De CHRISTOPHER RUGABER | Prensa asociada
WASHINGTON (AP) — La inflación se enfrió un poco el mes pasado cuando los precios de la gasolina y los autos usados cayeron, una señal de que las presiones de costos persistentemente elevadas están comenzando a aliviarse.
Los precios al consumo subieron un 0,3% intermensual en diciembre Así lo anunció el Ministerio de Trabajo este martes.Lo mismo que en noviembre. Excluyendo las volátiles categorías de alimentos y energía, los precios subyacentes aumentaron un 0,2%, también en línea con noviembre. Aumentos a este ritmo acercarían la inflación al objetivo del 2% de la Reserva Federal con el tiempo.
Muchos economistas habían esperado que la inflación aumentara el mes pasado cuando el gobierno reanudó la recopilación normal de datos después del bloqueo de seis semanas del otoño pasado, por lo que los modestos aumentos que igualaron las cifras de noviembre fueron un alivio. Los precios de los bienes industriales se mantuvieron sin cambios en diciembre, una señal de que el impacto de los aranceles está comenzando a desaparecer.
“Las distorsiones causadas por el cierre del gobierno han hecho que los datos de inflación sean difíciles de interpretar, pero las últimas cifras sugieren que la inflación ha alcanzado su punto máximo”, escribió Michael Pearce, economista jefe de Oxford Economics para Estados Unidos, en una nota a sus clientes.
Las señales de enfriamiento de la inflación podrían hacer más probable que la Reserva Federal recorte su tasa de interés clave a finales de este año, lo que podría conducir a menores costos de endeudamiento en hipotecas, préstamos para automóviles y tarjetas de crédito.
Aún así, los fuertes aumentos en los precios de bienes esenciales como alimentos, alquiler y servicios públicos en los últimos años han dejado a muchos hogares estadounidenses sintiéndose presionados y las cuestiones de “asequibilidad” se han convertido en preocupaciones políticas de alto perfil. Los precios de los alimentos han aumentado alrededor de un 25% desde la pandemia.
El presidente Donald Trump, enojado por los resultados de las elecciones del año pasado que sugirieron que los votantes están molestos con su manejo de la economía, ha respondido con una serie de iniciativas para abordar los crecientes costos, incluida una propuesta de prohibición a las empresas de Wall Street de comprar viviendas, un límite del 10% a las tasas de interés de las tarjetas de crédito y la suspensión de muchos aranceles sobre productos importados como café, pasta y muebles.
Aún así, los precios de los alimentos aumentaron un 0,7% en diciembre respecto al mes anterior, una señal de que los costos de los alimentos siguen siendo altos. En comparación con el año pasado, los precios de los alimentos aumentaron un 2,4%, según mostraron las cifras del martes, un aumento mayor que en 2024 o 2023.
Trump celebró las cifras del martes en las redes sociales: “Excelentes (¡BAJAS!) cifras de inflación para Estados Unidos”, publicó. También celebró las estimaciones de que la economía creció sólidamente en el cuarto trimestre del año pasado: “¡Muchas gracias, SEÑOR TARIFF!”
Pero en un discurso el lunes, John Williams, presidente del Banco de la Reserva Federal de Nueva York y miembro clave del comité de fijación de tasas de la Fed, dijo que los aranceles probablemente habían aumentado la inflación en aproximadamente medio punto porcentual.
“Dejando a un lado los aranceles, las tendencias inflacionarias subyacentes han sido bastante favorables y no vemos señales de presiones inflacionarias más amplias”, dijo Williams. Espera que la inflación alcance su punto máximo en el primer semestre de este año antes de caer al 2% en 2027.
El informe del martes es el primer indicador claro de inflación desde septiembre. El cierre del gobierno que duró seis semanas el otoño pasado suspendió la recopilación de datos de precios para calcular la tasa de inflación, y el gobierno no publicó un informe en octubre y noviembre, y las cifras de noviembre quedaron parcialmente distorsionadas por el impacto del bloqueo.
La mayoría de los precios de noviembre se recopilaron en la segunda mitad del mes después de que el gobierno reabriera cuando los descuentos navideños entraron en vigor, lo que puede haber provocado una disminución de la inflación de noviembre. Y debido a que los precios de alquiler no se recopilaron en su totalidad en octubre, la agencia que compila los informes de inflación utilizó estimaciones provisionales en noviembre que pueden haber distorsionado los precios a la baja, dijeron los economistas.
Aún así, el informe del martes sugirió que la inflación se mantuvo sin cambios, incluso con cifras más nuevas y completas. Los precios al consumidor aumentaron un 2,7% interanual en diciembre, lo mismo que en noviembre, mientras que los precios subyacentes también aumentaron sin cambios, un 2,6% interanual.
La inflación ha caído significativamente desde su máximo de cuatro décadas del 9,1%, que alcanzó en junio de 2022, pero se ha mantenido obstinadamente cerca del 3% desde finales de 2023. El costo de productos básicos como los alimentos es aproximadamente un 25% más alto que antes de la pandemia, y otros artículos básicos como el alquiler y la ropa también se han encarecido, alimentando el descontento con la economía que tanto el presidente Donald Trump como el expresidente Joe Biden han tratado de abordar, aunque con éxito limitado.
La Reserva Federal luchó por equilibrar su objetivo de combatir la inflación manteniendo altos los costos de endeudamiento y al mismo tiempo respaldando la contratación recortando las tasas de interés a medida que aumentaba el desempleo. Mientras la inflación se mantenga por encima de su objetivo del 2%, la Reserva Federal probablemente se mostrará reacia a recortar más las tasas de interés.
La Reserva Federal recortó su tasa de interés clave en un cuarto de punto en diciembre, pero el presidente Jerome Powell dijo en una conferencia de prensa al explicar su decisión que la Reserva Federal probablemente pospondría nuevos recortes de tasas para ver cómo se desempeña la economía.
Mientras tanto, Trump ha criticado duramente a la Reserva Federal por no recortar más su tasa de interés clave a corto plazo, una medida que, según dijo, reduciría las tasas hipotecarias y los costos de endeudamiento del gobierno sobre su enorme montón de deuda. Sin embargo, la Reserva Federal no controla directamente las tasas de interés hipotecarias, que son fijadas por los mercados financieros.
En una medida que ensombreció la capacidad de la Reserva Federal para combatir la inflación en el futuro, el Departamento de Justicia envió citaciones al banco central el viernes pasado relacionadas con el testimonio de Powell ante el Congreso en junio sobre una renovación de dos edificios de oficinas de la Reserva Federal por valor de 2.500 millones de dólares. Los funcionarios de la administración Trump han sugerido que Powell mintió sobre los cambios en el edificio o cambió los planos de una manera que era inconsistente con los planes aprobados por las comisiones de planificación.
En una respuesta contundente el domingo, Powell dijo que esas afirmaciones eran “pretextos” para los esfuerzos de la Casa Blanca por obtener más control sobre la Reserva Federal.
“La amenaza de cargos criminales es el resultado de que la Reserva Federal fije las tasas de interés basándose en nuestra mejor evaluación de lo que sirve al público, en lugar de las preferencias del presidente”, dijo Powell.
