Dos pilares de la región vinícola de las montañas de Santa Cruz fallecieron a fines del año pasado, llevándose sus historias consigo: Robert (Bob) Mullen, quien fundó Woodside Vineyards en 1963, y el Dr. Thomas Fogarty, renombrado inventor del catéter con balón, quien también fundó Thomas Fogarty Winery en 1981.
Mullen murió el 24 de noviembre de 2025, tras celebrar su 99 cumpleaños en febrero. “Quería llegar a los 100”, dice su esposa, Marsha Campbell. “Pero su cuerpo simplemente se rindió”.
Campbell está planeando una fiesta de cumpleaños número 100 en su honor el 12 de febrero en Menlo Park. Una celebración de la vida de Mullen está programada para las 2 p.m. el 14 de febrero en la iglesia Woodside Village, donde ofreció vino de comunión.
Nacido en Ohio, Mullen ingresó a la Marina de los Estados Unidos a través de un programa de formación universitaria en la Universidad Purdue y la Universidad de Miami (Ohio) antes de ser llamado al servicio naval durante la Segunda Guerra Mundial. Después de graduarse de la universidad después de la guerra, comenzó una larga carrera como representante de ventas en Armstrong World Industries, donde trabajó en el departamento de productos de construcción. Cuando la empresa lo trasladó a San Francisco, descubrió el vino en un almuerzo de trabajo. Charles Krug Gray Riesling le fascinó tanto que inmediatamente fue a una tienda de vinos y compró una botella.
Después de ser llamado a la Armada durante la Guerra de Corea y sobrevivir a un ataque con torpedos que mató a 26 miembros de su tripulación, Mullen y su entonces esposa Polly se mudaron a Woodside en 1960, donde se unió a la familia Groetzinger para producir vino del viñedo La Questa, plantado en 1884 por Emmet Rixford sobre Cañada Road. A diferencia de sus colegas, embotellaba vino en botellas de medio litro y de un cuarto, no en jarras. Sus vinos gozaron de reconocimiento mundial, incluida una medalla de oro en la Exposición Internacional Panamá Pacífico de 1915 en San Francisco.
Según Campbell, antes de la Prohibición había más de 1.000 acres de viñedos en la región. El viñedo original de La Questa, de 37 hectáreas, dividido en tres parcelas, sobrevivió a su devastación.
Animado por la calidad de La Questa Cabernet, Mullen decidió elaborar su propio vino y compró una parcela de vides de un acre cerca de La Questa, que había sido plantada en 1926 en Kings Mountain Road en Woodside. “Cuando él y Polly compraron la propiedad, la construcción de una bodega tenía prioridad sobre la construcción de una casa”, dice Campbell. “Las uvas estaban empezando a madurar y no querían arrastrarlas a su cochera donde hacían vino”.
Woodside Vineyards se fundó en 1963 como bodega afiliada. Sólo había otras dos bodegas en las montañas de Santa Cruz: Bargetto Winery en Soquel y Ridge Vineyards en Cupertino. La bodega David Bruce en Bear Creek Road fue fundada en 1964.
Woodside Vineyards vendió su primer vino en 1968 a Roberts Market en Woodside, que lo ha vendido desde entonces.
Campbell nos dice que Mullen fue un gran partidario de la Sociedad Histórica de San Mateo, donde organizó una exposición sobre la historia del vino de la región, que convenció a su buen amigo Fogarty para que ayudara a financiar.
Mullen también fue un gran partidario de la iglesia Woodside Village, donde él y Campbell se conocieron por primera vez. Después de mudarse de Hayward, Campbell pronto se encontró trabajando en Woodside Vineyards, un trabajo que ella describe como una combinación de buen vino y excelente compañía. La mayoría de los empleados llevaban décadas en Mullen.
“El vino es una excelente manera de conocer gente y construir una comunidad”, dice Campbell.
Recuerda cómo el enólogo Brian Caselden, que estuvo con ellos durante 35 años, elaboró La Questa Cabernet Sauvignon. “Sólo se produjo en añadas realmente buenas y, por lo general, en cantidades muy pequeñas”.
En julio de 2025, Jerold O’Brien de Silver Mountain adquirió los activos y el inventario de Woodside Vineyards. Campbell dice que realizaron una celebración en Neely Winery. Fue agridulce, pero al menos Mullen estaba ahí para disfrutarlo.
El año pasado, cuando cumplió 99 años, Mullen declaró que el secreto para una larga vida era “una botella de Chardonnay al día”.
Thomas Fogarty fundó su bodega homónima en 1981, donde se exhibe un prototipo de su catéter de embolectomía con balón. También inventó la válvula cardíaca de tejido Hancock y la endoprótesis aórtica endovascular AneuRx, y fundó Fogarty Innovation en el campus de El Camino Health en 2007 para impulsar los avances en medicina.
Fogarty murió el 28 de diciembre de 2025 en Portola Valley a la edad de 91 años.
En un homenaje en Facebook, su hijo mayor, Tommy Fogarty Jr., lo llamó “una verdadera contribución a la humanidad. Verdaderamente un ser humano fascinante con un talento poco común y un intelecto vasto, poco convencional y poderoso. Nos abrió oportunidades que la mayoría nunca ve”.
Dijo que su padre no conocía límites y creía que todo era posible.
“Eso lo convirtió a veces en un desafío para sus seres más cercanos”, dijo Fogarty Jr. “Tuvo momentos en los que podía ser un oso y duro, pero no quería esa reputación. A veces era bromistamente duro, y eso se malinterpretaba”.
Fogarty Jr., el mayor de cuatro hermanos, recuerda que una de las mejores cosas de su padre fue decirles a todos: “No deberían presionarte para que te conviertas en médico. La industria ha cambiado mucho y no es la misma que cuando yo comencé. Muchos médicos tienen hijos y esperan que sean médicos”.
Los cuatro hermanos trabajaron en la bodega en algún momento de su infancia. Fogarty Jr. comenzó una carrera temprana como ingeniero de audio y grabación y luego fue a Sonoma State para estudiar negocios y marketing del vino. Sin embargo, pronto se vio atraído por una carrera deportiva que lo llevó por todo el mundo. Luego se convirtió en instructor y entrenador de carreras antes de regresar a la bodega.
Fogarty Jr. dice que su hermana se convirtió en ecuestre e instructora, y su hermano Pat siguió una carrera en el desarrollo de dispositivos médicos en Europa antes de regresar a casa para trabajar brevemente en la bodega. El hermano menor, Jon, tuvo una carrera deportiva muy exitosa, incluidos muchos récords de prototipos IMSA. Ahora está jubilado y vive en Sisters, Oregon. Fogarty Jr. sigue involucrado en Fogarty Winery.
El enólogo emérito Michael Martella fue contratado cuando Fogarty Winery abrió sus puertas en 1981. Martella, quien se jubiló en 2019, veía a Fogarty como un hermano, amigo, mentor y, a veces, una figura paterna.
“Vio algo en mí que estaba oculto. Por supuesto que había invertido en contratarme y quería que tuviera éxito, pero era mucho más que eso: quería verme crecer como persona.
“A Tom le encantaba crear y nunca tuvo miedo de probar cosas nuevas”, añade Martella. “No dudó en tener que tomar una decisión. Me dijo: ‘Era mejor tomar una decisión equivocada y luego tener que corregirla si era necesario que no tomar ninguna decisión'”.
