Cerca de 260 demandas por abuso sexual fueron suspendidas según la Diócesis Católica de Santa Rosa se declaró en quiebra en 2023. Esto es frustrante para los sobrevivientes que quieren que salgan a la luz las acciones de sus perpetradores y los fracasos de la poderosa institución que encubrió los crímenes.
Ahora parece que algunos de esos supervivientes podrían pasar sus días en los tribunales.
El juez de quiebras Charles Novack del Distrito Norte de California recientemente puso un pequeño conjunto de demandas en camino a juicio, donde se espera que proporcionen una base para la posible responsabilidad financiera de la diócesis.
Es un paso importante, dicen los involucrados, para presionar a las compañías de seguros hacia un acuerdo global con la diócesis y las docenas de personas que dicen haber sido perjudicadas por funcionarios depredadores de la iglesia. Y podría ofrecer a los demandantes una rara oportunidad de hablar abiertamente sobre su abuso en el tribunal y recopilar información adicional como parte del proceso de divulgación legal.
Cuando los casos se “calman” con la quiebra, dijo Dan McNevin, miembro de la junta directiva del grupo de defensa. Red de supervivencia de personas abusadas por sacerdotes, o SNAP significa que “el público no tiene una visión clara de quién permitió el abuso, quién lo encubrió y si esas personas todavía están en el poder y se comportan de esta manera”.
Cuando McNevin fue abusado sexualmente en el Diócesis de Oaklanddijo, el obispo allí le habló de su autor, el reverendo James Clark, no tenía antecedentes previos. Después de demandar, McNevin descubrió que Clark en realidad había sido condenado por un delito sexual antes de mudarse a su comunidad.
“Sus antecedentes fueron limpiados. No había constancia de su libertad condicional”, dijo McNevin. “La información la obtuvimos deponiendo al ex canciller de la diócesis. Por eso el descubrimiento es realmente importante”.
Poco se ha revelado públicamente sobre los casos en los que Novack permite la continuación.
Si uno de los demandantes gana esas demandas, los fondos recaudados mediante la sentencia probablemente se mantendrían en fideicomiso, dijo Jennifer Stein, abogada de Jeff Anderson & Associates, una firma con sede en Los Ángeles, que representó Miles de víctimas de sacerdotes depredadores. Este dinero se distribuiría posteriormente entre los supervivientes elegibles.
La Diócesis de Santa Rosa, que supervisa 42 parroquias que se extienden desde American Canyon en el condado de Napa hasta Crescent City, cerca de la frontera con Oregón, se acogió al Capítulo 11 de la ley de bancarrotas en marzo de 2023. Al igual que las diócesis católicas en todo Estados Unidos, la jurisdicción local dijo que enfrentaba una amenaza existencial de una ola masiva de demandas por abuso sexual.
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Obispo Robert Vasa de la Diócesis Católica de Santa Rosa, 13 de octubre de 2025. (Kent Porter / The Press Democrat)
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Obispo Robert Vasa de la Diócesis Católica de Santa Rosa, 13 de octubre de 2025. (Kent Porter / The Press Democrat)
En ese momento, la Diócesis de Santa Rosa había recibido alrededor de 160 demandas por abuso sexual en virtud de una ley estatal de 2019 que abrió una ventana de tres años para que los sobrevivientes de 40 años o más presentaran casos de lesiones personales por casos anteriores de abuso sexual infantil.
En agosto de 2023, la diócesis había pagado al menos 35 millones de dólares en acuerdos que se remontaban a la década de 1990, cuando comenzó un doloroso ajuste de cuentas global sobre los abusos sexuales del clero dentro de la Iglesia Católica.
En enero de 2019 la diócesis fue despedida una lista de 39 de sus sacerdotes y obispos que cometieron o fueron acusados creíblemente de haber cometido abusos sexuales y malas conductas entre los años 1960 y 2010.
Los esfuerzos de los supervivientes van ahora en dos direcciones. Está la sala del tribunal de Novack, escenario de uno de los 17 casos de quiebra en todo el país que involucran a diócesis católicas, incluidas seis en California, incluidas Oakland, San Francisco y Sacramento. Otras 20 diócesis han salido de la quiebra desde 2005.
Y está el Procedimiento Coordinado 5108 del Consejo Judicial, o JCCP 5108, que consolida cientos de demandas contra varias diócesis católicas en el norte de California. Este procedimiento será administrado en el Tribunal Superior del Condado de Alameda.
La decisión de los líderes religiosos de declararse en quiebra muestra la solidez de los casos de abuso, dijo Stein. “No tomarían medidas tan costosas y atroces si no tuvieran miedo a la responsabilidad”, dijo.
El obispo Robert F. Vasa de Santa Rosa, jefe de la diócesis desde 2011, reconoce la gravedad de la amenaza.
“No es ningún secreto que las denuncias de abuso sexual, incluso en el mundo secular, generan veredictos severos en los tribunales”, dijo Vasa. “Entonces, en el caso de la iglesia, no hay duda de que son iguales en tamaño, si no más grandes. Pero está más allá de nuestra capacidad de generar el dinero para pagarlos. Ya sea una sentencia de $1 millón o una sentencia de $2 millones, no tendremos los medios para pagarlos en un millón de años”.
