RICHMOND — Otra ronda de grandes recortes presupuestarios afectó al Distrito Escolar Unificado de West Contra Costa, dejando a casi 200 empleados del distrito preparados para recibir despidos después de obtener un contrato importante.
Ante un déficit presupuestario de $87 millones en dos años, los administradores del condado acordaron reducir la dotación de personal en 324 puestos. De ellos, 186 probablemente se deban a despidos y 138 a vacantes existentes.
Todos los departamentos, desde la administración hasta los jardineros y trabajadores de la cafetería, pasando por los maestros y asistentes de aula, se verán afectados por los recortes aprobados por los administradores durante su reunión del miércoles.
El personal de la escuela, los estudiantes y los miembros de la comunidad llenaron el salón de usos múltiples de la escuela secundaria Lovonya DeJean para pedir a los miembros de la junta directiva que votaran en contra de los recortes. Los estudiantes dijeron que se han beneficiado enormemente de programas que están haciendo recortes, como música y teatro y el Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva, un programa de educación del carácter financiado por el estado que apoya el distrito.
El personal de mantenimiento, servicio de alimentos, seguridad y apoyo del campus, representado por Teamsters Local 856, dijo que sus condiciones de trabajo se volverían inseguras como resultado de los recortes. Ella y los educadores coincidieron en que la carga de trabajo sería insostenible para todos. Eliminar un vidriero responsable de reemplazar las ventanas rotas en el campus proporcionaría al distrito alguien calificado para hacer el trabajo. Este es un problema particular para los Teamsters, quienes descubrieron que los paneles de vidrio son pesados y difíciles de mover e instalar solos.
El presidente de Maestros Unidos de Richmond, Francisco Ortiz, cuestionó el gasto del distrito, afirmando que se gastaron $8 millones más en cosas como viajes a conferencias de lo que se aprobó en el último presupuesto. Parte de ese gasto provino de fondos limitados que debían destinarse a áreas específicas, dijo Jeff Carter, subdirector interino de servicios empresariales. Los viajes sin restricciones quedarán congelados a partir de diciembre de 2025, añadió Carter.
El sindicato, que representa a unos 1.400 educadores, consejeros y otros profesionales de la educación, también ha exigido que el distrito elimine alrededor de $117 millones en contratos en lugar de empleados y servicios internos.
“¿Dónde está la responsabilidad de gastar dinero como marineros borrachos en este distrito?” dijo Ortíz. “Prioridades, eso es lo que te falta en este momento, y responsabilidad real”.
Los recortes son el resultado de un importante acuerdo contractual para ambos sindicatos. Los miembros lanzaron una huelga en diciembre de 2025, que les valió aumentos salariales del 8% durante los dos años siguientes y atención médica 100% patrocinada por el empleador para mediados de 2027, entre otras mejoras en las condiciones laborales. Los contratos tienen un valor total de aproximadamente 90 millones de dólares durante tres años.
Los administradores advirtieron que era probable que se realizaran recortes presupuestarios si cumplían con las demandas sindicales. Al inicio de las negociaciones contractuales, inicialmente ofrecieron un aumento salarial del 0%.
La inestabilidad financiera y los importantes recortes presupuestarios han sido durante mucho tiempo parte de la historia del distrito. Fue la primera empresa del estado en declararse en quiebra en 1991, lo que requirió un préstamo estatal de 28,5 millones de dólares que fue reembolsado en 2012.
El distrito todavía corre el riesgo de perder el control local, lo que significa que las decisiones presupuestarias recaerían en la Junta de Educación del Condado de Contra Costa o en el estado. En un nuevo plan de solvencia aprobado el 11 de febrero, los fideicomisarios se comprometieron a recortar el presupuesto en 127,1 millones de dólares hasta el año fiscal 2027-28. Un plan de solvencia anterior exigía recortes de 32,7 millones de dólares entre los años escolares 2024-25 y 2026-27.
La disminución de la inscripción, un factor clave de la financiación estatal, así como el aumento de los costos laborales y operativos, han dado como resultado que los ingresos no sigan el ritmo de los gastos, dicen regularmente los funcionarios de las oficinas de distrito. Actualmente hay un total de 24.792 estudiantes matriculados, frente a los 28.247 antes de la pandemia.
La necesidad de hacer recortes de personal no era lo que quería el distrito, pero las promesas excesivas llevaron a la votación del miércoles, dijo la administradora Jamela Smith-Folds. El distrito también planea retirar $28,5 millones de un fondo de reserva y pedir prestados $39 millones de un fondo de salud para jubilados para equilibrar el presupuesto en los próximos años.
El síndico Demetrio González-Hoy argumentó que algunos recortes podrían evitarse si el distrito considerara un aumento en los fondos propuestos en el reciente proceso presupuestario estatal. Sin embargo, Smith-Folds siguió el consejo del personal de finanzas y dijo que la acción más prudente sería aumentar los fondos utilizados para cubrir los límites presupuestarios existentes.
“No podemos votar sobre la esperanza”, dijo Smith-Folds.
Los intentos de González-Hoy y la administradora Cinthia Hernández de eliminar algunos puestos, como los de profesores de música, de la lista de recortes no tuvieron éxito, pero la junta acordó permitir que el comité de revisión de contratos examine dónde se pueden recortar los contratos para financiar programas de música.
Estos posibles ajustes se presentarían a la junta para su votación.
A algunos administradores calificados se les ofrecerán incentivos de jubilación y se enviarán notas de despido a los empleados afectados en los próximos meses. Los despidos entrarán en vigor al final del año escolar. Dependiendo de los fondos disponibles para el distrito, es posible que se retengan algunos puestos.
La superintendente Cheryl Cotton dijo que los trabajadores sociales de la comunidad escolar también serán invitados a regresar una vez que se redacte una nueva descripción del trabajo que permita que los puestos se financien con recursos limitados.
