OAKLAND — Ha pasado casi una década desde que los votantes de Oakland acordaron abrumadoramente en las urnas que la ciudad necesitaba supervisión ciudadana del departamento de policía.
Muchos esperaban en ese momento que la recién formada agencia de vigilancia eventualmente tomara las riendas de los funcionarios federales que han tenido el control del Departamento de Policía de Oakland durante más de dos décadas.
Pero la comisión, compuesta por siete miembros voluntarios, todavía parece estar luchando por ganar terreno internamente. Los complejos enredos burocráticos de Oakland.
El grupo civil a menudo se encontraba en el punto de mira de la política combativa de la ciudad, y sus deliberaciones estuvieron plagadas de acusaciones de que los comisionados eran demasiado cínicos o demasiado indulgentes con la policía. Hay renovados llamados a debilitar su autoridad.
El jueves por la noche, la comisión votó a favor de retener a Ricardo García-Acosta como presidente, un acuerdo incómodo considerando que el Concejo Municipal de Oakland rechazó por unanimidad la reelección de García-Acosta como comisionado en octubre.
García-Acosta, que trabaja en organizaciones sin fines de lucro, y su colega Omar Farmer, propietario de una pequeña empresa, fueron nominados conjuntamente por un comité de selección, pero el consejo hizo un uso inusual de su poder de veto para rechazar la lista.
El comité de selección, cuyos propios miembros son nombrados por el consejo y el alcalde, simplemente puso a los dos hombres a consideración nuevamente a finales de diciembre, creando un enfrentamiento incómodo con los líderes electos de la ciudad.
La audiencia del consejo del 20 de enero, en la que los comisionados serán revisados por segunda vez, podría ser una prueba crucial de la independencia del regulador.
La comisión es uno de los grupos de supervisión civil más fuertes del país. Puede despedir al jefe de policía con causa justificada y tiene una influencia significativa en la contratación de jefes de policía. Su rama de investigación investiga denuncias sobre mala conducta de los agentesy está destinado a sustituir algún día al departamento de asuntos internos de la policía.
La comisión también tiene voz y voto para determinar qué prácticas puede utilizar el OPD, como el uso de equipo policial militarizado, y si Los agentes pueden perseguir a los sospechosos a altas velocidades del vehículo.
Pero en los últimos años el… Los jefes de la comisión a menudo estaban en desacuerdo entre ellos o con jefes de policía, incluidos Anne Kirkpatrick y Floyd Mitchell, quienes dimitieron el otoño pasado. Pero este último conflicto marca un nuevo territorio.
“El consejo nunca había rechazado a nadie rotundamente”, dijo Jim Chanin, un abogado de derechos civiles que, junto con John Burris, representó a numerosos residentes en un caso de brutalidad que condujo a la supervisión federal del OPD hace dos décadas. “Se ha convertido en una situación muy política”.
Para al menos un líder electo, la lucha por el poder también parece haberse vuelto personal.
El concejal Ken Houston, la policía defiende abiertamente que él es está impulsando el cambio político en Oaklandacusó a los dos comisionados de acercarse al consejo “irrespetuosamente” después del voto de rechazo en octubre.
“Se acercaron al estrado del consejo y comenzaron a hablar con nosotros en lugar de esperar su turno”, dijo Houston esta semana. “Pensé: ‘¡Soy el funcionario electo!’ Tengo derecho a tomar una decisión. ¿Quiénes se creen estos tipos que son? Nadie los eligió y no prestaron el juramento que hizo la policía: proteger y servir”.
Houston prometió en una entrevista despojar a la Comisión de Policía de parte de su autoridad sin precedentes en las próximas elecciones. “Deberían ser más bien un consejo asesor”, afirmó.
Puede ser una gran tarea. La comisión, que anteriormente enfrentó una amenaza similar y de corta duración por parte del entonces alcalde Sheng Thao, se creó en 206 después de que el 83% de los votantes de Oakland apoyaran su creación.
Cuatro años después, el 81% de los votantes aprobó una medida para fortalecer los poderes y la independencia de la comisión.
