Después de su histórico sobrevuelo a la luna, la tripulación Artemis II se acerca al final de su misión de 10 días, que finaliza el viernes con la fase más intensa de todos los viajes de astronautas: el reingreso a la atmósfera de la Tierra, seguido del aterrizaje.
Este es el momento crucial en el que la nave espacial demuestra que puede llevar a su tripulación a casa de forma segura. Pero cuando comience el reingreso, el mundo tendrá que esperar unos seis minutos para obtener esta evidencia, siempre y cuando el Control de la Misión pierda comunicación con la tripulación de Artemis II.
Vea la cobertura en vivo del regreso de la tripulación Artemis II a la Tierra a partir de las 7:00 p. m. ET por ABC News Live, Disney+ y Hulu. La cobertura especial comienza a las 7:30 p.m. ET en ABC.
Una visualización de la nave espacial Artemis I reingresando a la atmósfera de la Tierra mientras Artemis II se prepara para descender al Océano Pacífico el 10 de abril de 2026.
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A diferencia de la pérdida de comunicaciones de 40 minutos que se produjo cuando el módulo de la tripulación de Orión pasó detrás de la Luna, bloqueando físicamente que las señales de radio llegaran a la nave espacial, la pérdida de comunicaciones durante el reingreso se debe al paso de Orión a través de la atmósfera de la Tierra.
¿Qué sucede cuando comienza el reingreso?
Orión caerá a la Tierra a más de 100 km 24.000 millas por hora cuando llega a la atmósfera. A medida que la atmósfera se espesa, la fricción ralentizará la nave espacial. También produce mucho calor, hasta 5000 grados Fahrenheit. Eso es más del doble de caliente que la lava de un volcán, lo que convierte a Orión en una bola de fuego.
Orión tardará unos 13 minutos en recorrer los 400.000 pies desde el espacio para aterrizar frente a la costa de San Diego, California.
“Todo es diferente”, dijo a ABC News el astronauta retirado de la NASA Barry “Butch” Wilmore. “Las velocidades son mucho, mucho mayores cuando regresas del espacio”.
Según la NASA, a medida que Orión caiga, la fricción y la compresión de la atmósfera se combinarán para crear una burbuja de plasma que envolverá la nave espacial. Es este plasma envolvente el que no permite la recepción ni emisión de señales de radio.
Orion tomó esta selfie de alta resolución en el espacio con una cámara montada en una de sus alas de paneles solares durante una inspección externa de rutina de la nave espacial en el segundo día de la misión Artemis II, el 3 de abril de 2026.
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En cuestión de segundos, la tripulación de Artemis II perderá la comunicación con los controladores terrestres cuando comience lo que la NASA llama un “período de apagón programado de seis minutos”.
¿Qué pasa en Orión?
“Sabes que se acerca el apagón”, dijo Wilmore, quien experimentó el reingreso desde el espacio tres veces durante su tiempo como astronauta. “Debido a esto, sólo hay que ejecutar y monitorear el proceso de impresión como si fuera un proceso normal. No hay mucho que puedas hacer”.
Según Wilmore, todos los que están dentro de la nave espacial se concentran en monitorear los sistemas a bordo mientras desciende a través de la atmósfera. Añadió que los astronautas se entrenan para “todo tipo de fallos” y, por tanto, deben centrarse sólo en las tareas que tienen entre manos.
“Durante estos períodos, no puedes permitirte tener miedo”, dijo Wilmore a ABC News. “Tienes que concentrarte en tu tarea, sea cual sea, y tienes que actuar porque si no lo haces, las consecuencias son bastante nefastas”.
Cuando El La señal se apaga, la pantalla térmica interviene
Durante estos seis minutos de silencio de radio, el escudo térmico de Orion, que se encuentra en la parte inferior de la nave espacial, también realiza su trabajo más importante: protege a Orion y a su tripulación de las altas temperaturas durante el reingreso. Los aviones de maniobra a bordo garantizan que Orion mantenga la orientación necesaria para mantener su escudo térmico apuntando hacia la Tierra al reingresar.
El comandante Reid Wiseman mira a la Tierra por las ventanas de Orion, un recordatorio de su hogar mientras viajan a la luna.
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Después de que Orión complete su paso a través de la atmósfera exterior y supere su apagón de comunicaciones, este seguirá siendo el caso. Viajaba demasiado rápido para sobrevivir al amerizaje en el Pacífico. Fue entonces cuando una serie de especialmente diseñados Los paracaídas se despliegan, reduciendo la velocidad de Orión a 20 millas por hora, mucho más seguras, en el momento de la caída del agua.
Orion está programado para despegar el viernes 10 de abril a las 5:07 p.m. Hora del Pacífico/8:07 p.m. hora del este. en un lugar frente a la costa de San Diego.
