PIAMONTE – Los descendientes de los primeros residentes negros del Piamonte están demandando a la ciudad por la expulsión forzosa de Sidney Dearing y su familia en 1925: una era de turbas blancas, un jefe de policía alineado con el KKK, intentos de atentados con bombas y un sistema legal corrupto en la ciudad, alega la nueva demanda.
El abogado de la familia dice que la demanda es un intento de responsabilizar a Piedmont por su historia de racismo y la pérdida del hogar familiar y la riqueza generacional de los Dearing, y es otro capítulo en la historia de segregación del Área de la Bahía.
“Se enfrentaron a violencia, linchamientos y múltiples bombardeos, y la ciudad cumplió su papel mientras esa violencia continuaba”, dijo Leah Aden, que representa a los descendientes de Sidney Dearing, uno de los cuales vive en Oakland. “En aquel momento simplemente hubo un completo abandono del deber que hoy puede remediarse”.
Dearing se mudó de Texas a Oakland en 1907, donde en 1918 se convirtió en el rico propietario del local de música de Oakland Creole Cafe, un local de jazz estilo big band de Nueva Orleans que servía cocina sureña. Dearing quería comprar una casa en Piamonte para su esposa Irene y sus dos hijos pequeños, pero debido a Restricciones raciales conocidas como “redlining” Según Aden, en la década de 1920, Dearing hizo que su suegra usara su dinero para comprar una casa unifamiliar de dos pisos estilo Prairie por 10.000 dólares en 1924, poco menos de 200.000 dólares en 2026.
La suegra de Dearing, que era blanca, luego transfirió la escritura a Dearing, convirtiéndolo en el primer propietario negro en el enclave de Tony que rodea Oakland.
Después de enterarse de sus maniobras inmobiliarias, los residentes blancos protestaron por la venta en las reuniones del Ayuntamiento de Piedmont en la primavera de 1924, según un artículo del Piedmont Weekly News del 14 de marzo de 1924. El ayuntamiento pidió a los residentes de Piedmont que escribieran cartas a Dearing y lo presionaran para que se hiciera cargo de la casa de Wildwood Ave. 67 para vender o alquilar a una familia blanca. Sin embargo, según la Sociedad Histórica de Piedmont, Dearing se negó a dar marcha atrás a pesar de la presión pública.
“Venderé mi casa si me gusta y al precio que más me convenga”, dijo Dearing en una reunión, según archivos de noticias.
El 6 de mayo de 1924, una turba de 500 residentes blancos se reunió frente a su casa y exigió que se vendiera su casa. El jefe de policía de Piamonte, Burton Becker, miembro de alto rango del Ku Klux Klan, según la Sociedad Histórica de Piamonte – se negó a intervenir. En cambio, el sheriff del condado de Alameda, Frank Barnet, ordenó a dos agentes proteger a la familia.
“El sheriff me protegió cuando la turba se reunió afuera de mi casa recientemente, pero no he tenido protección desde entonces”, dijo Dearing al ayuntamiento después del incidente. “Me aseguraré de mi propia protección”.
El abogado de la ciudad de Piedmont, Girard Richardson, ofreció a Dearing 8.000 dólares por su casa, un 20% menos de lo que Dearing había comprado varios meses antes. Si la oferta no se acepta de inmediato, la ciudad iniciaría un proceso de expropiación para adquirir la propiedad y habilitarla para una carretera. Dearing rechazó la oferta y el ayuntamiento aprobó una resolución condenando su casa en Wildwood Avenue, citando expropiación.
“La ciudad no puede simplemente decir que necesita la propiedad y luego dejar que un jurado fije el precio”, dijo el abogado de Dearing, John D. Drake, al Oakland Post Enquirer en 1924. “El consejo no tiene una idea clara de cómo usaría la propiedad si fuera adquirida. Tenemos la intención de defender cualquier acción legal”.
Más de 35 años después, los funcionarios del condado de Alameda y de Hayward utilizaron tácticas similares para justificar la destrucción de Russell City. La vibrante comunidad negra al sur de Hayward fue calificada de “plaga urbana” por los funcionarios del condado, arrasando miles de casas para dar paso a un parque industrial. El año pasado, el condado de Alameda y Hayward establecieron un “fondo de reparaciones” para compensar directamente a los residentes desplazados a finales de los años cincuenta y sesenta. Y una coalición de residentes, empresas y organizaciones sin fines de lucro de East Bay que se hacen llamar 7th Street Thrives está trabajando para renovar el histórico corredor empresarial negro de West Oakland.
“Es similar porque en ambos casos utilizaron la expropiación para desalojar a familias minoritarias de sus propiedades”, dijo Gloria Moore, ex residente de Russell City y miembro del comité directivo del fondo de reparaciones.
La negativa de Dearing a ser desalojado de su casa fue recibida con una violencia casi destructiva. Durante el verano de 1924, Dearing enfrentó tres amenazas de bomba, incluida la del 5 de junio de 1924, cuando “Dearing encontró una bomba con una mecha chisporroteando en su césped”, que apagó con los pies, según un artículo del Oakland Tribune de la época. Aunque un oficial de policía de Piamonte dijo que creía que los atentados denunciados eran ciertos, no tenía interés en investigarlos, según la demanda.
Bajo la creciente presión del vigilantismo y la manipulación comunitaria, Dearing completó el proceso de expropiación y trasladó a su familia a 7th Street en West Oakland. Según el Oakland Tribune, la ciudad de Piedmont compró la casa a Dearing el 29 de enero de 1925 por 10.500 dólares. Hoy en día, la casa de cuatro habitaciones cerca de Grand Avenue y Rose Garden figura en portales inmobiliarios con un valor de 2,6 millones de dólares.
“Si no hubieran recurrido a la acción de expropiación fraudulenta que alegamos, la propiedad razonablemente podría haber permanecido en la familia y eso habría creado riqueza generacional”, dijo Aden.
En medio del movimiento Black Lives Matter en 2020, el Ayuntamiento de Piedmont decidió investigar la historia de los Dearing y votó para crear el “Querido portal“, un monumento a su primera familia negra en el parque frente a 67 Wildwood Ave. La ciudad también se disculpó y se puso en contacto con los descendientes de los Dearing para reconocer el daño causado a su familia.
“Lo que Sidney e Irene Dearing vivieron hace 100 años fue un capítulo despreciable y vergonzoso en la historia de la comunidad. No refleja los valores de la comunidad actual”, dijo la ciudad de Piedmont en un comunicado. “El monumento es una parte importante del compromiso de la comunidad de afrontar honestamente el pasado mientras trabajamos juntos para construir un futuro más acogedor e inclusivo”.
Pero el impacto de la expulsión forzosa de los Dearing de Piedmont se ha extendido por toda la comunidad de 1,7 millas cuadradas, que sigue siendo predominantemente blanca incluso después de la expiración de los pactos raciales y las líneas rojas. Casi el 70% de los residentes del Piamonte son blancos, mientras que menos del El 1% de los habitantes del Piamonte son negrossegún estimaciones para 2024 de la Oficina del Censo de EE. UU.
“No sabemos por la evidencia que alguna otra familia negra fuera propietaria de una casa (en Piedmont) hasta al menos los años 1950 o 1960”, dijo Aden, el abogado de la familia Dearing. “Hoy estimamos que menos del 2% de la población es negra. Sigue siendo un enclave predominantemente blanco y muy rico, lo cual no es una coincidencia”.
