PACIFIC GROVE – El día después de que se descubriera el cuerpo de Erica Fox, víctima del ataque de un tiburón, en la costa de Davenport, a unas 25 millas de aquí, su esposo, docenas de miembros y amigos del club de natación Kelp Krawlers formaron una procesión solemne a lo largo de los acantilados de Lovers Point aquí. Esto refleja su último nado de una milla.
“Ella no quería vivir con miedo”, dijo su marido Jean-Francois Vanreusel, que nadaba 100 metros detrás de ella con otros 13 miembros del club el domingo pasado cuando un tiburón salió a la superficie y su esposa de 30 años desapareció debajo. “Ella vivió su vida al máximo”.
Desde entonces, todos los días, Vanreusel ha regresado al promontorio de Pacific Grove con vistas al océano, charlando con amigos y esperando una señal de su esposa durante 55 años.
El sábado por la tarde, una semana después de la desaparición de Fox, recibió una llamada de la policía local confirmando la identidad del cuerpo descubierto en el extremo norte de la Bahía de Monterey. Todavía llevaba puesto su traje de neopreno negro y azul, dijo Vanreusel, su reloj Garmin blanco y una “banda de tiburón” todavía atada a su tobillo. La cinta es un dispositivo electromagnético diseñado para protegerse del depredador de emboscada que le quitó la vida.
Su muerte marca la segunda muerte por ataque de tiburón en Lovers Point en 73 años. El primer caso fue el de un chico de 17 años que nadó aquí el 7 de diciembre de 1952.
La tragedia ha obligado a los Kelp Krawlers a otro ajuste de cuentas, muchos de los cuales tomaron la decisión de reanudar sus nados semanales en Lovers Point incluso después de que su compañero de club Steve Bruemmer cayera entre las fauces de un gran tiburón blanco en junio de 2022 y sobreviviera con graves lesiones en las piernas. Después del roce de Bruemmer con la muerte, muchos nadadores habían adquirido el hábito de usar el mismo tipo de “Sharkbanz” electromagnético que Fox usó el domingo pasado, aunque la mayoría de los nadadores sabían que harían poco para defenderse de un ataque de alta velocidad desde abajo.
“¿Volverá la gente al mar? ¿Volverá al mar, pero no aquí?” preguntó Sharen Carey, quien ha estado nadando con los Kelp Krawlers durante más de una década. “No creo que nadie lo sepa ahora porque creo que todos todavía estamos en shock, incredulidad y tristeza y no sabemos qué hacer a continuación aparte de amarnos y apoyarnos unos a otros”.
Bruemmer, que juró no volver a nadar en el mar, participó en la procesión del domingo con bastones. También estaba David Stickler, quien, dos meses después del ataque de Bruemmer y casi en el mismo lugar, fue derribado de su tabla de remo con su perro cuando un tiburón se le acercó desde abajo y le mordió la tabla. En esta comunidad unida, Fox era uno de los estudiantes de yoga de Stickler.
Los expertos afirman que los ataques de tiburones son extremadamente raros, más raros que ser alcanzado por un rayo o mutilado por un oso. Pero los ataques de tiburones a dos miembros de un club de natación en el mismo lugar en tres años y medio parecen contradecir la sabiduría práctica que llevó a muchos nadadores a regresar al mar. Aunque diciembre puede ser un Mes de máxima alimentación para los grandes tiburones blancos Aquí es donde Bruemmer fue atacado en junio cuando atacaron focas y leones marinos.
“La idea era que no se alimentaban de humanos”, dijo Pete Albers, quien se unió a una procesión del domingo. “Hemos nadado sobre ellos durante años, pero esa valentía puede haber terminado ahora”.
El domingo por la mañana amaneció con cielos despejados, uno de los primeros desde que las tormentas navideñas impulsadas por el viento azotaron la península de Monterey, provocando cortes de energía y agitando el mar. Los niños jugaban en la playa de Lovers Point Bay, sumergiendo los dedos de los pies en las suaves aguas que bañaban la orilla, sin darse cuenta del horror que estalló a 150 metros de la punta rocosa ocho días antes.
En el estacionamiento de arriba, los Kelp Krawlers llegaron a las 11:00 a. m., como lo hacían todos los domingos, para nadar a las 11:30 a. m. Esta vez no usaron trajes de neopreno ni trajeron toallas. En cambio, llevaron flores y cestas de picnic para compartir historias y celebrar la vida de una mujer que consideraban una inspiración.
Fox, que trabajaba en el mercado Elroy’s Fine Foods en Monterey, era tremendamente competitivo. Corrió sus primeros 10 kilómetros a los 7 años, dijo su padre, Jim Fox. Su casa está llena de numerosas medallas de triatlón, incluidas las del famoso triatlón Escape From Alcatraz en San Francisco.
“Era completamente reservada y humilde. Hacía que las cosas realmente difíciles parecieran fáciles”, dijo Michelle Polkabla, una masajista que trataba a Fox con regularidad y asistió a la reunión del domingo. “Ella conocía los riesgos, pero era simplemente una bestia, tan adorable y pequeña, pero llena de músculos”.
Después de la procesión por la orilla, el grupo se reunió nuevamente en el estacionamiento.
Vanreusel, que no presenció el ataque a su esposa como dos personas en tierra, dijo que ella le enseñó a nadar y él también aprendió a amar el agua del mar.
“El único consuelo que encuentro es que Erica esperaba entrar al agua todos los domingos”, dijo, “y murió en el lugar que amaba”.
Bruemmer habló a continuación.
Le contó a la ansiosa multitud lo que le había dicho al marido de Fox unos días antes mientras esperaba noticias.
“A mí también me mordió un tiburón”, dijo Bruemmer, “y puedo decirles que no duele. No entiendo por qué, pero no es físicamente doloroso ser mordido tan fuerte. Así que creo que Erica no sintió dolor en sus últimos momentos. Y espero que eso pueda ser un consuelo para la gente”.
Hizo una pausa y se apoyó en sus bastones.
“También hay lecciones, cosas que nos recuerdan en momentos como estos”, dijo, “y una de ellas es que el mañana no está garantizado”.
