SAN FRANCISCO – Los Warriors liderados por Stephen Curry han hecho poco para asustar a las defensas de la NBA esta temporada. Sin él, eran el grupo ofensivo menos amenazador de la liga y les resultó difícil escapar de esa reputación el sábado contra el equipo más débil de la Conferencia Oeste.
Se necesitaron casi todas las posesiones reglamentarias, pero los Warriors hicieron los tiros suficientes para obtener una victoria por 104-96 sobre los New Orleans Pelicans.
Golden State perdía 88-87 con 4:02 por jugarse, pero anotó 11 puntos seguidos para asegurar una victoria en su primer partido, en el que se espera que Curry no pueda contar durante al menos una semana mientras se recupera de una distensión en el cuadrante izquierdo. En su ausencia, cinco Warriors anotaron en cifras dobles, liderados por 21 de Jimmy Butler, quien también obtuvo un doble-doble cuando brindó su décima asistencia de la noche a Gary Payton II, quien terminó el juego con 2:59 por jugarse para poner el marcador 94-88.
Brandin Podziemski anotó un triple para darle a los Warriors la ventaja definitiva, 90-88, y terminó el partido con 15 puntos, seis asistencias y cinco rebotes. Payton contribuyó con siete de sus 19 puntos totales en la racha decisiva para terminar el juego y atrapó 11 rebotes, el máximo del equipo para un doble-doble.
Jonathan Kuminga, que figura como duda, completó los calentamientos previos al partido y recibió autorización para regresar después de perderse los últimos siete partidos por una tendinitis rotuliana bilateral en la rodilla. Comenzó y terminó el partido en el banquillo, pero frustró ambos intentos de triples después del descanso y terminó el partido con 10 puntos en 19 minutos.
El marcador que colgaba sobre el medio campo no funcionó correctamente, manteniendo el total de puntos de ambos equipos en cero hasta el final del primer cuarto, lo que debería haber sido un alivio para ambas ofensivas. Los Warriors fallaron 13 de sus 14 intentos desde más allá del arco, y los equipos se combinaron para disparar 13 de 51 tiros de campo, un miserable 25,5%.
Golden State tomó una ventaja inicial de 13-7, pero permitió que Nueva Orleans respondiera con un avance de 22-6. Aunque tenían una ventaja de 42-38 en el medio tiempo, esa fue la menor cantidad de puntos que los Warriors habían llevado al vestuario esta temporada, solo uno más que su mínimo de la temporada en puntos anotados en una mitad.
Después de disparar 2 de 21 (9,5%) de 3 en la segunda mitad de la derrota del miércoles ante Houston, Golden State anotó sólo dos de sus 22 intentos de triples en la primera mitad contra los Pelicans (9,1%). Representaron las dos peores actuaciones de tiro que el equipo haya tenido jamás con Kerr con al menos 20 tiros desde larga distancia.
La única gracia salvadora de los Warriors fue la igualmente terrible ofensiva de Nueva Orleans y los persistentes ataques de Butler a la canasta. Los siete jugadores de campo de Butler entraron al campo y él llegó a la línea de falta 14 veces más, convirtiendo eso en 10 puntos, pero envió ondas de choque a través de la arena cuando cayó con fuerza al suelo mientras intentaba convertir un pase elevado de Pat Spencer en el tráfico al final de la primera mitad.
Butler fue cortado por su defensor, cayó directamente sobre su brazo izquierdo y tardó en volver a levantarse, pero finalmente regresó al juego. Los Warriors sobrevivieron a otra lesión cuando Will Richard regresó al juego en el tercer cuarto después de ir al vestuario y pasar el resto de la primera mitad con su abdomen envuelto en una almohadilla térmica/enfriadora. Lo tacleó y agarró su costado derecho mientras intentaba capturar un rebote defensivo a principios del segundo cuarto.
A su regreso al Chase Center, donde jugó los últimos cinco años de su mandato de una década con Golden State, Kevon Looney fue recibido con una recopilación de sus momentos más destacados de los últimos años y una amplia ovación de pie antes de la inauguración. Después de no jugar en la victoria de los Warriors en Nueva Orleans a principios de este mes, Looney hizo su primera aparición al final del primer cuarto y terminó el juego con cuatro puntos y cinco rebotes en 11 minutos.
