El lunes, Estados Unidos designó oficialmente al presidente venezolano Nicolás Maduro y a sus aliados en el gobierno como miembros de una organización terrorista extranjera llamada Cartel de los Soles, un grupo que no existe.
“No existe el cartel”, dijo por teléfono el lunes Phil Gunson, analista senior del International Crisis Group, desde Caracas, la capital de Venezuela. “Cartel de los Soles” o “Cartel de los Soles” es un término despectivo venezolano para designar a figuras corruptas de las fuerzas armadas que aceptan dinero de narcotraficantes; El nombre es una referencia a la insignia del sol en sus uniformes. Gunson dijo que fue acuñado como una taquigrafía periodística hace más de 30 años, “y circulaba como una especie de etiqueta de broma”. Es como si el presidente Donald Trump hubiera clasificado al Estado Profundo como una banda criminal.
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Clasificar a este cartel falso como organización terrorista podría tener consecuencias reales. “Creo que su objetivo es enviarle el mensaje a Maduro de que ahora se le considera un terrorista y, por lo tanto, puede sufrir el mismo destino que Osama bin Laden”, dijo Gunson. Es al mismo tiempo una amenaza y una justificación para una posible operación de cambio de régimen, una aventura militar que sería completamente absurda pero que también parece cada vez más probable.
Nadie sabe si comenzaremos a bombardear Venezuela de inmediato, pero la demagogia del gobierno hacia el Cartel de los Soles es sólo una de muchas señales alarmantes. Durante meses, Estados Unidos ha estado llevando a cabo ejecuciones extrajudiciales de presuntos narcotraficantes, muchos de ellos procedentes de Venezuela, en el Caribe y el Pacífico oriental. Como informó el New York Times, el gobierno justifica estos ataques afirmando que Estados Unidos está en un conflicto armado con los cárteles de la droga. Ahora el gobierno parece dispuesto a expandir este conflicto armado a Venezuela.
El portaaviones más grande de la Armada llegó recientemente a la región, como parte de la mayor concentración militar en el Caribe desde la Crisis de los Misiles Cubanos. La semana pasada, informó el Times, Trump aprobó planes para operaciones encubiertas de la CIA en Venezuela. Las aerolíneas están cancelando vuelos debido a una advertencia de la Administración Federal de Aviación sobre un “deterioro de la situación de seguridad”.
Pero Estados Unidos no se siente en absoluto como un país que marcha hacia la guerra. Venezuela apenas presta atención en nuestras discusiones públicas. En una encuesta reciente de CBS News/YouGov, sólo uno de cada cinco estadounidenses dijo haber oído o leído mucho sobre el fortalecimiento militar en la región. Las declaraciones superficiales del gobierno sobre una posible acción militar hacen que los argumentos a favor de la guerra de Irak parezcan sólidos. Es como si la Casa Blanca tuviera tan poca consideración por la opinión pública que ni siquiera sintiera la necesidad de montar una campaña de propaganda adecuada.
Según el gobierno, gran parte de nuestras hostilidades con Venezuela se deben al papel del país en el narcotráfico. Pero el fentanilo, la droga que está en el centro de la crisis de adicción en Estados Unidos, no se origina ni viaja a través de Venezuela. El país es un centro de tránsito para el tráfico de cocaína, especialmente hacia Europa. Así que la retórica del gobierno sobre la guerra contra las drogas parece ser sólo una cortina de humo. ¿Pero una excusa para qué?
“Tengo la impresión de que detrás de esto hay algún tipo de coalición inestable en el gobierno”, dijo Gunson. Marco Rubio, quien se desempeña como secretario de Estado y asesor interino de seguridad nacional, dirige la política de la Casa Blanca hacia Venezuela. Es un ferviente anticomunista y parece creer que derrocar a Maduro podría ayudar a derribar el régimen en Cuba, donde nacieron los padres de Rubio. Otros, dijo Gunson, desearían poder bombardear a los narcotraficantes en México, de donde proviene la mayor parte del fentanilo estadounidense, y esperan que un ataque a Venezuela al menos envíe un mensaje.
Enormes reservas de petróleo
Según se informa, a Trump también le gusta la idea del siglo XIX de dividir el mundo en esferas de influencia dominadas por las grandes potencias; Derrocar a Maduro podría ser una forma de afirmar el control sobre el hemisferio occidental. Y, por supuesto, Venezuela tiene las mayores reservas de petróleo conocidas del mundo. En declaraciones a Laura Ingraham de Fox News la semana pasada, el secretario del Tesoro, Scott Bessent, dijo: “Si algo sucede en Venezuela”, entonces “realmente podríamos ver una caída en los precios del petróleo”.
El hecho de que sólo podamos especular sobre por qué el gobierno está amenazando a Venezuela subraya lo extrañas que son sus políticas. Los estadounidenses ciertamente no buscan pelea. En la encuesta de CBS News/YouGov, el 70% de los encuestados se opuso a la acción militar allí. Trump se postuló contra guerras sin sentido en las elecciones de 2024, y el senador Rand Paul, republicano por Kentucky, predijo que los ataques a Venezuela podrían dividir al movimiento MAGA. Quizás por eso hubo relativamente poco debate público; Bombardear Venezuela tiene tan poco sentido que la mayoría de la gente no puede creer que pueda suceder.
Desde la perspectiva de Gunson, el bando de Trump esperaba que su campaña de presión provocara que Maduro huyera o fuera derrocado, lo que siempre fue poco realista. “A excepción de una expansión militar real, no creo que haya un punto en el que Maduro llegue repentinamente a la conclusión de que ‘Oh, sí, no están mintiendo'”, dijo. Si Gunson tiene razón, Trump aún podría llegar a un acuerdo con Maduro o simplemente declarar la victoria e irse a casa.
Pero Gunson teme que ese no sea el resultado más probable. “En mi opinión, esencialmente han creado esta guerra falsa”, dijo, “y han llegado tan lejos que ahora tienen que librar una guerra real de alguna manera”.
Michelle Goldberg es columnista del New York Times.
