Los líderes del condado de Santa Clara están instando a los votantes a aprobar la Medida A, un aumento de cinco octavos de centavo en el impuesto sobre las ventas en la boleta electoral del 4 de noviembre, alegando que se necesitan más impuestos para apoyar los servicios de atención médica. Antes de que los funcionarios del condado impongan impuestos más altos a los residentes trabajadores, los votantes deben responder una pregunta simple: ¿A dónde va todo nuestro dinero?
El presupuesto del condado de Santa Clara supera los $13 mil millones por año. más que los presupuestos de 19 estados. Los líderes del condado sostienen que necesitan los $330 millones generados anualmente por la Medida A para respaldar sus servicios de salud, pero esos dólares de los impuestos son dinero del fondo general que puede usarse para cualquier propósito. El condado promete supervisión independiente, pero es una promesa falsa porque la junta actual no puede limitar el gasto futuro del dinero de los impuestos generales.
El condado tiene un historial de gastos despilfarradores. La compensación del ejecutivo del condado James Williams en 2024 superó los $600,000, más que la de muchos ejecutivos públicos comparables. En el mismo año Compensación total para otros 146 empleados del condado, excedieron los $600,000 y seis ganaron más de $1,000,000.
En 2021, $76 millones en ayuda federal por COVID-19 para pequeñas empresas, trabajadores de primera línea y familias en dificultades financiaron bonificaciones de “Pago de héroe” para casi todos los empleados del condado. Los empleados del condado tienen derecho a atención médica gratuita de por vida solo 10 años de servicio. Durante varios años, a partir de 2018, el condado ofreció a los empleados servicio de valet parking gratuito en las oficinas del condado por un total de $4,5 millones. Finalmente, el condado recientemente gastó dinero de los contribuyentes para enviar a los residentes un volante de “Actualización importante” de Williams que repite como un loro los puntos clave de conversación de los partidarios de la Medida A.
Los defensores de la Medida A culpan a los recortes presupuestarios federales de la necesidad del condado de recaudar impuestos adicionales, pero la cuestionable toma de decisiones administrativas del condado está impulsando esa necesidad. El condado adquirió Regional Medical Center por $150 millones, revirtiendo los recortes en el nivel de servicio planeados por la empresa matriz HCA Healthcare. Fue una medida noble, pero no había planes concretos para crear un modelo financiero sostenible manteniendo al mismo tiempo la estructura de costos más altos, y no se crearon reservas para absorber las inevitables fluctuaciones en los ingresos fiscales. Ahora, en lugar de tomar las difíciles decisiones necesarias para lograr la sostenibilidad, los funcionarios del condado están pidiendo a los contribuyentes que los rescaten debido a la falta de disciplina fiscal.
Antes de confiarles una mayor parte de los ingresos que tanto nos costó ganar, los líderes distritales deben demostrar su capacidad para gestionar los recursos existentes de manera responsable, eficiente y eficaz. Merecemos pruebas de que el dinero de nuestros impuestos respalda servicios básicos esenciales, no una mala planificación financiera, gastos innecesarios y beneficios para los empleados. Al fortalecer la disciplina fiscal y priorizar la rendición de cuentas, el gobierno del condado puede comenzar a restaurar la confianza pública. Estas acciones pueden ayudar a restaurar la confianza en un gobierno del condado que ha perdido de vista su deber para con nosotros, el pueblo.
Parte de la solución también debe implicar que el condado de Santa Clara trabaje para mejorar su asociación con la ciudad de San José. Nuestros desafíos regionales más apremiantes (falta de vivienda, reducción del crimen y asequibilidad de la vivienda) trascienden los silos estatales, sin embargo, el condado persigue sus propias prioridades sin alinearse efectivamente con la ciudad donde vive más de la mitad de sus residentes. La propuesta del alcalde Mahan de “pago por desempeño”, en la que los burócratas reciben aumentos sólo cuando se cumplen las metas, ofrece un modelo para el tipo de rendición de cuentas que debería guiar al gobierno. Al asociarse verdaderamente con San José, alinear recursos y centrarse en resultados mensurables, el condado podría lograr avances significativos en estos temas críticos y brindar niveles aceptables de atención médica sin aumentar nuestros impuestos.
La Medida A no es una solución; Es un rescate de los contribuyentes por una mala planificación y una mala gestión fiscal. Antes de que los residentes nos ajustemos el cinturón, los líderes del distrito tienen que poner las cosas en orden. Hasta entonces, los contribuyentes deberían enviar un mensaje claro en noviembre: no más cheques en blanco. Vote “no” a la Medida A.
Pat Waite es presidente de Ciudadanos por la Responsabilidad Fiscal con sede en San José.
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