Probablemente nunca haya oído hablar de PACE, pero para miles de personas mayores de California, es la razón por la que todavía viven en casa.
PACE significa Programa de atención integral para personas mayores y es una opción eficaz para apoyar a los adultos mayores cuyo objetivo es envejecer de forma segura en sus propios hogares. Como médico especializado en geriatría (especialidad que se enfoca en el cuidado de adultos mayores), creo en el poder de PACE. Desafortunadamente, sigue siendo uno de los recursos menos utilizados en nuestro sistema de atención a largo plazo. Aunque hay varias razones para esto, también hay varias soluciones que se pueden lograr.
Cada programa PACE está basado en la comunidad y brinda servicios médicos y sociales integrales. El objetivo es simple pero poderoso: ayudar a las personas mayores a envejecer con dignidad e independencia mientras permanecen en sus comunidades el mayor tiempo posible y, al mismo tiempo, reducen las hospitalizaciones.
Los servicios integrales van desde atención primaria, fisioterapia, trabajo social y odontología hasta transporte, alimentación, atención domiciliaria y actividades de centro de día.
Algunos pueden pensar que PACE es demasiado bueno para ser verdad y que sólo debería estar disponible para quienes tienen recursos suficientes. Bueno, ¡buenas noticias! PACE está financiado por Medicare y Medi-Cal, lo que lo convierte en una opción viable para una amplia gama de personas. Los participantes califican para inscribirse en PACE si tienen 55 años de edad o más, viven en el área de influencia de un programa PACE y requieren atención a nivel de hogar de ancianos.
PACE suena bien, pero ¿realmente funciona? Un estudio de 2021 realizado por CalPACE, el grupo de defensa de PACE del estado, encontró que los participantes de PACE tenían un 44 % menos de probabilidades de ser hospitalizados que personas comparables que no eran de PACE y un 26 % menos de probabilidades de utilizar la sala de emergencias. Además, el 98 % de los participantes de PACE continuaron viviendo en la comunidad y los participantes experimentaron tasas más bajas de depresión, mejor cumplimiento de la medicación y mayor satisfacción con la atención en general.
PACE no es sólo para personas mayores; Es una política pública inteligente. A medida que aumentan los costos de Medi-Cal y la capacidad de los hogares de ancianos se ve abrumada, PACE alivia la presión sobre el sistema y el presupuesto de atención a personas mayores. Por ejemplo, la inscripción en PACE ahorró a los contribuyentes de California $369,4 millones solo en 2024.
Entonces, ¿por qué sólo alrededor del 10% de los adultos mayores elegibles están inscritos en PACE?
Lamentablemente, PACE sigue siendo limitado debido a la geografía, la infraestructura y la popularidad. Hasta la fecha, PACE presta servicios a menos de la mitad de los condados de California. Y lanzar un programa PACE requiere una importante inversión inicial y navegar por complejos procesos de concesión de licencias estatales y federales.
Incluso cuando existen programas, muchas personas mayores, cuidadores y proveedores de atención médica elegibles no los conocen. Para mejorar el acceso y la utilización, deberíamos considerar centrar los fondos a nivel estatal en el lanzamiento de nuevos programas PACE, particularmente en áreas desatendidas, simplificando el proceso de aprobación de los centros PACE e invirtiendo en llegar a las familias, los cuidadores y los profesionales de la salud.
Dado que se espera que casi uno de cada cuatro californianos tenga más de 60 años para 2030, es hora de tomar medidas e invertir en modelos de atención más eficaces y compasivos.
Modelos como PACE inspiran esperanza en un futuro en el que todos los adultos mayores puedan envejecer con el apoyo, la gracia y el respeto que merecen.
Janice Grandi es médica de familia y trabaja en geriatría. Su comentario apareció originalmente en CalMatters.
