Cuando Teena Punjwani y Deepak Nasta hacen balance del año pasado, suspiran.
“Siento que he vivido demasiadas vidas en esta vida”, dijo Punjwani.
La vida en común de la pareja de San José se vio sumida en el caos en febrero por un diagnóstico desgarrador: su hijo de 5 años, Jayaan, tenía cáncer cerebral. Sus padres sintieron que algo andaba mal el invierno pasado cuando las habilidades de escritura de Jayaan en el preescolar disminuyeron drásticamente y misteriosamente perdió el equilibrio en el lado izquierdo de su cuerpo.
Lo que siguió fueron meses de días ansiosos y largas noches en clínicas y hospitales mientras Jayaan perseveraba en su plan de tratamiento: cirugía cerebral y quimioterapia, además de una avalancha de citas para terapia ocupacional, fisioterapia, análisis de sangre y resonancias magnéticas.
A pesar de todos los altibajos, la pareja no estaba sola. Empleados de el corazón de jacobUna organización sin fines de lucro con sede en Watsonville que presta servicios a familias de Silicon Valley y la costa central que tienen un hijo con cáncer ha intervenido para ayudarlos a superar la terrible experiencia.
Después de que un trabajador social del hospital los alertó sobre la organización sin fines de lucro, la familia dijo que Jacob’s Heart brindó muchos recursos con todo el cuidado y atención de un miembro de la familia. La organización sin fines de lucro pagó las facturas de electricidad de su hogar, así como la comida y el gas. Nasta es actualmente el único sostén de la familia, ya que Punjwani prácticamente vive con Jayaan en el Hospital Infantil Lucile Packard en Stanford.
Cuando Jayaan fue dado de alta del hospital a principios de este año, el personal de Jacob’s Heart lo visitó, jugó con él y le trajo algunos de sus juguetes favoritos, como Mickey Mouse y Bluey.
La organización sin fines de lucro también envió conductores de camionetas para llevarla desde su casa a sus citas médicas a las 6 a.m. o a las 10 p.m. – y en emergencias, como un día de otoño cuando Jayaan dejó de responder y terminó en la unidad de cuidados intensivos pediátricos durante un mes.
“Son un gran equipo”, dijo Nasta. “Honestamente, no podríamos hacerlo sin ellos”.
Los servicios de la organización sin fines de lucro son integrales: transporte a citas médicas, terapia y apoyo emocional, grupos de apoyo para padres y entregas de comestibles para familias con niños inmunodeprimidos. La organización ayuda a cubrir los costos funerarios y conmemorativos. El personal especializado llamado especialistas en apoyo familiar se conecta con las familias y les brinda todo lo que necesitan.
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Mary Smith, directora de servicios familiares de Jacob’s Heart Children’s Cancer Support Services, explica “Caroline’s Closet”, un recurso gratuito de ropa y artículos para el hogar para familias, el martes 21 de octubre de 2025, en Jacob’s Heart Family Center en Watsonville, California (Dai Sugano/Bay Area News Group)
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Mary Smith, directora de servicios familiares de Jacob’s Heart Children’s Cancer Support Services, explica “Caroline’s Closet”, un recurso gratuito de ropa y artículos para el hogar para familias, el martes 21 de octubre de 2025, en Jacob’s Heart Family Center en Watsonville, California (Dai Sugano/Bay Area News Group)
Todo gratis, sin preguntas.
La mayoría de los clientes de Jacob’s Heart viven en el área de la Bahía de Monterey, así como en grupos en el Valle de Salinas y el extremo sur del Área de la Bahía. Muchos son latinos y tienen ingresos más bajos. En un mapa gigante en el Centro de Recursos de Watsonville de la organización sin fines de lucro, cientos de alfileres marcan los hogares de familias que han aceptado ayuda en algún momento de los 27 años transcurridos desde que se fundó Jacob’s Heart.
La familia de Jayaan es una de las dos docenas en el condado de Santa Clara a las que ahora presta servicios la organización sin fines de lucro después de expandirse al condado este verano. Jacob’s Heart busca $40,000 para impulsar su expansión en Silicon Valley y continuar con sus servicios principales en el condado de Santa Cruz. Con estos fondos, la organización sin fines de lucro dijo que su personal podría apoyar al menos a 50 familias en los condados de Santa Cruz y Santa Clara.
La organización sin fines de lucro lleva el nombre de Jacob Judd. A Judd le diagnosticaron cáncer cuando era niño en la década de 1990 y tenía una tasa de supervivencia del 5%. Venció las probabilidades. Ahora tiene 30 años.
Otros niños tuvieron menos suerte. En la pared junto al retrato de Judd en el Centro de Recursos de Watsonville de la organización sin fines de lucro hay fotografías de dos niños que no sobrevivieron: Maddy, quien inspiró los programas de arte de la organización sin fines de lucro, y Augustin, a quien Jacob’s Heart envió a su familia en México. En un día brumoso a finales de octubre, el personal instaló un altar del Día de los Muertos donde docenas de familias ofrecieron ofrendas a sus seres queridos.
Eli Garnica, gerente de desarrollo y comunicaciones de Jacob’s Heart, dijo que la gente a menudo mostraba su compasión cuando les contaba lo que hacía, y que el trabajo puede ser emocionalmente agotador. Pero es gratificante, dijo, incluso “alegre”, ver a las familias construir una comunidad y trabajar juntas.
“Podemos desempeñar un papel en su viaje y en sus vidas”, dijo Garnica.
La sede de la organización sin fines de lucro en Watsonville está tan lejos de una clínica o agencia de servicios sociales como puedas imaginar.
El vibrante espacio está repleto de juguetes para niños, plantas de interior, consultorios de terapeutas, una cocina comunitaria, una despensa y una tienda de ropa gratuita. El personal organiza eventos de voluntariado y talleres de “Arte desde el corazón” donde los niños aprenden a expresarse artísticamente. Y en el verano, las enfermeras del Hospital Stanford participan como voluntarias en el campamento de verano de tres días de duración de la organización sin fines de lucro.
Incluso después de meses de un tratamiento que pondría a prueba al adulto más duro, Jayaan sigue siendo “un niño realmente feliz”, dijo Nasta. En Halloween, él y Punjwani se sentaron en un patio del Hospital Infantil de Stanford. Recientemente habían escuchado una buena noticia: después de semanas en la unidad de cuidados intensivos pediátricos, Jayaan regresaba a la sala de oncología. Con suerte, después de completar más quimioterapia y rehabilitación posterior, Jayaan pueda volver a hacer las cosas que más ama.
Ese día fue un buen día, dijo Punjwani, “porque Jayaan tiene un buen día”.
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Donaciones a el corazón de jacob Children Cancer Support Services ayudará a la organización sin fines de lucro a brindarles a los clientes transporte al tratamiento y citas médicas, alimentos nutritivos y asistencia en caso de crisis, además de ayudar con los gastos relacionados con la seguridad y el cuidado del niño con cáncer. Objetivo: 40.000 dólares.
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