Cuando la princesa Diana realizó una visita innovadora a Angola en enero de 1997 para abogar por una prohibición global de las minas terrestres, desató una gran controversia política.
Vestida con un chaleco antibalas, la Princesa de Gales, junto con el experto en desminado Paul Heslop de la organización benéfica The Halo Trust, caminaron tranquilamente por un camino rodeado de minas terrestres procedentes de Alemania Oriental, Rusia y China.
“Mi cabeza estaba a toda marcha tratando de asegurarme de que no sería la persona más famosa del mundo al día siguiente por hacer estallar a la Princesa de Gales”, le dijo más tarde Heslop a la BBC.
Diana también detonó una mina terrestre activa desde la distancia y declaró: “Uno menos, quedan 17 millones” el 15 de enero de 1997 mientras presionaba el botón.
Pero los ministros del gobierno conservador encabezaron una avalancha de críticas a las acciones de la princesa, argumentando que sus llamados a una prohibición global parecían apoyar la política del Partido Laborista sobre el tema.
En ese momento, el Partido Conservador adoptó la posición de que sólo aceptaría una prohibición global si todos los países estaban de acuerdo por unanimidad.
En reacción a la visita de la princesa, Earl Howe, entonces subsecretario de Defensa de los conservadores, describió a Diana, entonces de 35 años, como un “individuo descontrolado” que estaba “mal informado sobre la cuestión de las minas terrestres antipersonal”.
Pero el embajador británico, Roger Hart, afirmó que Diana consideraba tales críticas como una “distracción innecesaria”, mientras que Mike Whitlam, entonces director general de la Cruz Roja, las consideraba simplemente “una tontería”.
En enero de 1997, la princesa Diana (en la foto) visitó Angola y recorrió un camino rodeado de minas terrestres procedentes de Alemania Oriental, Rusia y China para hacer campaña a favor de una prohibición mundial de su uso.
En ese momento, el Daily Mail describió su famosa caminata contra las minas terrestres como un intento de “llamar la atención mundial sobre la amenaza de las minas antipersonal y el sufrimiento de sus víctimas”.
Mientras tanto, la propia Diana juró: “Sólo estoy tratando de ayudar”. “Estoy tratando de resaltar un problema que está sucediendo en todo el mundo, eso es todo”.
“No soy una figura política y no quiero serlo”. “Vengo con el corazón y quiero llamar la atención de las personas necesitadas, ya sea en Angola o en cualquier parte del mundo”, dijo la princesa a los periodistas en ese momento.
“El hecho es que soy, siempre he sido y siempre seré un humanitario”.
Según un documento del Ministerio de Relaciones Exteriores de Angola publicado por los Archivos Nacionales en 2020, el “alboroto” por la presencia aparentemente controvertida de Diana en Angola “tuvo poco impacto local en la visita”.
“Las autoridades angoleñas quedaron satisfechas con la visita de la princesa”. “La Cruz Roja Británica estaba contenta y también la Princesa de Gales”, añadió Hart.
Las imágenes de la princesa caminando por el campo minado causaron revuelo en todo el mundo, y la cobertura de alto perfil ayudó a crear conciencia global sobre las minas terrestres y el impacto que tienen en personas inocentes.
La princesa se puso a llorar cuando conoció a Sandra Thijika, entonces de 16 años, víctima de la explosión de una mina terrestre, y vio cómo a la joven adolescente le tomaban medidas para colocarle una prótesis de pierna después de una espera de nueve años.
Los ministros del gobierno conservador encabezaron una avalancha de críticas a la Princesa de Gales. Earl Howe, entonces ministro de Defensa del Partido Conservador, supuestamente describió a Diana, entonces de 35 años, como una “cañón suelto” que estaba “mal informada”.
La princesa se puso a llorar cuando conoció a Sandra Thijika, de 16 años (en la foto), víctima de la explosión de una mina terrestre, y observó cómo le tomaban medidas a la joven adolescente para colocarle una prótesis de pierna después de una espera de nueve años.
En la foto: cobertura de primera plana del Daily Mail sobre el histórico viaje de Diana. El embajador británico Roger Hart afirmó que Diana consideraba las críticas públicas a su visita a Angola como una “distracción innecesaria”, según archivos publicados por los Archivos Nacionales en 2020.