“Esa es una de nuestras mayores preocupaciones”, dijo García-Acosta. “Se considera que la comisión no tiene verdadera independencia ni las habilidades necesarias para garantizar que la policía siga sus propias directrices”.
Intereses externos parecen estar desempeñando un papel en la disputa, aunque la razón oficial del consejo para rechazar a García-Acosta y Farmer fue la falta de solicitudes de candidatos. El panel de selección también atribuyó un error de proceso anterior al volver a presentar los nombres de los dos comisionados.
El sindicato de policías de Oakland ha estado presionando a los miembros del consejo. Su presidente acusó a la comisión de fomentar una atmósfera de desconfianza que llevó a Mitchell a dimitir y diezmó las filas del OPD.
“He tenido conversaciones con el consejo sobre la comisión de policía”, dijo el sargento. Huy Nguyen, el líder sindical, lo confirma en una entrevista. “Tenemos que encontrar una manera de tratar mejor a los agentes de policía de esta ciudad o seguirán marchándose”.
Rajni Mandal, un líder del ayuntamiento que vive en las colinas de Oakland, ha criticado a Farmer por una letanía de declaraciones públicas que calificó de inapropiadamente “partidistas”, incluida su hostilidad hacia el uso de equipo militarizado por parte del OPD.
Ha presionado agresivamente al consejo, señalando que Farmer ayudó a redactar una carta en junio pasado pidiendo a un juez federal que otorgara a la comisión mucha más supervisión del OPD.
Mandal dijo que la carta era un enfoque audaz porque el fiscal de la ciudad y otros actores clave en la supervisión del departamento no habían sido consultados de antemano.
“El comisionado Farmer se ha excedido repetidamente en su autoridad establecida en los estatutos de la ciudad”, escribió Mandal en un correo electrónico a los funcionarios de la ciudad, “y ha interferido en asuntos fuera del ámbito de competencia de la comisión”.
Farmer defendió sus acciones y cuestionó las afirmaciones de Mandal de que había violado el código de conducta de la comisión. “Siento que todo esto es una campaña de desprestigio”, dijo.
Mientras tanto, los críticos creen que un grupo de defensa, la Coalición para la Responsabilidad Policial, a menudo ha ejercido demasiada influencia sobre la toma de decisiones de la comisión.
El grupo, cuyos miembros son profundamente escépticos sobre la capacidad del OPD para responsabilizarse, jugó un papel decisivo en la creación temprana de la Comisión de Voluntarios.
“Estas personas están culpando a la comisión por la partida del jefe y por la baja moral del departamento (de policía)”, dijo Rashidah Grinage, miembro del grupo proponente, sobre sus oponentes.
La coalición estuvo directamente involucrada en mantener a Farmer y García-Acosta en la lucha por escaños en la comisión, abogando por que sus nombres se volvieran a presentar antes de la reunión del mes pasado.
Cuatro de los siete miembros de la comisión son elegidos por un comité de selección y otros tres son elegidos por el alcalde. El jueves, el consejo aprobó el nombramiento de Evelio Grillo y Doug Wong por parte de la alcaldesa Barbara Lee para ocupar dos de los escaños.
La presidenta del panel, Rickisha Herron, fue nombrada por el ex miembro del consejo Loren Taylor. Al igual que los propios comisionados, trabaja como voluntaria a tiempo parcial. Herron dijo que nunca había hablado con miembros de la Coalición para la Responsabilidad Policial antes de que objetaran el rechazo del consejo.
Defendió la integridad del proceso de contratación, pero admitió que éste la desanimaba.
“Es una extralimitación y una extralimitación”, dijo, que los miembros del consejo estén “tratando de influir y, descuidadamente, intimidar nuestras decisiones por razones personales o políticas, cualesquiera que sean”.
Shomik Mukherjee es un reportero que cubre Oakland. Llámelo o envíele un mensaje de texto al 510-905-5495 o envíele un correo electrónico a shomik@bayareanewsgroup.com.
