piden un aumento del 25% en cuatro años, argumentando que el aumento salarial es necesario para retener y contratar personal y hacer frente a las fuertes presiones inflacionarias de los últimos años.
Kaiser afirma que sus empleados son, en promedio, los mejor pagados en comparación con otras organizaciones de atención médica. Se propuso un aumento del 21,5% en cuatro años. En una declaración, un portavoz de Kaiser dijo que las negociaciones están en curso a medida que aumentan los costos de la atención médica y millones de estadounidenses corren el riesgo de perder su seguro.
“Esto subraya nuestra responsabilidad de proporcionar a los empleados un salario justo y competitivo mientras protegemos el acceso y la asequibilidad para nuestros miembros. Hacemos ambas cosas”, decía la declaración sin firmar.
Según el comunicado, la dirección de Kaiser cree que puede permitirse el aumento salarial del 21,5% sin aumentar las bonificaciones de los miembros, pero no puede ofrecer la misma garantía según la propuesta del sindicato.
Los líderes sindicales han argumentado que Kaiser puede permitirse aumentos salariales generales dadas sus 66 mil millones de dólares en reservas. Kaiser registró una pérdida anual de 4.500 millones de dólares en 2022. Desde entonces, el sistema de salud se ha recuperado Ingresos netos de 12.900 millones de dólares en 2024 y 9.300 millones de dólares el año pasado.
La empresa sostiene que planea utilizar sus reservas para obligaciones y emergencias a largo plazo. En un comunicado, la compañía dijo que utilizar reservas para la nómina era “financieramente irresponsable”. La propuesta salarial de Kaiser costaría alrededor de $2 mil millones, y la del sindicato costaría otros $1 mil millones, según el comunicado.
La inflación está ejerciendo presión sobre los trabajadores de la salud.
Joe Guzynski, director ejecutivo del sindicato, dijo que sus miembros firmaron un contrato con Kaiser por última vez en 2021. La inflación alcanzó un máximo de alrededor del 8% en 2022. Al mismo tiempo, algunas unidades locales de la organización se negaron a negociar durante la pandemia de COVID-19 porque creían que sería demasiado perturbador y se abstuvieron de buscar aumentos salariales adicionales. El último contrato del grupo expiró en septiembre del año pasado.
Otros sindicatos importantes de Kaiser que firmaron contratos después de 2022 recibieron aumentos salariales ajustados a la inflación.
“Lo que estamos pidiendo es el mismo acuerdo. Todos los demás tienen que lidiar con la inflación”, dijo Guzynski. “Se trata realmente de restaurar la justicia”.
El sindicato también aboga por tres grupos de empleados del norte de California que recientemente formaron sindicatos y están negociando sus primeros contratos: parteras certificadas, anestesiólogos certificados y asistentes médicos.
Kaiser ha propuesto recortar las pensiones y los beneficios del seguro médico para esos grupos, congelar los salarios de los empleados actuales y recortar los salarios de las nuevas contrataciones, dijo Brian Mason, jefe negociador de las parteras. Hay 157 parteras en el norte de California.
“La realidad es que estamos separados por unos cientos de miles de dólares, y esa es una diferencia de $10 para una persona promedio”, dijo Mason sobre el contrato de partera. “No es mucho, pero actúan como si estuviéramos pidiendo miles y miles de millones de dólares”.
El ochenta por ciento de los partos vaginales en los hospitales de Kaiser en el norte de California son realizados por parteras, dijo Emily Hardy, partera certificada del Centro Médico de Redwood City. Su trabajo da como resultado menos cesáreas y complicaciones maternas, así como una mayor satisfacción de las pacientes, añadió. Además, es más barato contratar parteras para partos de bajo riesgo que pagar a médicos que se centran en las complicaciones y las madres de alto riesgo.
Hardy, que ha trabajado como enfermera durante 15 años, dijo que nunca antes había hecho huelga, al igual que muchos de sus colegas. Después de dos años de negociaciones, el despido fue el “último recurso” para las parteras.
“Fue muy doloroso porque durante mucho tiempo asumiste que tu empleador realmente valoraba tus servicios y se preocupaba por el impacto que generabas en los miembros”, dijo Hardy. “Escuchar: ‘Queremos reducir las pensiones y dejar que los salarios se estanquen’ no significa para mí que ustedes nos valoren”.
Los pacientes informan interrupciones en todo el estado
Pacientes en las redes sociales y en Noticias locales Los informes describieron tratamientos de quimioterapia, cirugías y otros procedimientos cancelados. También publicaron fotografías de filas de farmacias y laboratorios serpenteando por los pasillos y saliendo por la puerta. Las enfermeras sindicales en huelga también informaron haber recibido cartas de contratación de contratistas que buscaban cubrir puestos de personal.
Kaiser es el proveedor de atención médica más grande de California y atiende a más de 9 millones de pacientes. También es el mayor empleador privado del estado. en uno Declaración antes de la huelgaLa compañía dijo que había estado “preparando planes de contingencia” durante meses para mantener el acceso a la atención médica.
Cecilia Ochoa, de 50 años, no pudo conseguir una receta en el Centro Médico Downey la semana pasada. Ochoa, quien recientemente fue hospitalizada, dijo que estaba en su casa cuando se enfermó y se debilitó hace unos días. Fue a urgencias y le dieron medicamentos contra las náuseas. Posteriormente, los resultados de su laboratorio dieron positivo por una infección del tracto urinario.
Ochoa dijo que vomitó y tembló mientras intentaba conseguir antibióticos en la farmacia abierta las 24 horas en Downey. La fila tenía casi 100 personas, dijo, y se extendía casi hasta la calle. Ochoa probó con otra farmacia Kaiser a la vuelta de la esquina y esperó una hora antes de que un empleado saliera y les dijera a todos que la farmacia ya no surtiría recetas para ese día. Un hombre se quejó de que tuvo que hacer cola durante tres horas sólo para registrarse.
“Fue malo. Fue tan malo que estaban repartiendo bocadillos y agua. La gente estuvo allí por tanto tiempo”, dijo Ochoa.
Nació en Kaiser y ha sido miembro toda su vida, dijo Ochoa. Con el paso de los años, se ha vuelto cada vez más difícil consultar a especialistas y los tiempos de espera para las citas son tan largos que tiene que programarlas con meses de anticipación. Ella apoya a las enfermeras y otros trabajadores en huelga, a algunos de los cuales conoce desde hace décadas.
“Creo que en algún lugar lo perdieron todo. No se trata del paciente, se trata del dinero”, dijo Ochoa. “Espero que todo esto termine lo más rápido posible para todos”.
Impulsado por la California Health Care Foundation (CHCF), comprometida a garantizar que las personas tengan acceso a la atención que necesitan, cuando la necesitan y a un precio que puedan pagar. Visite www.chcf.org para obtener más información.