Una conmovedora imagen de Sandra sentada en las rodillas de la princesa bajo una higuera en un centro ortopédico fue transmitida a todo el mundo, destacando las tasas exponencialmente altas de muerte y discapacidad que el país ha soportado debido a las minas terrestres.
22 años después, Sandra reveló que le había puesto a su hija el nombre de Diana en un cariñoso homenaje a la princesa, a quien cariñosamente se refería como una “amiga”.
“Llamé a mi hija Diana porque la amaba y era una muy buena persona”. Me encantaba la forma en que interactuaba con la gente. Ella era famosa y me hizo sentir famosa, nunca la olvidaré”, recordó emocionada.
“No estuvimos juntos por mucho tiempo, pero cuando ella se fue sentí como si me estuviera despidiendo de un amigo”.
En el momento de la visita de la Princesa, una de cada 300 personas en Angola había perdido un miembro debido a las más de 15 millones de minas terrestres esparcidas por todo el país.
Para Diana, su viaje a Angola fue sólo el comienzo de su campaña contra las minas terrestres, y en agosto de ese año la princesa también realizó una visita de tres días a Bosnia. Desgarradoramente, sería su último viaje humanitario.
“Habló de realizar posteriormente visitas a otros países fuertemente minados, como Vietnam, Camboya y Kuwait”, añadió Hart.
Esos futuros viajes de campaña nunca sucedieron. Apenas siete meses después, el 31 de agosto de 1997, Diana murió trágicamente en un accidente automovilístico en París.
Pero el impacto de su sensacional visita a las minas terrestres perduraría incluso después de su muerte.
En ese momento, el Daily Mail describió su famosa caminata contra las minas terrestres como un intento de “llamar la atención mundial sobre la amenaza de las minas antipersonal y el sufrimiento de sus víctimas”. Mientras tanto, la propia Diana juró: “Sólo estoy tratando de ayudar”.
Según un documento del Ministerio de Relaciones Exteriores de Angola publicado por los Archivos Nacionales en 2020, el “alboroto” por la presencia aparentemente controvertida de Diana en Angola “tuvo poco impacto local en la visita”.
Según Lou McGrath, cofundador del Mines Advisory Group (MAG) en 1989, el viaje de Diana marcó un “punto de inflexión” en la campaña por un tratado global sobre minas terrestres. En diciembre de 1997, 122 gobiernos firmaron el Tratado de Ottawa.
Según Lou McGrath, cofundador del Mines Advisory Group (MAG) en 1989, el viaje de Diana marcó un “punto de inflexión” en la campaña por un tratado global sobre minas terrestres.
En declaraciones a la BBC con motivo del 20º aniversario de la muerte de la princesa, McGrath dijo: “Los parlamentarios la criticaron duramente por su comportamiento político, pero en realidad los gobiernos de todo el mundo coincidieron en que se trataba de una cuestión humanitaria”.
“Sin ellos, no habríamos podido impulsar el tratado de control de armas más rápido del mundo”.
Poco después de la muerte de Diana, el recién elegido Primer Ministro Tony Blair se comprometió a ratificar el Tratado de Ottawa, un tratado internacional clave que prohíbe el uso, la producción, el almacenamiento y la transferencia de minas antipersonal, antes del primer aniversario.
En diciembre de 1997, 122 gobiernos firmaron el Tratado de Ottawa.
Oficialmente conocida como Convención sobre la prohibición del uso, almacenamiento, producción y transferencia de minas antipersonal y sobre su destrucción, la directiva que cambió vidas entró en vigor el 1 de marzo de 1999.
En el momento de redactar este informe, 164 países son partes del tratado. Sin embargo, países destacados, incluidos Estados Unidos, Rusia y China, aún no han firmado el acuerdo que prohíbe su uso.
Si bien no se sabe exactamente cuántas minas terrestres quedan en el mundo, Afganistán, Camboya, Irak y Ucrania todavía están significativamente contaminados en noviembre de 2025, según MAG.
Ahora, 29 años después del famoso viaje de Diana a Angola, el campo minado por el que caminó ha sido limpiado por Halo Trust y convertido en un “próspero centro comunitario” conocido como Avenida 28 de Maio.
El sitio también alberga la Escuela Princesa Diana, donde ahora los niños pueden aprender y jugar de forma segura, sin miedo ni peligro de minas terrestres.
