La cepa de meningitis detrás del brote en Kent, que mató a dos estudiantes y dejó a 11 gravemente enfermos, es el grupo B, conocido como MenB, confirmó hoy el gobierno.
La agencia de salud del Reino Unido, UKHSA, ha revelado la identidad de la cepa que es la causa más común de meningitis meningocócica en el país.
Los expertos creen que la propagación de la enfermedad en las escuelas y en la Universidad de Kent en Canterbury puede haber sido acelerada por los adolescentes que fumaban cigarrillos electrónicos en un club nocturno.
Según los informes, se sospechaba que dos niñas que visitaron el club de química y fumaron cigarrillos electrónicos juntas tenían meningitis.
Las autoridades sanitarias se apresuran a contener el mortal brote de meningitis, rastreando y tratando a miles de contactos potenciales a medida que se difunden los informes de casos sospechosos.
Como parte de la respuesta de emergencia, 2.000 estudiantes de Canterbury recibieron antibióticos preventivos después de que la cepa invasiva del virus llegara a la ciudad.
Una de las víctimas fue Juliette Kenny, una estudiante de último año de 18 años de la escuela secundaria Queen Elizabeth en Faversham, que murió el sábado. Su padre Michael le dijo a la BBC que la familia estaba “profundamente devastada y sin palabras para expresar su pérdida”.
Juliette murió rodeada de su familia y su abuela Linda Kenny le dijo al Daily Mail: “Simplemente no puedo decir nada o lloraré”. “Todos tomamos antibióticos porque estábamos en el hospital con Juliette cuando murió”.
Juliette Kenny, de 18 años, murió el sábado rodeada de su familia tras ser víctima de meningitis.
Ayer, los estudiantes hicieron cola para recibir antibióticos frente a la Universidad de Kent en Canterbury.
Club Chemistry en Canterbury ayer, que se ha relacionado con el brote de meningitis
Ayer se repartieron máscaras en Canterbury mientras cientos de personas hacían cola para recibir antibióticos.
Los funcionarios ampliaron el tratamiento masivo a gran escala apelando a potencialmente miles de juerguistas para que se presentaran después de que se rastreara el origen del brote hasta el club nocturno.
Los equipos de salud todavía están trabajando para identificar y alertar a quienes se han encontrado con los infectados, habiendo rastreado su paradero desde las noches de clubes hasta las fiestas en casas y las salas universitarias hasta las escuelas secundarias y preparatorias.
Se teme que compartir cigarrillos electrónicos entre jóvenes pueda acelerar la propagación de la enfermedad, cuya cepa específica aún no se ha identificado.
La operación se lanzó en la Universidad de Kent el domingo después de que la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA) fuera alertada de un “grupo de casos” en la zona el sábado por la noche. La agencia dijo que actuó “inmediatamente” después de que surgieron preguntas sobre por qué tomó casi otras 24 horas informar al público.
La primera muerte fue la de un estudiante que vivía en el campus, seguida de Juliette, que asistía a la Faversham Grammar School, a diez millas de distancia.
Los informes de casos sospechosos, con al menos una víctima en coma, se han extendido hasta Whitstable, en la costa, y la ciudad de Ashford.
Sus orígenes se remontan al Club Chemistry, un popular local estudiantil que albergó noches indie entre el 5 y el 7 de marzo. La UKHSA instó a cualquiera que visitara el lugar a acudir a uno de los cuatro sitios creados para proporcionar antibióticos preventivos.
Se entiende que se ha traído a enfermeras capacitadas de la región para ayudar con la operación a gran escala en medio del temor de que los médicos tengan que recurrir a las reservas nacionales de antibióticos si la operación no se detiene pronto.
En escenas que recuerdan a la pandemia de Covid, ayer se formaron largas colas, algunas de las cuales llegaban a 400 o 500 personas en las horas punta, frente al edificio del Senado de la Universidad de Kent para recibir tratamiento.
Trish Mannes, directora regional adjunta de UKHSA para el sudeste, dijo: “Nuestras investigaciones han revelado que algunos casos asistieron al club de química en Canterbury y es importante que cualquier persona que haya asistido al club entre el 5 y el 7 de marzo se presente para recibir tratamiento preventivo con antibióticos como medida de precaución, al igual que aquellos a quienes se les ofrecen antibióticos en la universidad; estos estudiantes serán contactados directamente a través de la universidad”.
Louise Jones-Roberts, la propietaria del club, dijo que los funcionarios se habían puesto en contacto con ella para rastrear a cualquier persona que pudiera haber estado expuesta a la enfermedad.
El recinto con capacidad para 1.600 asientos esperaba que la venta de entradas y su escáner de identificación, que toma fotografías de las licencias de conducir, pudieran ayudar a identificar a los asistentes.
La Sra. Jones-Roberts dijo: “Me dijeron que comenzaron a mostrar síntomas el 10 de marzo. Si hubiera sabido eso, no habría estado abierto ese fin de semana, pero no lo sabía”. “Me preocupa otro posible brote este fin de semana”.
También hubo informes de que un niño, que se cree que tiene alrededor de 17 años, estaba en coma después de organizar una fiesta en una casa en Whitstable el sábado.
Entre los asistentes se encontraba Jude File, de 15 años, quien dijo al Daily Mail: “Todos estaban un poco asustados”. “Lo preocupante es la rapidez con la que se está propagando el virus y no parece estar aislado”.
Hablando del grupo, añadió: “Tomamos el autobús de Canterbury a Whitstable y había estudiantes de la Universidad de Kent allí, así que me pregunto si esa fue la fuente”.
Jude visitó ayer el campus universitario para someterse a un tratamiento preventivo y añadió: “Tuve que decir con quién entré en contacto en la fiesta”. Es puramente preventivo, pero es mejor prevenir que lamentar”.
Su padre Dan File, de Folkestone, añadió: “Es muy preocupante”. “Fuimos a la universidad a buscar antibióticos después de descubrir que el amigo de un amigo estaba en coma inducido”.
Otras dos escuelas también fueron puestas en alerta ayer, y un estudiante de Year 13 de la escuela Norton Knatchbull en Ashford fue trasladado al hospital como caso sospechoso.
La escuela secundaria Simon Langton en Canterbury estuvo cerrada para todos los estudiantes de Year 13, mientras que se cancelaron varios eventos locales, incluida una rave del Día de San Patricio.
En la escuela secundaria Queen Elizabeth, la directora Amelia McIlroy contuvo las lágrimas cuando dijo: “Juliette fue estudiante en nuestra escuela durante siete años”. “Era increíblemente amable, considerada e inteligente”.
Los estudiantes del Turing Block de la Universidad de Kent describieron cómo los paramédicos con trajes protectores y los paramédicos llegaron al campus el domingo.
La universidad, que dijo que estaba “profundamente entristecida” por la muerte de uno de sus estudiantes, ha trasladado exámenes y cursos en línea como resultado del brote.
Las bacterias meningocócicas pueden causar enfermedades graves, incluida inflamación del revestimiento del cerebro y envenenamiento de la sangre, que pueden progresar rápidamente a sepsis.
