Un rico agente inmobiliario del Valle de Napa acusado de atropellar a dos mujeres con su SUV Rolls-Royce de 400.000 dólares insiste en que el vehículo “aceleró por sí solo” cuando aplastó a dos peatones en su camino.
Robert Knox Thomas, de 79 años, criador de bull terrier desde hace mucho tiempo y residente del condado de Napa, lanzó una agresiva contraofensiva legal después de que las dos mujeres heridas en el accidente de noviembre de 2024 lo demandaran.
Las mujeres dijeron que la devastadora colisión les dejó toda una vida de atención médica, y una de ellas quedó paralizada en el incidente.
Las víctimas describieron la colisión como parte de un furioso ataque en la carretera, pero Thomas ahora señala con el dedo al fabricante de automóviles de ultralujo.
En una contrademanda recientemente presentada, Thomas afirma que su Rolls-Royce Cullinan falló poco antes de chocar contra Annamarie Thammala, de 29 años, y Veronnica Pansanouck, de 31, cuando cruzaban una calle en el centro de Napa, cuatro días antes del Día de Acción de Gracias.
Según el expediente, Thomas insiste en que el SUV de lujo “aceleró por sí solo a pesar de su intento de detener el vehículo”, dice. Las noticias de Mercurio.
La contrademanda se produce en medio de una demanda civil de alto riesgo por parte de las mujeres lesionadas, quienes acusan a Thomas de actuar con “ira, agresión y deliberado desprecio por la vida humana” mientras su SUV de 6,000 libras atravesaba un paso de peatones marcado.
Rolls Royce ha negado las acusaciones de Thomas y afirmó en un expediente judicial que su vehículo “cumple con todos los estándares federales de seguridad”.
Las imágenes de vigilancia capturaron el momento en que Thammala y Pansanouck pisaron la acera cuando el Rolls Royce de repente giró hacia First Street y aceleró hacia ellos.
El magnate de Napa, Robert Knox Thomas, de 79 años, que estuvo involucrado en un brutal accidente en un cruce de peatones, ahora culpa al propio vehículo y dice: “Aceleró solo”.
Las imágenes de vigilancia mostraron a Annamarie Thammala y Veronnica Pansanouck a punto de subir a la acera cuando la camioneta giró hacia la calle y las atropelló.
Thammala fue arrojada violentamente al aire, se estrelló contra un edificio y quedó aplastada bajo un árbol que se había separado del vehículo, dice la demanda.
Sufrió múltiples fracturas y lesiones catastróficas en la columna que la dejaron paralizada de cintura para abajo.
Según documentos judiciales, Pansanouck fue arrastrado debajo de la camioneta y atrapado antes de que se estrellara contra el Tarla Mediterranean Bar & Grill.
Sufrió múltiples fracturas de columna en la espalda y las piernas y tuvo que someterse a múltiples cirugías.
Sus abogados dicen que ambas mujeres necesitarán atención médica de por vida.
Las hermanas de las mujeres, Erica Kalah y Colicia Pansanouk, cruzaron la calle junto a ellas y también son demandantes en el caso. Afirman que sufrieron un trauma emocional severo después de presenciar el impacto.
Según la policía, Thomas intentaba girar a la derecha desde School Street hacia First Street cuando el Rolls-Royce aceleró repentinamente a gran velocidad.
El equipo de reconstrucción de la policía de Napa concluyó más tarde que Thomas “inició la aceleración del vehículo porque creía que estaba intentando detenerlo”, un hallazgo que surgió el verano pasado después de una larga investigación.
Thammala, de 29 años, fue arrojado al aire, estrellado contra un edificio y aplastado bajo un árbol que había sido arrancado del automóvil, según la denuncia. Pansanouck, de 31 años, quedó atrapado debajo del Rolls-Royce antes de que se estrellara contra un restaurante cercano.
Robert Thomas aparece en la foto con su esposa Grace. La pareja amaba los bull terriers y se casó en 2018.
El Rolls-Royce de Thomas se estrelló contra un restaurante cercano, dañando el exterior del edificio.
En última instancia, Thomas fue acusado de tres infracciones de tránsito: exceso de velocidad, no detenerse en una señal de alto y causar una colisión que causó lesiones corporales graves, aunque las infracciones fueron tratadas como citaciones en lugar de cargos penales. No se enfrenta a ninguna pena de prisión.
Los investigadores encontraron que el SUV alcanzaba velocidades de hasta 38 mph en una zona de 20 mph.
La policía también concluyó que las drogas, el alcohol, los problemas médicos o un defecto del vehículo no contribuyeron al accidente. Thomas se declaró inocente de los cargos.