Larga lista de coacusados
Una presentación ante el tribunal de quiebras en abril detalla sitios web vinculados al presunto abuso en la Diócesis de Santa Rosa.
La mayor parte de las quejas, 60 en total, involucraron al Hanna Boys Center, la escuela residencial y campus de servicios de 80 años de antigüedad para jóvenes en riesgo que ha tratado de reinventarse con una misión reestructurada incluso cuando hace mucho tiempo comenzaron a acumularse nuevas demandas que alegan maltrato.
Pero la lista de ubicaciones diocesanas es larga y variada.
Camp St. Michael, un ministerio de Asuntos Exteriores en el condado de Mendocino que cesó sus operaciones en 2011, aparece mencionado en 25 reclamaciones. La Catedral Diocesana de San Eugenio en Santa Rosa se menciona en 13. Nueve están afiliadas a la Iglesia Católica San Bernardo en Eureka, nueve a la Iglesia Santa Rosa de Lima en Santa Rosa, siete a San Apolinar en Napa y seis a la Escuela Secundaria Cardinal Newman en Santa Rosa.
Están representadas en total 27 localidades diocesanas.
El apéndice explica que la información se refiere a un subconjunto de 207 casos que involucran a coacusados. El tribunal estatal está considerando actualmente una solicitud para continuar con estas demandas contra los coacusados, incluso si se suspenden contra la diócesis. La iglesia está rechazando el esfuerzo, argumentando que los coacusados como Hanna Boys Center y Cardinal Newman están cubiertos por las mismas pólizas de seguro que la diócesis y que cualquier honorario legal o restitución que terminen teniendo que pagar sólo reduciría aún más el dinero que podría estar disponible para el círculo más amplio de sobrevivientes.
La Diócesis de Santa Rosa estima que los casos de abuso sexual presentados en su contra tendrían un promedio de $2 millones en reclamos monetarios cada uno, una responsabilidad que podría exceder los 500 millones de dólares si la iglesia perdiera todos los casos. En su declaración de quiebra, la diócesis informó activos no identificados por un valor de entre 10 y 50 millones de dólares.
Para obtener una evaluación más precisa de la responsabilidad, en litigios que abarcan varios distritos, es común que el tribunal seleccione uno o más casos para proceder a juicio. Novack manifestó su aceptación de la quiebra y la diócesis trabajó con un comité de acreedores no garantizados en el caso compuesto por sobrevivientes de abuso sexual para identificar un puñado de casos representativos.
“El comité quería que se publicaran varios casos para juicio para establecer algún tipo de punto de referencia: ¿qué valor tienen estos casos en un juicio real?” dijo Vasa. “Sólo quiero decirles a las aseguradoras: ‘Si van a los tribunales, podría haber un gran veredicto'”.
Las aseguradoras llamaron
Las compañías de seguros son un actor importante en estos procedimientos de insolvencia. Algunos de los otros partidos creen que son un obstáculo.
Las aseguradoras han “incumplido significativamente los compromisos contractuales” para pagar las reclamaciones, dijo el abogado Rick Simons, que sirve de enlace para los cientos de casos de abuso sexual que componen el JCCP 5108, la demanda civil consolidada.
“Vendieron estas pólizas por $25.000, $35.000 y $55.000 cada una en los años 70, 80, 60 y en parte hasta la década de 2000”, dijo Simons sobre las aseguradoras. “Ahora deben miles de millones de dólares en reclamaciones a nivel nacional. No les importan las reglas y las leyes. Sólo quieren seguir diciendo que no para poder negociar una suma global de como 8 centavos por dólar”.
Hace poco más de un año, el comité de acreedores solicitó una sesión judicial de dos horas en la que los supervivientes pudieran leer declaraciones personales. “Este juicio es probablemente la única oportunidad para que los sobrevivientes en Santa Rosa busquen reconocimiento y justicia por las décadas de aislamiento y dolor que soportaron”, argumentó el comité.
La iglesia apoyó la solicitud. Al menos cinco compañías de seguros se opusieron: Lloyd’s of London, Pacific Indemnity, Pacific Employers Insurance, Century Indemnity y Westchester Fire Insurance, las últimas cuatro bajo el paraguas de Pacific. Novack accedió a la petición a pesar de sus objeciones y a los supervivientes se les permitió leer las declaraciones durante una conferencia privada el 6 de febrero.
Desde entonces, los miembros del comité se han unido a la diócesis y sus aseguradoras en varias rondas de mediación aprobadas por el tribunal. Vasa insiste en que todas las partes, incluida la iglesia, están trabajando duro para llegar a un acuerdo con el que todos puedan vivir.
“Es una especie de baile”, dijo el obispo. “¿Cuál es una cifra razonable que aceptará el comité para que los deudos vean que han cumplido con su deber de diligencia? Nunca podremos compensar todo el daño que se ha causado. Pero podemos mostrar atención y preocupación y demostrar que no estamos tratando de interponernos en el camino de lo que es justo”.
Comuníquese con Phil Barber al 707-521-5263 o phil.barber@pressdemocrat.com. En X (Twitter) @Skinny_Post.
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