Bambaataa ÁfricaUn hombre considerado uno de los pioneros más importantes del hip-hop murió de cáncer de próstata el jueves en Pensilvania, según su abogado. Tenía 68 años.
La repentina muerte de Bambaataa recibió el pésame de amigos, familiares y fanáticos de todo el mundo, quienes reconocieron su profunda e inconfundible influencia en uno de los géneros musicales más populares y políticamente influyentes del mundo. Pero otros dijeron que su influencia se ha visto eclipsada en los últimos años después de que numerosos hombres que conocieron a Bambaataa cuando era niño lo acusaron de abuso sexual.
El rapero y productor es mejor conocido por temas innovadores como “Planet Rock” de 1982 y por fundar el colectivo artístico Universal Zulu Nation.
“El hip hop nunca será lo mismo sin él, pero todo lo que el hip hop es hoy es gracias a él. Su espíritu vive en cada ritmo, cada cifra y cada rincón de este mundo que tocó”, escribió su agencia de talentos Naf Management Entertainment en un comunicado enviado por correo electrónico el martes.
Bambaataa era Lance Taylor, nacido en el sur del Bronx en 1957, y alcanzó la mayoría de edad en un momento en que el barrio de la ciudad de Nueva York estaba decayendo rápidamente después de una creciente segregación y años de abandono económico. En las décadas de 1970 y 1980, los propietarios quemaron edificios de apartamentos para cobrar el dinero del seguro en lugar de invertir en reparaciones, dejando a familias de bajos ingresos, en su mayoría puertorriqueñas y negras, sin oportunidades socioeconómicas.
Bambaataa tenía raíces jamaicanas y barbadenses y fue criado por su madre en un complejo de viviendas públicas para personas de bajos ingresos, según una entrevista que concedió a Frank Broughton en 1998. Entró en contacto con la música a una edad temprana a través de la colección de discos de su madre.
La capacidad de reutilizar y mezclar viejos éxitos se convirtió en una de sus marcas registradas en las fiestas que organizaba en los centros comunitarios del barrio a principios de los años 1970, dijo Bambaataa en la entrevista. Se sintió profundamente inspirado por el trabajo de Kool Herc, a menudo referido como artista. el padre del hip hop.
Bambaataa y las fiestas en las que actuaba crecieron en popularidad a lo largo de la década, hasta bien entrada la década de 1980, cuando lanzó una serie de temas electrónicos que ayudaron a dar forma a los florecientes movimientos musicales hip-hop y electro-funk. También fue uno de los primeros DJ en utilizar beat breaks e incorporar el icónico Caja de ritmos Roland TR-808.
“Tocamos cualquier cosa, cualquier cosa funky”, dijo. Más tarde añadió que lo que distinguía sus fiestas era que “otros DJ tocaban sus fantásticos discos durante quince o veinte minutos. Cambiábamos nuestros discos cada minuto o dos. No podía mantener un ritmo durante más de uno o dos minutos”.
En ese momento, Bambaataa dijo en entrevistas anteriores que pudo utilizar su afiliación con la pandilla callejera local Black Spades para formar un grupo al que llamó Zulu Nation, en referencia a un grupo étnico sudafricano en el que se inspiró. Su lema finalmente se conoció como “Paz, amor, unidad y diversión” y dijo que quería utilizar la creciente popularidad del hip hop para resolver los conflictos de pandillas locales.
Más tarde, Bambaataa cambió el nombre a “Nación Zulú Universal” para señalar la inclusión de “todas las personas del planeta Tierra”.
“En esencia, nuestra música hacía que la gente sintiera que pertenecían a un movimiento y no a un momento. Nuestra música le dio a Hope algo positivo en qué creer, le dio a la gente identidad, unidad y una salida”, escribió Ellis Williams, un productor conocido como Mr. Biggs, en un correo electrónico a la AP. El Sr. Biggs era miembro del grupo Afrika Bambaataa y Soulsonic Force, del cual Bambaataa era miembro.
En los últimos años, numerosas personas han acusado a Bambaataa de abuso sexual.
En 2016, el activista político del Bronx y ex ejecutivo de la industria musical Ronald Savage acusó a Bambaataa de abusar de él en 1980, cuando Savage todavía era un joven adolescente.
“Tenía miedo, pero al mismo tiempo pensé: ‘Esto es Afrika Bambaataa'”, dijo Savage a la AP en 2016. En ese momento, recordó en detalle ese encuentro y otros cuatro que, según dijo, siguieron.
Bambaataa fue negada vehementemente estas acusaciones.
Después de que Savage hiciera públicas sus afirmaciones, muchos otros hombres se acercaron para compartir experiencias similares sobre Bambaataa. En junio de 2016, Universal Zulu Nation publicó una carta pública disculpándose con los “sobrevivientes del aparente abuso sexual de Bambaataa” y afirmó que algunos miembros del grupo sabían sobre el abuso pero “eligieron no revelarlo”.
“Pedimos disculpas profunda y sinceramente a las muchas personas que resultaron heridas”, escribió la organización.
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La escritora de Associated Press Maria Sherman contribuyó con este reportaje desde la ciudad de Nueva York.
