Por TIM REYNOLDS
Paul George de los Philadelphia 76ers ha sido suspendido 25 juegos por violar los términos del programa antidrogas de la NBA, anunció la liga el sábado.
La NBA no reveló la naturaleza de la infracción ni lo que implicó. La suspensión de 25 juegos bajo el acuerdo entre la NBA y la Asociación Nacional de Jugadores de Baloncesto indica que se trató de la primera infracción de George.
La suspensión le costará a George, nueve veces All-Star, alrededor de $11.7 millones de su salario de $51.7 millones, o alrededor de $469,691.72 por cada uno de los 25 juegos perdidos.
Se espera que George regrese el 25 de marzo cuando Filadelfia reciba a Chicago. En este punto, a los 76ers les quedan 10 partidos en la temporada regular.
Filadelfia ingresó el sábado en el sexto lugar de la Conferencia Este con marca de 26-21. Los 76ers tienen marca de 16-11 cuando George juega, 10-10 cuando no juega.
George ha promediado 16 puntos en 27 partidos para los Sixers esta temporada, el tercer total de puntos más alto del equipo detrás de Tyrese Maxey (29,4) y Joel Embiid (25,7). Tuvo uno de sus mejores juegos de la temporada a principios de esta semana, una explosión de 32 puntos impulsada por nueve triples en la victoria sobre Milwaukee el martes.
George, de 35 años, firmó un contrato de cuatro años y 212 millones de dólares en la agencia libre antes de la temporada 2024. Pero su primer año en Filadelfia se vio empañado por lesiones de rodilla y aductores que provocaron que el alero soportara uno de los peores años de su carrera en la NBA.
George promedió 16,2 puntos en sólo 41 juegos, por lejos su promedio de puntos más bajo en una temporada completa desde que promedió 12,1 puntos en su segunda temporada en la NBA con Indiana.
La temporada pasada fue tan miserable que George calificó su primer año en Filadelfia como “el punto más bajo de su carrera”.
Ciertamente las cosas no están mejor ahora.
George se sometió a una cirugía en su rodilla izquierda en julio después de lesionarse durante la práctica y perderse los primeros 12 juegos de esta temporada.
George y el dos veces anotador de la NBA Joel Embiid estaban lo suficientemente sanos esta temporada como para mantener a los Sixers justo en el medio de la carrera por los playoffs de la Conferencia Este. Maxey se convirtió en un titular All-Star y tuvo una fuerte temporada de novato desde la tercera selección general del draft. VJ Edgecombe dio a los Sixers la esperanza de poder dar la sorpresa en los playoffs.
A medida que se acerca la fecha límite de cambios del 5 de febrero, la suspensión de George podría tener un impacto profundo en lo que hagan los Sixers mientras avanzan hacia los playoffs.
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