Thomas ahora busca transferir la responsabilidad financiera a Rolls-Royce Motor Cars y otras tres compañías asociadas con el vehículo, incluidas Holman Motor Cars, Rolls-Royce, con sede en Los Gatos, y el taller de posventa Wheels Boutique, con sede en Florida.
La demanda alega negligencia en el diseño, mantenimiento o modificación del vehículo y busca el reembolso de cualquier sentencia o acuerdo que Thomas pueda tener que pagar.
Rolls-Royce respondió a principios de este mes con una demanda del 8 de enero en la que negó “todos los reclamos” e insistió en que el vehículo cumplía con todos los estándares de seguridad federales.
Los abogados del fabricante de automóviles argumentaron que el SUV cumplía con “todas las regulaciones, reglas, órdenes, regulaciones y leyes gubernamentales aplicables”, incluidas las Normas Federales de Seguridad de Vehículos Motorizados, y solicitaron un juicio con jurado.
Alegan además que cualquier daño “fue causado principalmente por la negligencia y el descuido del contrademandante y otros, y no por Rolls-Royce”.
Wheels Boutique, que realizó modificaciones por valor de casi $90,000, incluido trabajo en la carrocería, instalación de ruedas y un ajuste de “reducción”, desestimó la demanda por completo, diciendo que los tribunales de California no tenían jurisdicción sobre el negocio de Florida.
Se espera que la jueza del Tribunal Superior Cynthia P. Smith se pronuncie sobre esa moción el 6 de febrero.
El mismo día que demandó al fabricante de automóviles, Thomas también solicitó una indemnización por daños y perjuicios de la demanda de las mujeres.
En documentos judiciales, sus abogados acusaron a los demandantes de “convertir un asunto claramente trágico y desafortunado en un reclamo por daños punitivos” y calificaron partes de la demanda como “lenguaje incendiario sin sustancia”.
Thomas, originario de Dallas, enfrenta una demanda civil por el accidente de Napa mientras libra una acalorada batalla por el divorcio con su ex esposa.
Thomas ha evadido la notificación de la demanda y se “esconde detrás de las puertas de su propiedad privada (Napa) para evitar responsabilidad”, dijo el abogado del demandante al Daily Mail el año pasado. En la foto se muestra la casa asociada con la última dirección conocida de Thomas.
Los testigos dijeron que Thomas parecía “enojado y agresivo” y “conducía su Rolls-Royce como si fuera un instrumento de intimidación y poder”, dice la demanda. En la foto se muestran los daños al restaurante que Thomas supuestamente golpeó con su camioneta.
Descartaron como rumores un testimonio que describía a Thomas como “enojado” y afirmaba que “salió”, “quemó goma” o aceleró el motor.
“Los propios alegatos de los demandantes afirman, en el mejor de los casos, que un vehículo conducido por un anciano de alguna manera aceleró y estuvo involucrado en un accidente”, afirma el memorando.
El equipo legal de Thomas sostiene que los daños punitivos requieren prueba de malicia, opresión o fraude, un requisito que, según dicen, no se cumple.
“En el mejor de los casos, la supuesta conducta del Sr. Thomas podría describirse como negligente o incluso imprudente, pero no hay evidencia de que refleje un motivo maligno para dañar a las personas”, dice el documento.
Los abogados de las mujeres lesionadas no estuvieron de acuerdo.
En una respuesta judicial del 16 de diciembre, argumentaron que los daños punitivos no requieren la intención de herir, citando acusaciones de que Thomas violó varias leyes de tránsito, entró en un cruce de peatones ocupado, ignoró advertencias y condujo a pesar de tener discapacidades conocidas, incluida la degeneración macular.
Smith se puso del lado de los demandantes en una audiencia el 30 de diciembre y permitió que procediera el reclamo por daños punitivos. Una conferencia de gestión de casos está programada para el 24 de marzo.
El accidente de Napa se produjo en un contexto de batallas legales anteriores que involucraron a Thomas, incluida una batalla de divorcio prolongada y amarga en Texas.
Los registros judiciales muestran que Thomas fue acusado anteriormente por su ex esposa de agresión durante una discusión en su casa de Dallas; él negó esas acusaciones y finalmente fue absuelto en el juicio.
Más tarde se mudó a California, donde vive detrás de las puertas de una finca multimillonaria y sigue siendo una figura destacada en el mundo de la cría mundial de Bull Terrier.
La demanda alega que en las horas previas al accidente de Napa, Thomas se sintió cada vez más frustrado mientras conducía por las calles del centro buscando un lugar para estacionar, acelerando el motor, chirriando los neumáticos y haciendo gestos enojados a los peatones.
La denuncia de la mujer dice que su comportamiento no fue accidental.
“La conducta del acusado no fue el resultado de falta de atención, distracción o error”, dijo. “Fue la culminación de la ira, la agresión y un desprecio consciente por la vida humana”.
