A menudo me preguntan cómo han cambiado las cosas en el Capitolio del Estado desde que comencé a cubrir noticias allí hace muchas décadas. Mi última respuesta corta: miren al nuevo líder del Senado de California.
De hecho, mire a todo el Senado. De hecho, también lo hace la otra cámara legislativa, la Asamblea.
Cuando llegué en 1961, muy joven y verde, sólo había una diputada. Ella era miembro de la Asamblea, la demócrata Pauline Davis del montañoso condado de Plumas en el noreste. Puedes agradecer su perseverancia en las paradas de descanso en las carreteras.
No hubo un solo latino en toda la legislatura de 120 miembros. Los dos primeros de la época moderna fueron elegidos al año siguiente.
Hoy, la nueva presidenta interina del Senado, la demócrata Monique Limón de Goleta, condado de Santa Bárbara, es la primera líder latina de la cámara alta y la primera madre en presidir el Senado. Y hay más senadoras que hombres, 21 a 19.
La reunión también está de camino. Las mujeres ocupan 38 de los 80 escaños de la Cámara de los Comunes. En total, el 49% de todos los legisladores son mujeres (59 de ellas).
No fue hasta 1976 que una mujer fue elegida para el Senado, cuando la conservadora demócrata Rose Ann Vuich, propietaria de una granja, le ganó un escaño a Dinuba en el Valle de San Joaquín. Vuich dejó claro que ella “no formaba parte del movimiento de liberación de la mujer”. Pero cada vez que un colega se levantaba para dirigirse a los “caballeros del Senado”, les recordaba su presencia tocando una pequeña campana.
Incluso en 1980, sólo el 9% de los legisladores de California eran mujeres. La primera senadora latina, la demócrata Hilda Solís, ahora ejecutiva del condado de Los Ángeles, no fue elegida hasta 1994. Actualmente hay 13 senadoras latinas, entre ellas tres republicanas.
Toni Atkins de San Diego, la primera presidenta pro tempore del Senado, fue elegida líder en 2018. También es la única persona elegida como presidenta de la asamblea y presidenta interina del Senado.
Hubo tres oradoras en la reunión, incluida la actual alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass. La primera fue la republicana del condado de Orange, Doris Allen, en 1995, una marioneta del presidente demócrata saliente Willie Brown. Sus electores la llamaron rápidamente.
“¿Pero y qué?”
Seis de los últimos diez oradores fueron latinos. Pero antes de Limón, sólo hubo un líder latino en el Senado: el demócrata Kevin de León de Los Ángeles.
Bien, toda esta historia podría ser interesante. ¿Pero ahora qué? ¿Qué diferencia ha hecho para los ciudadanos de California?
“Algunas áreas fueron las más profundas”, dijo el veterano senador Tom Umberg, demócrata por Santa Ana, quien sirvió en la Asamblea en la década de 1990 y fue elegido para el Senado en 2018.
“Atención sanitaria y cuidado infantil. Cuando fui allí por primera vez, no recuerdo que el cuidado infantil fuera un gran problema. Ciertamente no recuerdo que el acceso a la atención sanitaria fuera un problema. La presencia de las mujeres destacó estas cosas”.
Le pregunté al nuevo presidente del Senado. Las mujeres han aportado más “diversidad de experiencias” a la legislatura, responde Limón. Y el cuidado infantil se ha convertido en algo más que un simple trabajo de mujeres, añade. “Es un problema económico. Permite a los trabajadores ir a sus puestos de trabajo”.
¿Pero los latinos? ¿Cómo ha ayudado su enorme crecimiento en el Capitolio a los latinos de California?
No mucho, se queja Mike Madrid, un estratega republicano que escribió un libro sobre política latina.
“Se trataba más de representación que de resultados”, dice Madrid. “La representación no es suficiente. Las métricas son peores hoy que hace años: tasas de pobreza, propiedad de vivienda, el 50% de los niños latinos reciben Medi-Cal”.
Madrid dice que los políticos latinoamericanos se han centrado demasiado en cuestiones de inmigración y no lo suficiente en lo que realmente les importa a sus votantes: las oportunidades económicas y el costo de vida.
¿Qué hay que hacer por los latinos? “Vivir, vivir, vivir”, dice Madrid. “¿Por qué los latinos no lideran esta lucha?”
Madrid señala que las recientes reformas a la muy abusada ley de calidad ambiental de California, que ha obstaculizado el desarrollo de viviendas, fueron impulsadas por el gobernador Gavin Newsom y los legisladores blancos.
Limón dice que ella y los demócratas están actualmente centrados en una propuesta de bono de vivienda de $10 mil millones que esperan incluir en las primarias de junio. Ayudaría a financiar la construcción de viviendas para personas de bajos ingresos. Pero aparentemente no la clase media.
Limón, de 46 años, hija de inmigrantes mexicanos, tiene una personalidad mucho más tranquila que muchos de sus atrevidos predecesores masculinos.
Ella es “amable, generosa y dulce”, dijo la senadora Angelique Ashby, demócrata por Sacramento, al Sacramento Bee.
Pero detrás de su comportamiento se esconde una dureza interior. Uno no llega al liderazgo del Senado como un manso y débil, sólo superado por el gobernador en el poder.
En su reciente ceremonia de juramento en el Senado, la senadora Caroline Menjivar, demócrata por Panorama City, llamó a Limón un “tipo duro” en español.
Limón nombró a Ashby como líder de la mayoría del Senado, segundo al mando. Menjívar fue nombrado presidente del Caucus Demócrata, cargo que ocupó anteriormente Limón.
A los hombres no les importaba
Limón, una progresista liberal, fue elegida abrumadoramente por los demócratas para el puesto más alto, dice Umberg, porque “parece justa, una cualidad crucial en un protem. Tiene fuerza interior y se enfrentará a los intereses institucionales. Se preocupa por la institución (legislativa) y es pragmática”.
El veterano senador John Laird, demócrata por Santa Cruz, dice: “Es fácil llevarse bien con ella, pero está orientada a los resultados”.
Ningún hombre se molestó en postularse para el Senado, dice Laird, porque los hombres creían en gran medida que la elección de una mujer era inevitable ahora que tenían la mayoría en la Cámara. Limón derrotó a otras dos mujeres: Ashby y la senadora Lena González, demócrata por Long Beach.
Limón nombró a Laird presidente del importante comité de presupuesto. Pero nombró mujeres presidentas de los cinco subcomités de presupuesto profundo.
Otros comités grandes están dirigidos por una mezcla de género. Por ejemplo, se han nombrado mujeres presidentas de recursos, educación, calidad ambiental, organización gubernamental y salud. Los hombres liderarán comités importantes como los de energía, vivienda, seguros, justicia (Umberg), seguridad pública e ingresos e impuestos.
Durante meses no sabremos cómo se desarrollará todo esto. Pero es la continuación de un cambio importante hacia un mayor poder femenino en el Capitolio de California.
George Skelton es columnista de Los Angeles Times. ©2026 Los Ángeles Times. Distribuido por la agencia Tribune Content.
